、掷火罐等物，皆是为适应西域作战所制，略有成效。此乃工欲善其事，必先利其器。”

“其四，严明军纪，赏罚分明。无论汉胡，有功即赏，有过必罚，方能令行禁止，如臂使指。”

他没有提及任何超越时代的战术思想，只从环境、兵员、装备、纪律四个最基础、最无可指责的方面回答，并将首要功劳归于皇帝的支持和边疆的严峻形势。

李世民微微颔首，不置可否，继续问道：

“朕还听闻，爱卿麾下有一支‘烽火团’，尤为精锐，来去如风，于敌后斩将夺旗，屡建奇功。不知此军编制如何？战力几何？”

这个问题更加敏感，几乎是在直接询问李默的核心军事机密和私兵力量。

殿内气氛更加凝滞。

李默能感觉到，长孙无忌的目光如同冰冷的针，刺在他的背上。

他抬起头，目光坦然地看着御座上的皇帝，声音清晰：

“回陛下，‘烽火团’并非独立编制，实乃从各军斥候、精锐中优选善战敢死之士组成，类似于古之‘锐士’、‘先登’。其人数不过数百，平日亦分散各营，唯有执行特殊艰险任务时，方临时集结，由臣亲自指挥。”

“至于战力，”

李默话锋一转，语气带着无比的郑重，

“‘烽火团’所有将士，皆乃大唐之兵，陛下之刃！其剑锋所指，便是大唐军旗所向！其战力之强弱，取决于陛下之意志，取决于国家之需要！臣，不过是代陛下执此利刃之人耳！”

他没有说出具体编制和人数，而是巧妙地将“烽火团”的定义为临时性的特种作战单位，并将其所有权和指挥权，毫不犹豫地归于皇帝，归于大唐。

既回答了问题，又最大限度地消弭了可能的猜忌。

这一刻，他不再是那个在安西说一不二的统帅，而是一个谨守臣节、忠诚不二的将领。

李世民深邃的目光凝视着李默，似乎在判断他这番话中有多少真心，多少机变。

殿内一片寂静，落针可闻。

良久，皇帝的脸上再次露出了笑容，那笑容似乎比之前更真切了几分。

“好一个‘陛下之刃’！李爱卿忠心可嘉，朕心甚慰！”

他不再追问具体军务，转而问起了西域的风土人情、战后安抚、以及对吐蕃等势力的看法。

李默一一作答，引经据典，数据详实，见解独到，既展现了对西域的深入了解，又始终把握着臣子的分寸，绝不逾越。

他的对答从容不迫，气度雍容，其风采学识，竟让许多以清谈学问自傲的文臣都暗自心惊。

此子，绝非一介武夫！

一场献俘大典，几乎成了李默个人的答辩场。

应对得体，不卑不亢，既彰显了功绩，又表明了忠诚，更展现了远超寻常武将的见识与格局。

当典礼结束，李默躬身退出太极殿时，他能感觉到，背后那无数道目光，变得更加复杂。

有欣赏，有忌惮，有沉思，也有愈发冰冷的敌意。

阳光照射在汉白玉的台阶上，反射出耀眼的光芒。

李默微微眯起了眼睛。

长安的第一关，他算是过了。

而且过得漂亮。

但他知道，这仅仅是开始。

皇帝那看似嘉许的笑容背后，那最后一问中暗藏的机锋与忌惮，并未完全消散。

他献上了俘虏和王旗，证明了自身的价值与忠诚。

但同时也将自己完全暴露在了这帝国权力场的聚光灯下。

接下来的，将是更加暗流汹涌的朝堂博弈。

他走下台阶，步伐依旧稳定。

只是袖中的手，微微握紧。

这长安的天空，看似晴朗，却已阴云暗藏。