尖利，像铁铲刮过锅底，在雨声中格外刺耳。

林大锤慌忙从儿子身后抢上前，脸上挤出比哭还难看的笑容，作揖不止：“刁、刁爷，您……您怎么亲自来了……这天儿还凉，快，快进来喝口热水，驱驱寒……”

“少他妈废话！”刁算盘一脚踢开挡路的一个破箩筐，眼神像淬了毒的刀子，在铺子里刮过，最后定格在那堆卖不出去的农具上，嘴角撇了撇，“钱呢？二百两，连本带利，拿出来吧！三爷还等着回话呢！”

“刁爷，您行行好，”林大锤几乎要跪下去，声音带着哭腔，“运河淤塞，您也知道，我的煤船困在邳州，实在是……能不能再宽限几日，等船一到，卖了煤，立马连本带利……”

“等船？”刁算盘嗤笑一声，打断他，唾沫星子几乎喷到林大锤脸上，“林大锤，你当三爷是开善堂的？运河年年淤，怎么偏偏就你倒霉？我看你不是船沉了，是想赖账吧！”

他身后几个膀大腰圆的汉子立刻鼓噪起来，污言秽语，不绝于耳。

“穷鬼还想赖账！”

“也不打听打听三爷的名头！”

有人甚至故意用脚去踢翻那堆本就卖不出去的农具，发出刺耳的哐当声，劣质的铁器散落一地，如同林家此刻破碎的尊严。

林昭再次上前，将浑身发抖、脸色惨白的父亲稳稳挡在身后，拱手道，声音清晰而冷静：“刁爷，非是我家想赖账，实在是天灾所致，人力难为。运河淤塞，非我林家一户之困，想必三爷也知晓。可否请刁爷回禀三爷，再容我们十天半月？我们定然想法子凑钱。”

刁算盘这才正眼打量林昭，三角眼里闪着精光。“哟，林家小子，听说你前阵子摔下河堤，救回来后像是变了个人，说话文绉绉的？还‘人力难为’？”他阴阳怪气地笑着，围着林昭转了半圈，突然脸色一沉，语气变得凶狠，“少来这套！今天要么拿钱，要么，就拿这铺子抵债！地契呢？交出来！”

说着，他伸手就要去推搡林大锤。

“刁爷！”林昭声音陡然提高，带着一股不容置疑的气势，身形如山，纹丝不动地挡在前面，“铺子抵给你，我们父子流落街头，剩下的债，您找谁要去？岂不是成了死账？三爷放债，是为求财，不是为置气。逼死我们，于三爷有何好处？不如给我们一个周转的机会，若能渡过此劫，对三爷，对您，岂不都是好事？”

这番话条理清晰，软中带硬，既点明了利害关系，又给双方都留了台阶。刁算盘动作一顿，三角眼飞快地转动起来。这小子，看着年纪不大，说话却滴水不漏。逼得太急，人要是真跑了或者寻了短见，这账确实就黄了，三爷虽然势大，也不能明着把人逼死，官府面上须不好看。而且，他隐隐感觉，这林家小子和以前那个唯唯诺诺的样子完全不同，眼神里有一种让他都觉得有些发毛的镇定。

但他嘴上却不肯松，嗤笑道：“周转？拿什么周转？就凭你们这破炉子，和这堆没人要的破烂？”他指着地上散落的农具，满脸鄙夷，“还是指望你那陷在泥里的煤船能飞回来？”

“凭矿。”林昭迎着他不善的目光，清晰地吐出两个字。

“矿？”刁算盘一愣，脸上的讥讽更浓了，“什么矿？你林家祖坟冒青烟，挖出金矿了？”

连林大锤也愣住了，焦急地扯了扯儿子的衣袖，低声道：“昭儿，你胡说什么！”

林昭不慌不忙，从怀中取出一块乌青色、带着明显层理结构的石头。石头不大，但在他手中却显得异常沉重。这正是他这几日借口养病，顶着旁人异样的目光，在附近被众人视为不祥之地的青石山反复勘察后，精心挑选带回的矿样。

“这是青石山的铁矿。”林昭将矿石托在掌心，声音平稳，“此矿含铁量虽不算高，但矿层极厚，储量丰富，连绵数里皆是。若能顺利开采冶炼，莫说二百两，两千两也还得起。”

铺子里瞬间安静下来，只剩下屋外哗啦啦的雨声，和众人粗重的呼吸声。青石山？那不是老匠头们口中出了名的“废矿”、“鬼矿”吗？多少老师傅不信邪去试过，用尽了办法，炼出来的不是豆腐渣就是铁疙瘩，根本没法用！早就没人去打那的主意了。

“哈哈哈！”刁算盘像是听到了这辈子最好笑的笑话，笑得前仰后合，几乎喘不上气，眼泪都笑了出来，“青石山？林家小子，你他妈是真摔傻了吧！那鬼地方的石头，烧火都嫌费柴，打铁？你做梦呢！你想拿这玩意儿糊弄三爷？我看你是活腻歪了！”

“并非糊弄。”林昭语气依旧平静，仿佛没听到他的嘲讽，将矿石递过去，“刁爷若不信，可以仔细看看。此矿虽品位不高，但结构致密，杂质分布相对均匀，并非毫无可取之处。关键在于冶炼之法！传统土高炉，炉温不足，送风不力，自然炼不好此矿。若能改良炉型，强化鼓风，优化配料，并非没有成功的可能。”

他目光直视刁算盘，眼神清澈而坚定：“三爷若不信，我可立下字据，以十日为限。十日内，我若用此矿炼出可供锻打的熟铁，便请三爷宽限时日，并以未来铁厂一成利，答谢三爷今日通融之情。若炼不出……”

他顿了顿，目光扫过刁算盘和他身后那几个摩拳擦掌的打手，声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝：

“不必三爷来赶，我们父子自缚双手，将铺子、地契，连同我们自己，一并送到三爷府上，为奴为仆，绝无怨言！”

这番话如同惊雷，再次炸响在小小