“破浪”号拖着疲惫却骄傲的身躯，缓缓靠上龙江船厂专属的码头。初航的激动与江心对峙的惊险，如同冰火交织，烙印在每一位参与者的心中。当缆绳再次系紧，踏足坚实的土地，许多人才发觉自己的双腿仍在微微颤抖，不知是源于蒸汽机的持续震动，还是肾上腺素退去后的虚脱。

林昭第一个走下跳板，面色沉静如水，看不出丝毫刚刚经历了一场生死边缘的心理博弈。但跟在他身后的沈云漪，却能从他比平时更紧抿的嘴角和眼底深处未散的锐利，感受到那平静外表下翻涌的波澜。

早已等候在码头的周铁鹰、孙幕僚等人立刻迎了上来。

“大人！情况如何？”孙幕僚急声问道，目光在林昭和他身后那艘尚带硝烟气息的“破浪”号之间来回移动。

“无事。”林昭言简意赅，随即下令，“立刻安排人手，检查船体、轮机、特别是那门实验炮，详细记录所有数据。参与航行人员，分批休息，不得泄露今日江上细节，违令者严惩不贷！”

命令被迅速执行。沈云漪甚至来不及休息，立刻带着核心学员投入了对“破浪”号的全面“体检”中。那声反击的炮火，不仅是对敌人的震慑，更是对这门凝聚了无数心血的新炮最严酷的实战检验。

消息无法完全封锁。“红毛夷舰逼近江宁”、“林督造新船江心遇敌”、“双方疑似交火”等各种各样、真假混杂的消息，如同长了翅膀般在江宁城内外飞速传播。恐慌、好奇、兴奋、担忧……种种情绪在市井间弥漫。

魏国公徐宏基很快派人前来询问情况，语气中带着难以掩饰的焦虑。钱谦益则派人送来一封简短的信笺，只写了四个字：“慎之，勉之。”既是提醒，也是勉励。

而反应最为激烈的，自然是曹吉祥。

“什么？！那怪船……那林昭，竟敢向红毛夷的兵船开炮？！”别院内，曹吉祥气得浑身发抖，脸上肥肉乱颤，“他……他这是要挑起边衅，要把整个江宁拖入战火！其心可诛！其心可诛啊！”

他在厅内来回疾走，如同困兽。“不行！绝不能让他再这么胡闹下去！必须立刻上书朝廷，不，是上书皇上！弹劾林昭擅启边衅，祸乱东南！”他立刻唤来文书，口述奏章，极尽污蔑之能事，将林昭描绘成一个为了个人权势不惜引火烧身的战争狂徒。

同时，他再次秘密召见了赵德柱。虽然上次强攻失利，但曹吉祥手中能动用的武力，依旧以赵德柱部为主。

“赵将军，林昭此獠，已成江南心腹大患！今日他敢炮击夷船，明日就敢炮击江宁城！你必须给咱家盯死了他！一旦夷人因此事兴兵报复，或是林昭再有异动……”曹吉祥眼中凶光毕露，“你知道该怎么做！”

赵德柱心中叫苦不迭，却不敢违逆，只得硬着头皮领命。

龙江船厂，核心工棚内。

沈云漪正对着那门从“破浪”号上卸下的实验炮，进行仔细的检查。炮身尚且温热，发射后的火药残渣附着在膛线内。

“膛线磨损在预期范围内，但靠近炮口处有极其细微的热应力裂纹，需要重点关注。”她一边用特制的放大镜观察，一边对身边的陈芸口述记录，“后坐力传导机构，第三号缓冲垫出现塑性变形，需要重新设计。另外，发射时炮口焰过大，暴露目标，需要研究消焰装置。”

她的语气冷静而专业，完全沉浸在技术问题的分析中，仿佛刚才江心上那决定开炮的惊险一刻从未发生。

“先生，”陈芸记录完毕，忍不住小声问道，“当时……您不害怕吗？”

沈云漪动作顿了顿，抬起头，看向年轻的女学员，目光平静：“怕。但怕解决不了问题。敌人开炮，是在试探。如果我们退缩，他们就会得寸进尺，下次来的可能就是更近的瞄准，甚至围攻。唯有展示出我们有反击的意志和能力，哪怕这能力还很弱小，才能赢得喘息的空间。”她顿了顿，补充道，“这和我们做实验一样，不能因为可能失败就不去尝试。数据，有时候需要用勇气去换取。”

陈芸似懂非懂地点了点头，眼中充满了对先生的崇敬。

这时，林昭走了进来。他先看了看那门炮，然后对沈云漪道：“辛苦了。初步检验结果如何？”

“总体成功，发现了几处需要改进的地方。这门实验炮，证明了我们的方向是对的。”沈云漪汇报完技术情况，话锋一转，语气带着一丝不易察觉的凝重，“但经过今日之事，荷兰人必定会对我们加倍关注。‘破浪’号尚未形成真正战力，下一艘船的建造，必须加快。而且，我们需要更多的炮，训练更多的炮手和水兵。”

林昭点了点头，目光扫过工棚内那些正在忙碌的学员和工匠。“我知道。曹吉祥那边，也不会善罢甘休。他一定会利用今日之事大做文章。”他沉吟片刻，“我们必须主动出击，不能总是被动应对。”

“大人的意思是？”

“一方面，加快船厂建设，尽快形成战斗力。另一方面，”林昭眼中闪过一丝锐光，“我们要把‘江心对峙、逼退夷舰’的消息，好好‘加工’一下，让它变成鼓舞民心士气、反击曹吉祥诽谤的利器。”

接下来的几天，江宁城的舆论场变得异常热闹。

曹吉祥一党散布的“林昭擅启边衅”的流言尚未完全铺开，另一股更生动、更具感染力的传闻便如同春风野火般蔓延开来。

在茶馆酒肆，说书人拍案惊起，唾沫横飞地讲述着“林督造新式铁舰初试锋芒，江心遇夷酋，单舰闯