皇城司护卫并肩作战。

但人数悬殊，瞬间陷入苦战。

李默看着战局，手指缓缓地搭上刀柄。

这前后夹击的战术颇有军阵模样。

若只是这些明面上的护卫，今日恐难脱身。

就在黑衣骑手即将冲破防线时，官道两侧的密林中，突然射出十支弩箭！

弩箭又准又狠，专射马腿、人颈。

黑衣骑手猝不及防，瞬间人仰马翻七八骑。

紧接着，十道灰色人影如鬼魅般从林中掠出，手中短刃翻飞，每一击必中要害。

不过十几个呼吸，后路伏兵已倒下一半。

“是咱们的人！”

赵肃精神一振，虽不知这些突然出现的灰衣人是谁，但显然是友非敌。

前后夹击之下，伏击者阵脚大乱。

领头的蒙面汉子见势不妙，吹了声短哨，残余的十余人纷纷往林中退去。

灰衣人并不追击，其中一人掠至李马车窗前，低声道：

“相爷，前路石障已清开一道，请速行。我等垫后。”

声音沉稳，正是早晨在街角出现的那灰衣人。

李默点头：

“派人跟上，看看与何人接触？”

灰衣人眼中闪过一丝了然：

“卑职明白。”

车队不再停留，护卫策马急行，冲过被清理出的通道。

两名灰衣人沿黑衣人留下的痕迹潜行跟随而去，其余人退后，直至车队远去，才如雾气般消散在林间。

申时，华山驿。

驿丞见车队狼狈而来，大惊失色，忙安排房间、热水、伤药。

此战，皇城司护卫轻伤三人，重伤一人，阵亡一人；亲卫轻伤二人，重伤一人；伏击者遗尸二十三具，俘虏重伤二人。

李默房中，赵肃与陈平并肩而立，两人都挂了彩。

赵肃包扎着臂上刀伤，面色凝重：

“相爷，卑职查了那些尸身。虽是山匪打扮，但脚上穿的靴子，是军中制式的薄底快靴。兵器虽杂，但有几把横刀的制式……像是几年前兵部下发军中的样式。”

陈平补充：

“阵亡的弟兄，是被一刀封喉。那刀法干净利落，不像山匪野路子，倒像军中搏杀术。”

“还有俘虏呢？”

李默问。

“一个路上就断气了，另一个”赵肃摇头，“牙里藏了毒，半路就咬破毒牙了，没救过来。”

死士。

李默心中一沉。

之前的遇袭所擒获的俘虏，也是这样死的。

门外传来敲门声，灰衣人闪身进来，对李默躬身：

“相爷。”

“坐。”

李默示意，

“可有发现？”

灰衣人坐下，摘下面巾，露出一张平凡无奇的脸：

“回相爷，伏击者分两拨。前头山坡上那些，确是本地山匪，收了钱办事。后头那二十余骑黑衣的，是漕帮 ‘水龙堂’的人马。”

“水龙堂？”陈平皱眉，“那不是漕帮专门处理‘棘手事务’的堂口吗？”

灰衣人点头：

“正是。水龙堂直属漕帮总柜，一般不动用。一旦动用，必是大买卖，或是……贵人请托。”

“山东那边，可有漕帮的消息？”

李默问。

“有。”

灰衣人又从怀中取出一张纸条，

“赵头领今晨传回消息。他昨夜已到淄县，但未寻到石少监踪迹。不过查到，淄县往青州的漕运，这半月来被漕帮严控，凡是运木料、铁器、粮食的船，都被以‘查验’为由扣留过。”

李默接过纸条，上面是赵小七简洁的暗码，译过来是：“石失踪，疑陷敌手。漕帮异动，扣压抗旱物资。青州似有大网，疑与当年旧案同源。”

大网……旧案同源……

李默走到窗边，望向东方。

暮色渐沉，远山如黛。

两年前他主导漕运改革，触及某些人的利益，对方动用漕帮要他的命。

两年后他赴山东抗旱，人还未到，漕帮又动了。

这两件事背后，恐怕是同一张网，同一个主子——那位在长安深居简出，却始终对漕运、对山东有着异乎寻常关注的王爷。

“明日继续赶路。”

他转身，声音平静却坚定，

“既然这两年都没要我性命，今天，他们也不会得逞。“

“陈平，你告诉赵队正把阵亡的皇城司兄弟好生安葬，抚恤加倍。伤者每人赏五十两，若不能行，留在此处养伤。一应费用由相府出”

陈平抱拳：

“是，相爷。”

三月二十四，午时，过潼关。

李靖旧部潼关守将早得朝廷文书，亲自迎出关外：

“相爷，关东近来不太平，末将拨五十骑护送相爷至洛阳吧？”

李默婉拒：

“不必劳师动众，我的护卫足够。只是有一事，想请教将军。”

“相爷请讲。”

“潼关以东的漕帮，近来可有异常？”

守将神色微变，左右看了看，压低声音：

“相爷既问，末将不敢隐瞒。十日前，漕帮在洛阳的大柜头换人了。原来的老柜头姓周，干了二十年，突然说是‘年老回乡’，换了个姓杨的新柜头，四十来岁，面生得很。”

“姓杨？”

李默心头一动。杨，前朝国姓。

“对。听说这杨柜头手段厉害，一上任就整顿各码头，把几个老人全换成了自己带来的亲信。”

守将声音更低，

“相爷，还有一事上月有批从长安来的货，走的是某位王爷的私印，由王爷护卫和漕帮亲自押送，直发青州。”

李默眼神锐利起来：

“王爷？哪位王爷？”

守将犹豫了一下，用脚在地面写了一个字。

李默看着那个字，缓缓点头：

“知道了。多谢将军。”

那字，正是父亲冤案中，若隐若现的那个名字。

四