窗边那张厨房餐桌改成的书桌边。就在那里，她施行一遍对上天的仪式，半似祷告，半似要求。她小孩似的渴望某种东西重现，那东西曾经是自己的一部分，如今已遗忘了大半。她做的祷告便与此有关。“我就算死了也不会让失败靠近你半分。”她大声说，坚定之心至深至切，全身发抖。她目光炯炯，握紧拳头。“若我死后看见他成了个一无是处的庸人，我一定阴魂不散。”她斩钉截铁地说，“我请求上帝特赐我此恩惠，我坚决要求。我愿意付出任何代价，哪怕上帝用拳头打我。我愿承受任何打击，只要准许我的孩子能为我们俩抒发一点什么。”她顿了一顿，有些犹豫，凝视了一会儿男孩房间的四周。“也不要让他变得机灵，或成功。”她含含糊糊地补了一句。

表面上看，乔治·威拉德与母亲之间的交流徒有其形，毫无真情实感。她生病时坐在她房间的窗边，他偶尔在傍晚去探望。他们倚坐的那扇窗户临着一座木屋的屋顶，顺着它可以望见主街；转过头是另一扇窗，沿弄堂而开，弄堂在主街的店铺后蜿蜒，一直延伸到阿布纳·格罗夫的面包店的后门。有时，他们就那么坐着，山村生活的图景便在眼前徐徐展开。阿布纳·格罗夫会出现在面包店的后门，手里拿着一根木棍，或是一只空的牛奶瓶。这位面包师和药剂师西尔维斯特尔·韦斯特的灰猫宿怨不浅。母子俩看到，那只猫溜进面包店的后门，不一会儿又跑出来，身后追着面包师，大声咒骂，两手挥舞。面包师眼睛又小又红，黑色的头发和胡子沾满了面粉。有时他真的太生气了，尽管猫已经逃走，他还是把木棍、碎玻璃甚至营生的工具摔得到处都是。有一次他还砸碎了希宁五金店后窗的玻璃。灰猫蜷缩在弄堂里的大桶后边，桶里装的是碎纸和碎瓶子，上面有乌压压的