钦差行辕的骚动如同投入死水潭的石子，涟漪迅速扩散，却又被更深的夜色吞没。我与老耿、黑子如同三道鬼影，在临安府错综复杂的巷道中穿梭，凭借韩栋事先摸清的路线和夜色掩护，有惊无险地翻出城墙，消失在城外的密林之中。身后，城头传来的隐约锣声和火把的光晕，证明我们的行动确实惊动了某些人。

回到苗寨时，天色已近黎明。寨子笼罩在破晓前的死寂中，但空气中弥漫着一种不安的躁动。留守的苗人猎手们持弓守在各处隘口，眼神警惕。头人站在他的竹楼前，脸色凝重，看到我们归来，微微松了口气，但眉头依旧紧锁。

“杜朋友，寨子外面……不太平。”头人用生硬的汉话说道，指了指黑风寨的方向，“后半夜开始，那边就有火光和人声，像是在搜山。”

我的心猛地一沉。果然，王瘸子他们出事了，土司的反应比预想的还要快！

“头人，是我们连累寨子了。”我拱手致歉，语气诚恳，“请再给我们一点时间，处理完手尾，我们立刻离开，绝不给寨子带来灾祸。”

头人深深看了我一眼，叹了口气，摆摆手：“现在说这些没用。你们……自己小心。”说罢，转身回了竹楼。他的态度很明确，苗寨可以提供暂时的庇护，但不会为了我们与土司和官府正面冲突。

回到暂住的竹楼，我顾不上休息，立刻询问留守的伤员情况，并让老耿、黑子抓紧时间调息恢复。我们现在人手奇缺，韩栋带走了寨子里最能打的一批猎手去营救，生死未卜；王瘸子、阿木下落不明；我们三人也是疲惫不堪。若是土司兵真的搜山过来，凭我们几个伤兵残将，根本无力抵挡。

唯一的希望，就是赌钦差周文彰收到那份“大礼”后，会有所动作，牵制住李崇道和土司！

时间在焦灼的等待中缓慢流逝。每一刻都如同在炭火上煎熬。我强迫自己静坐调息，血刀经内力在经脉中奔涌，试图驱散那份因担忧和未知而产生的躁动。伤势已无大碍，但左臂运转内力时的那丝滞涩感，提醒着我鬼见愁的凶险。

午后，就在我几乎要按捺不住，准备亲自带人出去接应韩栋时，寨子外终于传来了动静！

不是土司兵，而是韩栋他们回来了！

一行人狼狈不堪，个个带伤，韩栋背上还背着一个人——是王瘸子！他浑身是血，昏迷不醒，但胸口尚有微弱起伏！阿木也跟在后面，脸色苍白，左臂不自然地垂着，显然也受了伤，但眼神中却带着劫后余生的庆幸和一丝后怕。

“千户！”韩栋看到我，虎目含泪，声音嘶哑，“找到了！在黑风寨后山的断魂崖下找到的！老王……老王为了引开追兵，跳了崖，挂在一棵歪脖子树上，捡回条命，但伤得太重了！阿木为了救他，胳膊也摔脱臼了！”

我立刻上前，探了探王瘸子的鼻息，又检查了他的伤势，多处骨折，内腑受创，失血过多，情况极其危急！“快！抬进去！请巫医！”我嘶声吼道。

众人七手八脚将王瘸子抬进竹楼，苗寨的巫医很快赶来，看到王瘸子的伤势，也是倒吸一口凉气，立刻拿出各种草药和法器，开始紧急救治。

韩栋这才有机会喘息，一边由人包扎着自己身上几处不算严重的刀伤，一边快速讲述经过。

原来，他们根据桑扎指的方向，在黑风寨后山搜寻了一夜，终于在天亮前，于一处名为“断魂崖”的绝壁下，发现了奄奄一息的王瘸子。当时王瘸子被挂在半山腰的树上，崖底还有几名土司兵的尸体，显然是追击时失足坠崖的。他们救下王瘸子后，立刻被闻讯赶来的土司巡逻队发现，双方在密林中爆发激战，韩栋带人拼死杀出一条血路，才侥幸撤回，但也折损了两名苗人猎手。

“土司兵追得很紧，看样子是不找到我们誓不罢休！”韩栋脸色阴沉，“千户，这里不能待了！我们必须立刻转移！”

我心中凛然。土司的反应如此激烈，甚至不顾苗寨的潜在反应也要搜山，说明黑风寨后山的秘密极其重要，他们怕了！这也从侧面印证了暗账和密信的真实性！

“再等等！”我按住焦躁的韩栋，目光投向临安府的方向，“我们在等一个消息，一个能扭转局面的消息！”

就在此时，一名被韩栋派往临安府方向打探消息的苗人猎手，气喘吁吁地跑回了寨子！

“杜阿叔！韩大哥！临安府……临安府出大事了！”猎手上气不接下气地喊道，“今天一早，钦差大人的仪仗突然出了行辕，直接去了巡抚衙门！好多兵把衙门围了！城里戒严了！还有……还有一队穿着飞鱼服的官爷，骑着快马，往……往我们这边来了！”

飞鱼服！锦衣卫！

周文彰动手了！他果然没有让我失望！

我猛地站起身，体内血刀经内力因激动而微微震荡！赌对了！那份暗账和密信，成了点燃火药桶的引信！

“来了多少人？到哪里了？”我急问。

“大概二十骑！已经过了勐朗镇，看方向……好像是冲着我们寨子，或者……是黑风寨来的！”猎手回道。

冲着苗寨和黑风寨而来？是福是祸？

我大脑飞速运转。周文彰派人来，目的是什么？是来确认黑风寨私仓？还是……来“请”我这个投书人？

无论如何，机会来了！

“韩栋！”我立刻下令，“立刻集合所有还能动的弟兄！带上王瘸子和伤员，我们……去寨子口，‘迎接’钦差特使！”

“千户，这太冒险了！”韩栋急道。

“风险与机遇并