月十九，黄昏，洛阳城外二十里。

此处已近运河，官道旁有条岔路通向码头。

车队正在赶路，欲在天黑前进洛阳城。

赵肃与陈平一前一后，目光锐利扫视道路两侧。

亲卫已将手弩上弦，皇城司护卫则握紧了刀柄——连番遇袭，所有人都绷紧了神经，更知此番对手，恐与太原劫难同出一源。

突然，前方道旁草丛中窜出十余个衣衫褴褛的灾民，跪在道中哭喊：

“老爷行行好！给口吃的吧！”

赵肃勒马，示意车队停下，但手不离刀柄：

“相爷，小心有诈。”

陈平则低声对亲卫下令：

“戒备，注意草丛深处。”

李默掀帘看去。

那些灾民面黄肌瘦，老弱妇孺皆有，不似作伪。

但他心中警铃大作，此处荒凉，前方二里就是码头，谁会在荒郊野地讨饭，不去码头人多处讨饭。

但他还是点头吩咐亲卫：“去两人取些干粮分给他们，莫要多停留。陈平，带人警戒四周，尤其是水沟和树林。”

两名亲卫下马，从车上取出一袋饼子，缓步上前分发给灾民。

其余亲卫持弩四顾，皇城司护卫则在外围形成警戒圈。

灾民千恩万谢，捧着饼子退到路边。

车队继续前行。

就在经过灾民身旁时，异变陡生！

那十几个“灾民”突然从怀中掏出短刀、铁尺，暴起发难！

距离太近，两名分饼的亲卫猝不及防，瞬间中刀倒地！

“保护相爷！”

赵肃拔刀冲上。

几乎同时，道旁水沟里又跃出二十余人，皆持利刃，直扑马车！

这次袭击更加狠辣，显然是算准了护卫会因“灾民”而松懈。

灰衣暗卫再次现身，但这次伏击者似有准备，分出一半人缠住灰衣人，另一半全力扑向李默的马车。

“哐当！”

车窗被劈开，一柄刀刺入！

李默侧身避过，袖中滑出一柄短刃，顺势一划。

车外传来惨叫声。

他这辆车已被五六人围住，刀光如网。

李默一个翻身从车窗跃出车厢，手中佩刀也挥出，刀光一闪，两人脖子中刀倒下。

剩余几人也同时挥刀砍向李默，一时之间李默也疲于应付。

危急关头，陈平如猛虎般杀到，一刀劈翻两人，厉喝：

“亲卫结圆阵！死守相爷身侧！记住太原血仇！”

八名亲卫瞬间结成紧密圆阵，盾牌相扣，将李默护在中间。

弩箭从盾隙中射出，精准命中扑来的敌人——这些亲卫中，有几人正是太原之战的幸存者，此刻仇人相见，分外眼红。

但伏击者人数众多，攻势如潮。

皇城司护卫与灰衣暗卫皆被缠住，一时无法回援。

就在亲卫圆阵即将被冲破时，运河方向突然传来一声长啸！

十余条黑影如夜枭般掠过田野，加入战团。

这些人黑衣蒙面，身手矫健，招式狠辣，竟与灰衣暗卫不相上下。

但他们的目标，却是伏击者！

“是自己人？”

赵肃一愣。

新来的黑衣人配合默契，三人一组，专攻伏击者要害。

不过片刻，伏击者已倒下大半。

领头的黑衣人杀到李默藏身处，单膝跪地：

“卑职赵小七，救援来迟！”

面巾拉下，正是本应在前方探路的赵小七。

“你怎么在此？”

李默扶起他。

“卑职在淄县查探时，发现漕帮有批好手往洛阳方向调动，心知不妙，便带人连夜回援。”

赵小七快速道，

“更查到，这批人马中有几个面孔，卑职认出是水龙堂的人。”

有赵小七这支生力军加入，战局瞬间逆转。

残余的伏击者见势不妙，四散溃逃。

赵小七示意手下不必追，走到一具伏击者尸身旁，扯开其衣襟。

尸身左胸口，赫然纹着一条青黑色的船锚图案，锚尖处多了一道红痕。

“漕帮的‘水鬼’，红痕级。”

赵小七沉声道，

“这是水龙堂最高级别的死士，据下属调查获悉水龙堂是水龙会的下属组织。纹了这个，就是断了退路，要么成，要么死，而且，只听帮主和总柜的调遣。”

李默看着那狰狞的纹身：

“连红痕水鬼都动用了，真是下了血本。看来那位王爷，是铁了心要让我到不了山东。”

“相爷，还有更糟的。”

赵小七从怀中取出一物，是一块烧焦的木牌残片，上面隐约可见半个“杨”字，下方还有个小字，只剩一撇，似是个“王”字的起笔。

“这是从淄县那场‘意外’火灾现场找到的。石少监找的那个赵老汉，是被人灭口的。可能是放火的人匆忙间掉了这个。”

李默接过残片，指尖摩挲着焦黑的边缘。

杨……漕帮新柜头姓杨，前朝皇室也姓杨。

而那个“王”字残笔，指向的是谁，不言而喻。

“石磊呢？”

他问。

赵小七摇头：

“下落不明。但卑职查到，民变那日，有人看见石少监曾被一伙衙役‘保护’走的说是回县衙。县衙的人说，是石少监去了刘家庄子调解根本没有回县衙，但刘家的人说没见着。两边说法对不上。另有目击者称，保护石少监的衙役其中一人他认识，是漕帮的一名小头目，根本不是衙役”

李默抬头望向东方。

“看来青州那张网，已经张好了，就等着我去钻。”

他语气平静，眼中却闪过一丝锐光，

“走吧，继续赶路。之前他们多次没能留下我，今天，我倒要看看，这张网到底有多结实——又能否网住我这条，他们一直想捕却始终未得的鱼。”

车队重新整顿，伤者安置在车上