夏竦出使，结果夏竦哭着喊着求不去，引为笑谈。但在别人身上是笑话，若落在自己身上，可就是悲剧了。

群臣束手为难之际，范仲淹主动请缨，但赵祯不让。眼下变法之际，正是范仲淹担纲，怎能远走北疆？富弼见状终于挺身而出，愿意出使契丹。群臣松了口气，不想富弼提出个条件，要和狄青一块出使。

赵祯现在不知道该埋怨狄青，还是要因为冤枉狄青一事道歉，闻富弼提议，不置可否。

不过让狄青出使并非一帆风顺，王拱辰当下搬出旧事，提出狄青鲁莽，顶撞上司，殴打文臣文彦博，恐怕不是出使的好人选。可范仲淹一句话就让王拱辰无言以对，范仲淹道：“王中丞不想狄青出使，莫非想要和富大人一块去吗？”

王拱辰内斗内行，外斗外行，对契丹那苦寒之地心存敬畏，更认为和野蛮的契丹人没什么话题，遂沉默无声。

波折多有，但范仲淹不想因这些繁琐一事烦扰狄青，只是若有期冀的望着狄青。狄青见状不再推搪，当下道：“既然范公认为在下可去，在下当竭尽所能。”

范仲淹欣慰的笑笑，暗想狄青磨炼多年，若论眼光、气度和魄力，可比朝廷很多人要强了。他知道狄青的心事，也知道很多事情对狄青不公，可见狄青每次国难当头，均是锐意担当，心中感动。

狄青送范仲淹出府时，见范仲淹眉间隐有忧愁，忍不住问道：“范公，出使一事，你莫要忧心。我想契丹人也是安逸多年，无复当年锐利的爪牙，他们真的要开战，我们也不见得怕了。”

范仲淹道：“据我猜度，萧太后这次意欲兴兵，不过是因为被元昊所败，急于在大宋身上找回面子和弥补损失。真的要出兵，只怕也不太可能。可我眼下忧心的不是这件事。”

狄青问道：“范公何事忧心，可需要我帮手吗？”

范仲淹望着狄青，眼角的皱纹都满是笑意。狄青蓦地发现，范仲淹又苍老了许多。那西北如刀似箭的风雨，打磨着范仲淹的风骨，可也在消磨着他的年华。一念及此，心中惆怅。

范仲淹道：“这件事看起来虽小，但很麻烦。夏竦被贬后，石介就系了一篇《庆历圣德颂》……”

狄青倒知道此事。石介是国子监直讲，也是范仲淹的坚定的追随者。国子监是宋九寺五监之一，主要负责传道授业、经术教授，在天下寒士中威望很高。

夏竦被贬出京城，石介做《庆历圣德颂》，在文中直说赵祯启用范仲淹等人是“众贤之进”，而把夏竦被踢出枢密院说成“大奸之去”。

这篇文可说是轰动京师，百姓争相传诵，是以就连狄青都知道。见范仲淹如斯忧心，狄青道：“石大人说出了实情，似乎也没什么吧？”

范仲淹叹口气道：“小人如那未燃完的炭，你若是不动不翻他，他燃了会儿也就自己熄了。但你一鼓动，只怕他就燃的更凶，甚至一发不可收拾。我早知新法初立，必定险阻重重，和一些人暂时和睦相处，虽心中不愿，但能利国利民，也是无妨。眼下欧阳修、蔡襄、石介他们用意虽好，但不知世情险恶，自树强敌，只怕没多久，就会遭到对手的反击了。这本是意料之事，但若因此耽误变革，我所不愿。”

说到这里，范仲淹哂然一笑，道：“不过这些事，我去处理就好。狄青，出使路途遥遥，风霜险恶，你多保重。”说罢转身离去，暗想吕夷简虽大权独揽多年，但应付小人素有一套，眼下若能说服吕夷简重新入朝为官，支持新法，变革可望事成。想到这里，当下向吕府行去。

狄青再等几日，朝廷下旨，令富弼、狄青出使契丹！

富弼和狄青早有合作，话不多说，当下轻装简行，择日出汴京、过黄河，直奔契丹。

这次出使倒和上次去藏边有所差异，上次出使藏边，是秘密行事，这次出使契丹，却是慎重其事。因此除狄青、富弼等人，尚有数十禁军跟随。沿途有人传送公文，自有地方官府接待。

那帮禁军知道追随狄青出使，均是兴高采烈，不以出使为苦，反倒觉得很是荣耀。狄青从一寻常行伍中人能到今日的地位，在众禁军眼中无疑极负传奇色彩。能和狄青公共出使一次，这辈子就算老了，也有值得炫耀的往昔。

一路上，众人听狄青吩咐，快马奔行，在途并非一日。

这一日过了安肃，前方远见山峦叠嶂，近看绿草无垠。有风吹拂送爽，草气清新擘面而来。众人一路风尘仆仆，见途中这般景象，忍不住精神一振。

狄青却知道，过了那连绵的群山，都要到了契丹的境内。前途未卜，出使一事更没有沿途风景那么美妙动人。

这时韩笑赶来，低声在狄青耳边说了几句。狄青点点头，对富弼道：“富大人，已有消息，因近秋日，契丹国主要例行秋捺钵，因此应该会去上京道的伏虎林左近。按照惯例，萧太后也应跟随，我们若循惯例，去中京的话，只怕等他们秋捺钵后才能来中京见面，不如直接到他们秋捺钵所在之地请见，不知你意下如何？”虽有禁军跟随，狄青还是私自让韩笑等人暗中跟随，负责打探消息。而韩笑所得的消息，往往比官家传来的消息更加的快捷准确。

狄青只怕走冤枉路耽误时间，因此早派韩笑提前准备。

富弼沉吟不