宫内，假太后毛东珠正与一个矮胖男子在寝宫内低声商议着什么，见康熙持剑闯入，俱是大惊失色。那矮胖男子反应极快，赤条条地从被窝中一跃而起，身法快如鬼魅，竟不顾自身赤裸，一把抱起毛东珠，便欲撞破窗户逃走。

“拦住他！”康熙厉声喝道。门外侍卫闻声冲入，那矮胖男子武功奇高，双掌连环拍出，掌风凌厉，竟将几名大内侍卫震得东倒西歪。他趁乱猛地撞向殿柱，并非窗户，只听“轰”的一声，那殿柱竟被他撞得木屑纷飞，他抱着毛东珠，从那破洞中如炮弹般直射而出，几个起落便消失在宫殿群中，侍卫们追之不及。

康熙又惊又怒，却也顾不上追赶，按照韦小宝所指，冲到凤榻旁，掀开锦被，果见床板有异。他与韦小宝合力撬开床板，下面赫然是一个狭窄的暗格，一个形容枯槁、气息奄奄的老妇人蜷缩在内，不是真太后又是谁！

“皇额娘！”康熙见到母亲如此惨状，心如刀绞，连忙将她扶出。真太后重见天日，与儿子抱头痛哭，将毛东珠如何害死端敬皇后（康熙生母）、如何假冒自己、如何与奸夫淫乱宫闱等罪行一一哭诉。

康熙听得目眦欲裂，对韦小宝道：“小桂子，你救驾有功，更救朕母后脱困，此乃不世奇功！朕封你为一等子爵，赐黄马褂！”

韦小宝心中大喜，连忙跪下谢恩：“奴才谢主隆恩！”

一场深宫惊变，以真太后获救、假太后潜逃告终。韦小宝因救驾有功，爵禄加身，风光无限，但即将到来的云南之行，却如同笼罩在头顶的乌云。他心中装着对阿珂的念想，以及对云南龙潭虎穴的恐惧，开始了新的谋划。而建宁公主的婚事，以及吴三桂那深不可测的平西王府，正等待着他的到来。

北邙山外围，一处隐秘的农家小院。

花如玉警惕地看着眼前突然出现的黑衣女子。对方就像是从阴影里长出来的一般，无声无息，气息幽冷如九泉之水。

“阁下是谁？为何引我来此？”花如玉手按腰间——那里藏着一把淬了麻药的短匕。她今日原本在郯城郊外采买胭脂水粉，却被一张神秘字条引到此地。字条上只有一句话：“欲明父母死因，欲知当年恩，独自来此。”

乔乔没有说话，只是缓缓抬起手。

她的面容在花如玉眼前开始变化——骨骼微响，皮肉蠕动，短短三息时间，竟从一个冷艳女子变成了一个面容愁苦、额角有疤的中年妇人模样。

花如玉瞳孔骤缩！这易容术……远比她所学精妙百倍！不仅是容貌，连气质、眼神都变了！

乔乔开口，声音也变成了妇人沙哑的嗓音：“花班主觉得，我这手‘换面术’，比你如何？”

不等花如玉回答，她身形一晃，竟如鬼魅般在原地留下淡淡残影，真身已出现在花如玉身后三尺。接着又是一变，化作一个佝偻老妪，手中不知何时多了一根乌木拐杖。

“你……”花如玉心神剧震。这不仅仅是易容，更有神乎其技的身法！

乔乔恢复本来面貌，淡淡道：“我观察你已有半月。你天资不错，心性也够坚韧，可惜所学太浅，明珠蒙尘。”

“前辈究竟是何人？”花如玉深吸一口气，压下心中惊骇。

“一个看不惯清廷暴政、欲行‘反清复义’之事的人。”乔乔目光如冰，“你可知道，康熙七年郯城那场大地震，本不该死那么多人？”

花如玉浑身一震：“前辈此言何意？”

“郯城地下，有龙脉支系经过。”乔乔声音平静，却字字诛心，“康熙初年，清廷为镇压汉家气运，曾暗中派人勘探天下龙脉。郯城这一段，本就不稳。康熙七年夏，钦天监已观测到地气异常，星象示警，上书言‘鲁南地气将乱，恐有巨灾’。”

她顿了顿，看着花如玉越来越苍白的脸：“然而当时朝中，鳌拜专权。他以为这是汉人气数将尽的征兆，不仅不予重视，反而压下了所有预警奏章，更不许地方官做任何防灾准备——因为他要借此‘天罚’，震慑天下汉民。”

“你说……什么？”花如玉声音颤抖。

“更可恨的是，地震之后。”乔乔眼中闪过寒意，“鳌拜在朝堂上公然宣称‘此乃天罚汉人，不必大费周章赈济’，极力阻挠钱粮调拨，延误救援时机。郯城数万死难者，有多少是震时殒命，又有多少……是震后因缺医少药、饥寒交迫而亡？”

她取出一枚玉简，抛给花如玉：“这里面是当年钦天监密档、几位被鳌拜打压罢黜官员的供词，还有地震后朝廷拖延赈济的往来公文。你自己看。”

花如玉颤抖着接过玉简，神识沉入。那些冰冷的文字、触目惊心的数据、官员绝望的谏言、以及鳌拜那句“此乃天罚汉人”的朝议记录……如一把把冰刀，刺入她心中。

她踉跄后退，倚在院墙上，眼中泪水滚落，却不是悲伤，而是熊熊燃烧的恨意。

这些年她一直不明白，为什么那场地震来得如此诡异——明明前几日还有异象，官府却毫无动静；明明震后还有那么多人活着，却因缺医少粮，一个个死在她眼前……原来，这一切背后，竟有如此肮脏的内幕！

“鳌拜……那个奸贼！”花如玉咬牙切齿，指甲深深掐入掌心，“他害死了我爹娘，害死了郯城那么多人！”

“鳌拜已死。”乔乔淡淡道，“去年已被康熙诛杀。”

花如玉一愣，随即涌起一股巨大的空虚与不甘。仇人已死，她的恨，该向谁发泄？

“但清廷还在。”乔乔的声音如冰冷的毒蛇，钻入她