格物书院的后院工坊，墨香混合着新木料的气味弥漫在空气中。

李默推开工坊的木门，看到石磊正在调试一台新组装的印刷机。

“大人，您看这个改进的压印装置。”

石磊拉动杠杆，

“压力更均匀，印出来的字迹更清晰。”

苏婉儿从账本中抬起头：

“《红薯种植法》第一批已经印好，成本核算出来了。”

她将账本递给李默：

“雕版印刷一本需要五百文，咱们用活字印刷，同样厚度的书只要八十文。”

李默仔细查看账目：

“纸张成本占多少？”

“占六成。”

苏婉儿指着其中一项，

“竹纸十文一张，印一本书需要五张纸，就是五十文。”

这时，赵小七匆匆走进工坊：

“大人，东市书坊街有动静。”

李默合上账本：

“说。”

“崔氏书坊今天突然大量收购竹纸，”

赵小七低声道，

“市面上竹纸价格已经开始上涨。”

李默眼中闪过一丝锐光：

“他们倒是反应快。走，去东市看看。”

东市书坊街，人头攒动。

“新书到货！《红薯种植法》，只要一百文！”

书贩的叫卖声格外响亮。

几个书生围在摊前。

一个青衫书生翻看书页：

“字迹清晰，排版整齐...当真只要一百文？”

“格物书院印制，李相亲自编撰！”

书贩拍着胸脯保证。

不远处，崔氏书坊二楼雅间。

崔浩透过窗缝看着热闹的书摊，脸色阴沉。

他对身旁的掌柜说：

“都安排好了？”

“回家主，”

掌柜躬身道，

“长安周边七家纸坊，咱们已经控制了五家。剩下的两家，也打过招呼了。”

“好。”

崔浩冷声道，

“从明天开始，竹纸价格翻倍。”

次日清晨，坏消息传到格物书院。

石磊急匆匆找到李默：

“大人，竹纸价格涨到二十五文一张了！”

苏婉儿快速计算：

“这样一来，每本书的成本要增加七十五文...咱们定价一百文，反而要亏钱。”

李默平静地走到工坊的原料区。

他拿起一张竹纸，对着光仔细查看。

“竹纸质地虽好，但原料受限，产量有限。”

他放下纸张，

“他们以为控制竹纸就能卡住我们...”

石磊焦急道：

“可没有纸，怎么印书？”

李默转身：

“书院里不是有几个从安西来的造纸匠人吗？把他们叫来。”

半个时辰后，三名匠人站在李默面前。

“如果不用竹子，还有什么可以造纸？”

李默问道。

年长的王匠人回答：

“回大人，树皮、麻头、破布、渔网...都可以。但造出来的纸，质量不如竹纸。”

“如果改进工艺呢？”

李默追问，

“我曾在古籍中看到，加入某些植物黏液，可以改善纸张质地。”

三个匠人面面相觑。

年轻些的李匠人迟疑道：

“小人在安西时试过用楮树皮造纸，但造出来的纸粗糙易碎...”

“带我去看看你们的作坊。”

李默起身。

书院角落的造纸作坊里，几个大陶缸中浸泡着原料。

李默仔细观察后，指着一个缸：

“这里面是什么？”

“是楮树皮，浸泡了七天。”

王匠人回答。

李默伸手捞出一些，在手中捻了捻：

“纤维没有完全分离。试试加入石灰一起浸泡。”

他又指向另一个缸：

“这缸呢？”

“是破麻布，浸泡了五天。”

李默思索片刻：

“把楮树皮和麻布纤维混合试试。另外...”

他回忆起现代造纸的一些知识：

“蒸煮原料时，加入草木灰水。抄纸时，在纸浆中加入黄蜀葵根浸出的黏液。”

匠人们露出疑惑的神色。

“黄蜀葵根的黏液可以让纤维分布更均匀。”

李默解释道，

“造出来的纸会更平滑坚韧。”

石磊在一旁记录着李默的指示。

“马上试验。”

李默下令，

“我要在三天内看到新纸的样品。”

三日后，朝会。

崔浩率先出列：

“陛下，近日长安纸价飞涨，民间怨声载道。”

他话锋一转：

“据臣调查，皆因某些人大量印书，耗纸过度所致。”

王珪立即附和：

“是啊陛下，印书本是好事，但若因此导致纸张短缺，影响士子科举备考，那就得不偿失了。”

所有人的目光都投向李默。

李世民问道：

“李爱卿，你可知此事？”

李默从容出列：

“回陛下，臣确实在大量印书。但纸价飞涨，另有原因。”

“哦？什么原因？”

“人为操纵。”

李默直言不讳，

“臣已查明，长安七家主要纸坊，有五家被关陇士族控制。他们联合抬价，意图扼杀活字印刷。”

朝堂上一片哗然。

崔浩怒道：

“李相这是血口喷人！”

“是不是血口喷人，查查便知。”

李默平静地说，

“臣已请户部调阅这五家纸坊近一个月的交易记录。”

杜如晦开口：

“此事臣可以作证。交易记录显示，这五家纸坊在十日内库存竹纸被收购一空，然后同步提价。”

崔浩脸色微变。

李世民沉下脸：

“崔爱卿，可有此事？”

“陛下...”

崔浩额头冒汗，

“纸坊经营，价格随行就市...”

“好一个随行就市。”

李默打断他，

“同样的竹纸，十日前十文一张，今日三十文一张。这是随行就市，还是囤积居