什么了，事情已明摆在那儿，洁身自好是不可能的。我是了解您的心思的，您说话就坦率点吧，我看您是因为害羞才留下没走的。您害怕您一走，别人出来后会嘲笑您，他们肯定会“嘘”您的，您就受不了了，因此您宁可事后追悔也不愿被人耻笑。您知道在这件事上您是按什么准则行事的吗？这准则就是，先把罪恶带进一个善良的灵魂，然后用大家的耻笑声来窒息内心的呐喊，再用遭人斥责的恐惧来压制您行得正的大胆想法。能战胜诱惑的人竟然屈从于恶劣的榜样；羞于怯懦的人竟然被羞怯所击败，变得厚颜无耻。而这种不该有的羞怯比起不良倾向来，更能损毁一个人的正派诚实。因此，对这一点您应特别地加以防范，因为，不管您做什么事，怕遭人耻笑——而您向来是不在乎别人的耻笑的——就会使您不由自主地任人摆布。您宁愿冒千百次危险也不愿遭人耻笑一次；我还从未见过一个如此坚强勇敢的人竟然同时又会这么样的胆小。

我不想向您一一列举防止这种错误的那些道德准则，因为您比我对此知道得还要清楚，我只想向您提供一个保证您不受其害的方法，它也许比所有的哲学理论都更加可靠易行，那就是，在思想上您把时间往前稍许提一提，提前这么几分钟，想一想会出现什么后果。在那天的可恶的晚餐会上，假如您挺一挺，顶住宾客们的片刻的嘲讽，并想象一下自己出到大街之后会有怎样的心情；想象一下您知道逃离陷阱之后内心的喜悦；想象一下您制于机先，轻而易举地取得胜利，然后，再给我写信描述当时那种的快乐劲头，而且，我收到您的信以后，越看越高兴，难道这么一来，您还会犯那个错误吗？您如果事先想一下这事的后果，您不是马上就会悬崖勒马了吗？这不比您那一时的厌恶强得多吗？还有，既然您瞧不起这些人，那他们的耻笑值得您那么认真地看待吗？如果您这么去想，您肯定不会因害怕别人一时的耻笑而误入歧途，现在也就不会如此这般的羞愧难当，追悔莫及，感到后怕了。我实话跟您说吧，要是您这么做了，您的女友也就会少流点眼泪了。

您说您原想趁那一晚的机会好好地观察了解一番。您这是操的哪门子的心呀！您真会利用时机呀！您的这种辩解，真让我替您脸红！您是不是也想有一天到盗贼窝里去看看，研究研究他们是如何打劫行人的呀？难道您不知道，有一些极其丑恶的事情是正直的人看不得的？有一些罪恶的情景是有道德的人所深恶痛绝，无法看下去的？智者对他们所无法阻止的道德败坏行为也进行研究，他们边观察边在脸上流露出因这种可耻行为而产生的那种痛苦的表情来。但是，关于私下的道德败坏行为，他们是反对的，或者是扭头不看的，免得让人以为他们也在场，必然参与其中。再说了，为了研究那帮人的所作所为，所言所论，有必要亲历其境去看一看吗？照我看，只需根据他们的一件事，我就能很容易地猜到他们所做的其他的事，无须根据您信上的描述，而且您的描述也不多。我一想到那帮人为什么爱到那种地方去，我就明白跑去那里寻欢作乐者都是些什么人了。

我不知道，您那种灵活的哲学，是否已经采用了据说大城市为了容忍这种地方的存在而制定的法则。但我至少希望，您不要与那些自轻自贱的人同流合污，利用那种法则去寻欢作乐，还口口声声说自己并不知晓只有放荡不羁之人才会有的妄念是怎么回事：仿佛男人和女人在这一点上天性有所不同，当女方不在身边或过着单身生活时，诚实的男人就得采取诚实的女人所不需要采取的方法似的！如果说您的错误还没有发展到让您去逛妓院的程度的话，那我仍旧非常担心，这种错误将会继续让您走上歧途的。唉！如果您甘愿自暴自弃，那您至少想干就干，别再找什么借口了，更不要在寻花问柳之后还编造些谎言出来。所有这些所谓的需要都根本没有任何的自然的缘由，而纯粹是感官上的自甘堕落。就算是爱情的幻想，它在一颗纯洁的心灵中都能得到净化，而它只能损害一颗已经被腐蚀了的心。相反，心灵纯洁的人是能自珍自爱的；始终被压制着的欲念渐渐地习惯了，不再会产生，而诱惑之所以屡屡得逞，完全是自己愿意受到诱惑。友情使我两次克服了厌恶的心情，来同您讨论这样的问题。不过，这可是最后一次了，因为我凭什么来期待从您那儿得到诚实、爱情和理智所要求您给予的东西呢，因为您拒绝了它们？

现在我再回过头来谈一谈，我在这封信的开头所谈及的那件重要事情。您二十一岁时，从瓦莱给我写的信谈的都是很严肃很正经的事情；而到了二十五岁时，您从巴黎给我寄来的信谈的却都是些无聊的琐事，信中处处不见您的聪明和理智，有的只是根本不对您的脾气的玩乐方面的事。我不知道您是怎么搞的，自从与有才能的人交往之后，您自己的才能似乎已经消退了。您在农民中间增长了才干，而在文人雅士中间却丧失了才能。这不是您现在所生活的那个国家之过，是在那里您所结交的朋友给造成的，因为，在良莠不齐、好坏难分的地方，再没有什么事情比谨慎择友更要小心的了。如果您想要研究社会的话，那您就该与那些明智之人交往，他们通过长期的体验和冷静的观察对社会颇为了解，而不要同那些鲁莽青年来往，因为他们看事物