的铁钎在伤口里搅动。我死死咬住后槽牙，将痛哼死死压在喉咙里，脸色却控制不住地又白了几分，汗水顺着鬓角滚落。

“此处肿胀发热，气血淤塞，寒湿凝聚，已生痈疽之象。”王太医收回手，语气依旧平静，但眼神却锐利如刀，扫过我的脸，“千户这‘风寒’，来得甚是凶猛。若不尽早拔毒清淤，恐有伤及筋骨之虞。”

痈疽。他说得委婉，但意思明确——伤口感染化脓，很严重。

“是……昨夜疼痛加剧，杜某自行用些金疮药敷了，不想……”我声音更低，带着懊恼和无奈。

“自行用药？”王太医微微摇头，从药箱中取出剪刀、银针、棉布、以及几个瓷瓶，“外伤处置，最忌讳不清创、不引流，强以药力封堵。邪毒郁结于内，反生祸端。千户乃朝廷栋梁，一身系于社稷，岂可如此轻忽？”

他说着，已经开始动手。剪开我右腿裤脚，露出下面层层包裹的、浸透暗红血渍和淡黄药膏的绷带。当最后一层绷带揭开，露出下面肿胀发亮、皮肉翻卷、中央溃烂流脓、散发着腐臭气味的伤口时，饶是王太医见多识广，眉头也紧紧皱了起来。那伤口，绝不是什么“旧伤复发”或“不慎牵动”能解释的，分明是极新的、锐器所创、且处置不当导致恶化的外伤！

书房里的空气仿佛凝固了。管事依旧垂手而立，但眼角的肌肉，似乎几不可察地抽动了一下。

王太医没有说话，只是用银针小心翼翼地拨开腐肉，查看深处。脓血顺着针尖渗出，恶臭更浓。他动作精准而稳定，但每一下，都让我浑身肌肉紧绷，冷汗涔涔而下。我紧闭双眼，牙关咬得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，用尖锐的刺痛来对抗伤口处传来的、几乎令人昏厥的剧痛。

“伤口深及筋骨，邪毒已侵。需立刻清创，剜去腐肉，敷以拔毒生肌之药。”王太医的声音没有任何起伏，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“过程颇为痛楚，千户需忍耐。”

“有劳……太医。”我从牙缝里挤出几个字。

王太医不再多言，从药箱中取出一把薄如柳叶、寒光闪闪的小刀，在烛火上烤了烤，又从一个瓷瓶中倒出些透明液体擦拭。然后，他稳、准、快地下刀。

“嗤——”利刃划过皮肉的声音，细微而清晰。随之而来的，是几乎要将灵魂撕裂的剧痛！我猛地仰头，脖颈上青筋暴起，喉咙里发出压抑到极致的、野兽般的嘶吼。眼前一阵发黑，金星乱冒。但我死死撑着，没有晕过去，也没有动。因为我知道，此刻哪怕一丝颤抖，都可能让王太医的刀偏了半分，后果不堪设想。

腐肉被一片片剔除，脓血被挤压而出。王太医的手法极其老道，下刀精准，动作迅捷，但带来的痛苦，丝毫不减。我像一条被钉在砧板上的鱼，承受着凌迟般的酷刑。汗水浸透了里衣，又很快变得冰凉。血刀经的内力在剧痛刺激下，再次躁动起来，阴寒之气乱窜，与伤口火烧火燎的灼痛交织在一起，冰火两重天，折磨得我几欲疯狂。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一个世纪。清创终于结束。王太医用烈酒冲洗伤口，那刺激又如同一把盐洒在伤口上。我浑身剧烈颤抖，几乎坐不住。然后，是冰凉的、带着浓烈药味的膏体被敷上，再用新的、洁白的绷带，一层层，仔细而利落地包扎好。

做完这一切，王太医额角也见了细汗。他净了手，重新坐回锦凳，神色复杂地看着我。那目光里，有医者的了然，有深沉的探究，还有一种……难以言喻的、混杂着怜悯与凝重的复杂情绪。

“外伤已处置妥当。按时换药，切忌沾水，勿要走动。”他缓缓开口，声音比刚才低沉了些许，“内伤……更需静养。老夫开一剂方子，益气养血，通络散寒。但……”他顿了顿，目光如电，直视我的眼睛，“千户体内那股奇寒之气，郁结深重，非寻常药石可解。此气不除，外伤纵愈，内损难补，终成痼疾。千户……还需自行珍重，切勿再行险蹈危，耗损本源。”

自行珍重，勿行险蹈危。他说得含蓄，但意思再明白不过——他知道这伤绝非“风寒旧疾”，他知道我昨夜经历了什么，他在警告我，也在提醒我。

“杜某……谨记太医教诲。”我喘息着，声音虚弱不堪，仿佛随时会断气。

王太医不再说话，提笔，在早已备好的素笺上，龙飞凤舞地写下一张方子。字迹苍劲有力，力透纸背。写罢，他放下笔，却没有立刻将方子递给一旁的管事，而是用那双深邃的眼睛，再次看向我。

“千户，”他忽然开口，声音压得极低，低到只有我们两人能听清，“老夫有一胞弟，在南京太医院供职，性子……耿直了些。近日家中来信，言其偶感时疫，病势沉重。老夫……甚是挂念。”他顿了顿，目光在我缠着绷带的右腿上扫过，意有所指，“京中事务繁杂，老夫一时难以脱身。千户在锦衣卫中……耳目灵通，不知可曾听闻，南京近来……是否太平？”

我心中猛地一跳。南京？太医院？胞弟？时疫？他这是在……向我打探消息？还是……另有所指？

我强忍着眩晕和剧痛，迎上他的目光。那双阅尽世情的眼睛里，此刻没有试探，没有算计，只有一丝深藏的、属于兄长的忧虑，和一种……近乎托付的沉重。

他在赌。赌我是否能听懂他的弦外之音，赌我是否……值得他冒这个险。他看出我伤势有异，看出我身处险境，但他没有点破，反而