摸下，男孩们心中的疑云消散，也开始做梦。

接着悲剧上演。学校里的一个傻孩子迷恋上了这位年轻的教师。夜里睡在床上，他幻想着一些坏不堪言的事情，早上便把他的梦影当作事实径直说了出来。他不严实的嘴里蹦出奇怪而骇人的指控，整座宾州小镇为之一颤。众人心中本已埋藏着对阿道夫·迈尔斯隐隐的疑虑，如今这疑虑被催化为了笃信。

悲剧迅速发酵。战栗不安的少年们从被窝里被拉出来审问。有人说：“他用手臂搂住我。”也有人说：“他用手指弄我的头发。”

一天下午，开酒馆的亨利·布拉德福德敲响了校舍的大门，把阿道夫·迈尔斯叫到院子里去，给他一顿拳打。他的指关节不断砸向男教师惊恐的面庞，怒气也越发膨胀。孩子们吓得大叫，像受惊的虫子一样跑来跑去。“看我怎么教训你，居然敢碰我的儿子，你这个禽兽！”酒馆老板咆哮着。他用手打累了，又换上脚，将男教师踢得满院子滚来滚去。

当天，阿道夫·迈尔斯连夜奔逃，离开宾州小镇。那晚，十来个人提着灯，来到他一个人住的房子前大吼大叫，让他穿好衣服出来。天正下着雨，其中一人手里还攥着绳子。他们本打算吊死他，但他的样子是那么瘦小，那么苍白，那么可怜，他们于心不忍，打算放他一条生路。正当他跑进夜色，他们又为一时心软感到后悔，于是追了上去，一边咒骂，一边朝他扔木棍和大烂泥球。那身影大声尖叫，跑得越来越急，最后跑进了黑暗。

阿道夫·迈尔斯独居在温士堡已有二十年。他只有四十岁，看上去却像是六十五岁的人。比德尔鲍姆这个名字，是他赶路经过俄亥俄州东部的一个小镇时，在一个货运站的货箱上看见的。他在温士堡有一个姑妈，她是个牙齿发黑的养鸡的老妇人，生前和他住在一起。宾州事件后，翼·比德尔鲍姆病了一年，痊愈后在田地里按日给人做短工，去到哪里都表现得十分怯懦，拼命地将两只手藏起来。他无法理解发生的一切，只觉得是这双手闯了祸——男孩的父亲们反复提到手的事情；酒馆老板在校舍院子里气得一边跳脚，一边大吼：“管好你的手！”

在山谷边的家里，翼·比德尔鲍姆继续在门廊上踱上踱下，直到夕阳不见了踪迹，直到田野那边的公路没入一片灰影。他走进屋子，切了一片面包，抹上蜂蜜。当轰隆隆的夜班特快火车载着白天丰收的莓子远去，夏夜重新恢复了寂静，他便又走到门廊上去。夜色里伸手不见五指，双手变得安静。他依然渴望男孩出现，他经由那男孩表达对人类的爱，只是那份渴望再次成了孤独和等待的一个章节。翼·比德尔鲍姆点起一盏灯，洗去简陋的晚餐在盘子上留下的污渍。而后，他在通向门廊的纱门边铺开折叠床，准备脱下衣服睡觉。地板擦得干干净净，只有桌子边有零星的几粒白面包屑。他把灯放到矮凳上，开始捡面包屑，并以惊人的速度，一粒接一粒地把面包屑送进嘴里。聚焦在桌下的明亮光斑里，那跪着的人影犹如一名牧师，正在他的教堂里施行某种仪式。你看那神经兮兮、语言丰富的手指在光影中一闪而进，一闪而出，会以为是狂热的信徒手指翻飞，迅速地拨过一端又一端的玫瑰念珠[4]。

[1]用一截玉米芯做斗钵的烟斗。

母亲

乔治·威拉德的母亲伊丽莎白·威拉德高而瘦削，天花在她的脸上留下了点点疤痕。她不过四十五岁，生命的火光却已因为某种罕见的疾病而暗淡。她会在乱糟糟的旧旅馆里转一转，病恹恹的，瞧瞧那些褪色的墙纸和破烂的地毯。当她有力气四处走动时，就做些清洁女工的活，周旋在被肥胖的男旅客弄脏的床铺之间。她的丈夫汤姆·威拉德清瘦文雅，宽肩膀，走路很快，迈着军人的步子。他留着黑色的胡子，两尖修得高高翘起。他尽量不去想他的妻子。他将那缓缓穿过走廊的、高高的、幽灵似的身影视作家丑，一想起她便怒气上涌，口吐脏话。旅馆已经不挣钱了，很早就濒临倒闭，他多希望自己能脱身。他觉得那座老房子，还有和他同住在里面的女人，属于一败涂地、即将灰飞烟灭的事物。他曾满怀希望地在这旅馆里开始他的生活，而如今，旅馆成了徒留旅馆模样的鬼魂。当他衣冠楚楚、像模像样地穿行在温士堡的街巷，会不时停下步子，忽然掉头，像是怕旅馆的鬼魂和那女人的鬼魂会尾随他到街上。“这该死的生活，该死！”他噼里啪啦一顿空骂。

汤姆·威拉德对乡村政治满怀热情，一直在共和色彩浓厚的社区中做民主党领袖。他跟自己说，有朝一日，政治形势会掉转风头顺着我吹，几年来徒劳无功的服务将在定功行封时变为赫赫政绩。他幻想着跻身国会，甚至登上州长宝座。有一次，党内有一个年轻的成员在一个政治大会中跳出来，鼓吹自己忠心诚挚的服务。汤姆·威拉德气得满脸刷白。“闭嘴吧你！”他大吼道，横眉怒目地瞪着周围，“你懂什么服务？你不就是个乳臭未干的小孩吗？瞧瞧我做了什么吧！我加入温士堡民主党的时候，在温士堡做个民主党成员还算是犯罪呢。以前啊，我们简直是被举着枪追杀。”

伊丽莎白和她的独生子乔治之间有一种深厚而无言的同情做纽带，追根溯源是一个早已消逝的、少女时期做的梦。儿子在的时候，她胆小拘谨。可有时儿子在镇上东奔西跑、采访新闻，她会走进他的房间，关上门，跪在