流言的风波刚刚平息，昭铁厂内日夜不息的炉火，却对另一种“粮食”——燃料，发出了近乎贪婪的嘶吼。炒钢法需稳定高温，水力锻锤的锅炉不能停火，日常锻打与铁水保温亦消耗巨大。原本依靠零散采购和汪承业渠道补充的煤炭，供应骤然变得岌岌可危。库房存煤，眼见着撑不过三五日。

“昭哥儿，情况不妙！”王铁臂从外归来，汗也来不及擦，脸上尽是焦灼，“库里存煤见底了！城里大小煤栈，不是掺了矸石的劣货，就是价格翻着跟头往上窜！这背后，定是赵三虎那厮在捣鬼，要掐咱们的脖子！”

林昭放下手中账册，上面燃料成本攀升的曲线触目惊心。他走到窗边，望着奎河畔那重新矗立、轰鸣不息的水轮，目光沉静。依赖外部，尤其是依赖一个充满敌意势力可能影响的渠道，无异于将命脉交于他人之手。赵三虎虽因流言失败暂缓明面动作，但其在徐州经营多年，盘根错节的关系和漕运带来的财力，足以在暗中掀起风浪。解决燃料自主，已是刻不容缓。

“仰人鼻息，终非长久之计。”林昭转身，声音沉稳，却带着不容置疑的决心，“我们需有自己的煤窑，必须将这命脉，牢牢抓在自己手中。”

他的目光，再次投向了那片曾带给他铁矿与机遇的青石山脉。根据前世所知矿物共生理论，以及孙石头对本地地质的熟悉，山脉向西延伸的褶皱地带，极有可能蕴藏煤层。他将孙石头请来，摊开手绘的地形草图。

“孙伯，您看这青石山往西，黑石沟一带，是否真有煤脉？”

孙石头眯眼细看半晌，抬头时神色复杂，叹道：“昭哥儿，你真是……目光如炬。所料不差，黑石沟确有煤，埋藏不深，煤层也不算薄。只是……”他压低了声音，“那地方的地契，就在赵三虎名下，是他来钱的重要营生。”

“哦？”林昭眼中精光一闪，非但不沮，反升起一股锐气，“是赵三虎的煤窑？孙伯，可知详情？”

提及此，孙石头脸上浮现愤懑与怜悯，连连摇头：“唉，那哪里是煤窑，简直是活人坟场！赵三虎贪婪刻薄，只知盘剥。窑洞挖得又窄又深，毫无规制，支撑全靠几根歪扭杂木，看着都悬心。里面窑工，多是他掳掠的流民或低价买来的苦命人，动辄打骂，猪狗食，牛马活，死个人跟死蚂蚁没区别！前年大塌方，埋了十几人，他上下打点，每家赔几贯钱就不了了之。那黑石沟，怨气冲天，是人间地狱！”

林昭心中怒火升腾，既因赵三虎草菅人命，也因这黑暗现实。但一丝冷静的战略考量也随之成型——这管理混乱、隐患重重、民怨沸腾的煤窑，正是赵三虎产业链上最脆弱的一环，是可攻破的弱点。

“孙伯，再辛苦您一趟。”林昭神色郑重，“请仔细探明煤窑内部情形，特别是巷道走向、支撑薄弱、有坍塌风险的关键位置，若能画图最好。”他转向王铁臂，“王叔，挑几个机灵可靠的生面孔，接触逃出的窑工，收集赵三虎虐役工匠、罔顾人命的证据，最好找到愿作证的人证。务必小心，勿打草惊蛇。”

“昭哥儿放心！”王铁臂拍着胸脯，眼中闪光，“对付这老王八蛋，俺们绝不含糊！”

一张针对赵三虎燃料命脉的无形大网，悄然撒开。

数日后，孙石头带回一份炭笔绘制的煤窑巷道草图。几处朱砂标记的区域触目惊心——支撑稀疏歪斜，顶部岩层裂缝如蛛网，悬空欲坠。孙石头指着图，语气笃定：“昭哥儿，你看这几处，别说连雨天，平常也保不齐何时垮塌！”

几乎同时，王铁臂带来突破。他联系上两名冒死逃出的窑工，张土根与李栓子。两人衣衫褴褛，骨瘦如柴，满身新旧鞭痕，眼中充满恐惧与刻骨仇恨。在王铁臂承诺保护并接纳他们做工后，两人声泪俱下控诉赵三虎及其爪牙的暴行——动辄鞭打、克扣工钱、食物霉变、伤病不管……更关键的是，赵三虎最近强令窑工进入危险区域作业，已有落石伤人。李栓子颤抖着掏出一块破布，上面歪扭写着“赵”、“死”、“冤”等字，是某窑工绝望中的血书残片。

人证、物证、隐患图，俱在手中。林昭仔细审视，勾勒出完整计划。他在等待，等待一个最佳时机，一个让赵三虎恶行彻底暴露、无法狡辩、官府不得不严惩的契机。他需要一场“意外”，一场由赵三虎自己埋下祸根、必然发生的事故，作为导火索。

天理昭彰，倒行逆施终至人神共愤。林昭等待的时机，以惨烈方式到来。

连续数日春雨，土石含水饱和，山体承重骤降。这日午后，青石山西麓传来沉闷如地底雷鸣的巨响，紧接着是隐隐哭喊、尖叫与混乱人声，隔着二十里亦让人心悸。

“来了！”一直密切关注动静的林昭霍然起身，眼中无意外，唯有冰冷决断与一丝悲悯。他深吸一口气，指令清晰迅速传遍核心区域：

“王叔！带弟兄们，还有张土根、李栓子，骑快马赶往黑石沟！外围观察，控制情绪，保护证人，等我信号！”

“李叔！组织所有青壮工匠，携带备好的松木、铁锹、撬棍、绳索、伤药，随我赶赴现场救人！要快！”

“孙伯！持我名帖与证据抄本，速去府衙面陈陈大人！言明赵三虎煤窑管理不善、支撑失当，重大坍塌，伤亡惨重，请官府速派差役维持秩序，查验现场，伸张正义！”

指令如战鼓，铿锵有力。昭铁厂上下闻令而动，效率惊人。工匠们放下活计，扛起工具，迅速