令人骇然。此举大有失朝廷大员之体统，恐有仗势凌逼、行为不检之嫌，若此风一开，则外放官员效仿，何以肃官箴、正民心？……”

“查林昭以一介匠户，蒙陛下天恩超擢，位列卿贰，荷此重寄，本当洁身自好，砥砺名节，以报君父。然其择妻不同高门，反就卑户，虽云不慕虚荣，实则矫情干誉，收买市井之心，其心叵测。且婚姻大事，仓促而定，岂合礼法？臣恐其借此掩人耳目，行结党营私之实，伏乞陛下明察……”

这些奏章避实就虚，紧紧抓住“仓促定亲”、“身份悬殊”、“行为失检”这几个似是而非的点，旁敲侧击，穿凿附会，意图将林昭描绘成一个行为轻浮、沽名钓誉、甚至别有用心的官员，其心可诛。

消息灵通的陈文烛，在都察院的线人第一时间将弹劾副本抄录送至他手中。他阅后，脸色顿时凝重起来，深知此事若任由发酵，虽未必能动摇林昭根本，但足以玷污其清名，干扰铁路大计。他立刻回到书房，屏退左右，亲笔修书一封，将京中情形、弹劾要点、以及可能幕后推动的势力分析得清清楚楚，以六百里加急驰驿送往苏州，提醒林昭早做准备，并附上自己的一些应对建议。同时，他也在都察院内部开始积极活动，联络几位交好、秉性刚直的御史，准备在合适的时机，上本为林昭辩护，反击那些不实之词。

然而，比这些公开的弹劾更为隐秘、也更为险恶的暗流，则在一些非正式的、不为人知的场合悄然涌动。

成国公朱希忠的府邸，位于北京城西的绒线胡同，庭院深深，戒备森严。今夜，后花园的暖香亭内，却是灯火通明，丝竹隐隐。亭外寒风凛冽，亭内却因炭火旺盛而温暖如春。

年过五旬的成国公，身着常服，靠在铺着白虎皮的软榻上，慢悠悠地品着一名美婢跪奉上的参汤。他面前，坐着一位身着褐色斗篷、帽檐压得很低的神秘客人。亭内除了那名美婢，再无他人伺候。

“国公爷，林昭此子，如今圣眷正浓，又得张江陵（张居正）全力看重，风头太盛，俨然已是朝中新贵啊。”斗篷人声音低沉，带着一丝不易察觉的谄媚，“其所掌铁路一事，看似工程，实则是握着未来的财赋命脉，更是搅动各方利益的巨杵。如今他自毁长城，竟舍弃与高门联姻的机会，去娶一民女，看似不智，实则……或许正是其狂妄自信，不将我等放在眼里之表现。如今，正是天赐良机。”

那位被称为国公爷的勋贵，乃是世袭罔替的成国公，与国同休，在勋贵集团中地位尊崇。他放下手中的和田玉碗，用绢帕擦了擦嘴角，淡淡道：“哦？依你之见，该当如何？总不能因为他娶了个平民女子，老夫就去陛下面前哭诉吧？” 语气中带着一丝调侃，更有一份居高临下的漠然。

斗篷人向前倾了倾身子，声音压得更低：“国公爷说笑了。下官家中有一侄女，年方二八，容貌不敢说倾城，却也堪称绝色，更兼琴棋书画无所不精，性情温婉，最是……懂事不过。”他特意在“懂事”二字上加重了语气，“若国公爷不弃，能做主将此女赐予林昭为妾，一来，可全其颜面，显示国公爷不计前嫌、宽宏大量，主动示好，缓和关系；二来嘛……这枕边之风，最是潜移默化。有此‘自己人’在他身边，朝夕相处，日后这铁路的利润分成、人事安排，乃至他林昭本人的动向心思，国公爷岂不是了如指掌？总好过如今这般，被他排除在外，眼睁睁看着肥肉而不得沾唇。”

他这话说得含蓄，但意思再明白不过：送一个女人过去，既是缓和关系的姿态，更是安插一个眼线，一个内应，试图将林昭和他所掌握的铁路巨大利益，部分地纳入自己的掌控和影响范围之内。这是官场上、勋贵圈子里最常见，也往往最有效的权色捆绑与利益渗透手段。

成国公半眯着眼睛，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，似乎在权衡利弊。他确实对铁路这块眼看着越做越大、利益惊人的蛋糕垂涎已久，之前几次想插手安排人手，都被林昭以各种理由挡了回来。若能通过这种“润物细无声”的方式，将一个自己人送到林昭身边，确实是成本较低、成功率相对较高的上之选。而且，此举看似“赐妾”是抬举林昭，实则隐含掌控之意，面子里子似乎都顾全了。

“你那侄女，当真……‘懂事’？”成国公沉默片刻，意味深长地追问了一句，目光锐利地扫过斗篷人。

斗篷人心中一凛，连忙保证，语气斩钉截铁：“国公爷放一万个心！绝对‘懂事’，深知进退，明白利害，知道该听谁的话，该为谁办事。下官必严加教导，绝不敢误了国公爷的大事！”

“嗯……”成国公从鼻腔里哼出一声，不置可否，重新端起了参汤，“此事，容本公再思量思量，也需看看那林昭接下来的反应。不过，”他顿了顿，瞥了斗篷人一眼，“你可以先让你那侄女准备着，该教的规矩，都教起来，莫要到时候失了体统。”

“是是是，下官明白！谢国公爷恩典！”斗篷人心中大喜，知道此事已有七八分指望，连忙躬身应承。

类似的对话，或者更为露骨，或者更为隐晦，在京城几个不同的权贵圈子里，围绕着不同的利益诉求，以不同的形式上演着。有的是想分一杯羹，有的是想缓和关系，有的则纯粹是想给林昭添堵，或者试探张居正的态度。林昭这桩看似普通的婚事，在这些盘踞于