五更三点，晨钟响彻长安。

太极宫承天门外，文武百官已列队等候。

初秋的晨风带着凉意，吹动官袍下摆。

李默站在文官队列前端，身姿挺拔如松。

他能感受到身后投来的各种目光——好奇的、忌惮的、怨恨的、期待的。

昨夜赵小七传来密报，崔弘度连夜拜访了卢怀慎和郑元礼。

三人在郑府书房密谈至子时。

具体谈了什么，探子无法靠近。

但今日朝会，必有动静。

“百官入朝——”

宦官的唱礼声拉长。

朱红宫门缓缓开启。

李默整了整紫袍玉带，随着人流步入太极殿。

大殿肃穆。

御座高悬，李世民尚未临朝。

百官按品级站定，鸦雀无声。

李默的目光扫过文官队列中段。

那里站着山东籍的官员们。

崔弘度低眉垂目，看不出表情。

卢怀慎则显得有些紧张，手指无意识地捻着朝珠。

而郑元礼……

李默的视线在他身上多停留了一瞬。

这位御史台侍御史，今日站得格外挺直。

眼中有一丝决然。

“陛下驾到——”

殿中监高唱。

百官齐刷刷躬身：“恭迎陛下。”

李世民从侧殿走出，步履沉稳。

一身赭黄常服，头戴黑纱幞头，面色平静，却自有一股不怒自威的气势。

“平身。”

声音在大殿回荡。

“谢陛下。”

百官起身，朝会正式开始。

先是各部例行奏事。

户部报秋税收缴进度，兵部报边镇换防事宜，工部报黄河堤防修缮……

都是常规政务，波澜不惊。

但大殿中的气氛，却越来越压抑。

所有人都知道，今日的重头戏还没开始。

终于，轮到了礼部奏事。

礼部尚书出列，呈上明春科举的筹备草案。

按照旧制，科举取士名额有限，且多被关陇士族把持。寒门学子纵有才学，也难出头。

而李默的新政，就是要大幅扩增名额，并增设明算、格物、律法等实用科目。

这触动了最根本的利益。

“陛下。”礼部尚书读完草案，补充道，“此草案乃李相主持拟定，臣等已审议月余。然其中‘增设新科’、‘扩招寒门’等条款，争议颇大。请陛下圣裁。”

李世民接过奏本，扫了几眼。

“李相。”

“臣在。”李默出列。

“这是你的手笔。说说吧，为何要改祖宗成法？”

问得平淡，却字字千钧。

李默躬身，声音清晰：

“回陛下。臣以为，治国如治水，宜疏不宜堵。天下英才，非尽出高门。昔年马周布衣上书，得陛下赏识，今为股肱之臣。可见寒门之中，亦有栋梁。”

他顿了顿，环视大殿：

“当今大唐，疆域万里，百业待兴。仅靠经学诗赋取士，已不足以选用治世之才。明算科可选拔户部、工部专才；格物科可培育匠作、营造能臣；律法科可充实刑部、大理寺……此乃为国储才，非为改祖宗成法，实为顺应时势。”

话音落下，大殿寂静。

长孙韬站在文官首位，眼皮微抬。

他身后，一名御史台官员立刻出列。

“臣有异议！”

是监察御史王珪，关陇王氏子弟。

“讲。”李世民道。

王珪昂首，声音尖锐：

“李相所言，看似有理，实则祸国！科举取士，重的是德行文章，是圣贤教诲。若让那些匠人、账房之流也登庙堂，成何体统？此例一开，天下士子必竞相钻研奇技淫巧，谁还肯苦读经史？长此以往，礼崩乐坏，国将不国！”

诛心之言。

不少守旧官员纷纷点头。

又一名官员出列，是吏部侍郎陈瑜：

“陛下，臣附议王御史之言。且扩招寒门，必挤占世家子弟名额。世家子弟自幼耳濡目染，通晓政务，岂是那些乡野村夫可比？若让不谙礼法之人充斥朝堂，政务何以推行？”

一个接一个。

关陇集团的官员轮番上阵。

言辞或激烈，或委婉，核心只有一个——反对新政。

李默静静听着，面色不变。

他在等。

等那个信号。

终于，当第七名官员发言完毕，大殿出现短暂寂静时——

“臣，有本奏。”

一个声音从队列中段响起。

不高，却清晰。

所有人的目光唰地投过去。

是郑元礼。

山东荥阳郑氏，御史台侍御史。

长孙韬的眉头，几不可察地皱了一下。

郑元礼出列，手持笏板，走到御前。

他的步伐很稳，但袖中的手在微微颤抖。

李默看到了。

崔弘度和卢怀慎也看到了。

这是赌上家族前途的一步。

“郑卿有何话说？”李世民问道。

郑元礼深吸一口气，抬头:

“臣以为，李相新政，利在千秋，功在社稷！”

哗——

大殿一片骚动。

关陇官员们瞪大了眼睛，难以置信。

山东士族出身的官员，竟然公开支持李默？

这打破了数十年来山东士族在朝堂上“谨慎中立”的潜规则！

“肃静！”殿中监喝道。

骚动渐息。

所有人的目光都聚焦在郑元礼身上。

郑元礼的声音更坚定了几分：

“陛下，臣乃山东寒门出身——虽称士族，实则家族凋零，与庶民无异。臣父苦读三十载，五十方中进士。臣自幼苦读，深知寒门求学之难。”

他转向那些关陇官员，目光如炬：

“王御史说，世家子弟通晓政务。臣想问，这政务，是从娘胎里带来的，还是在衙门里历练出来的？若论出身，在座诸位，谁家祖上不是从寒微而起？难道做了几代官