大的窑洞和周围环境，确认没有埋伏的迹象，也没有近期人类活动留下的新鲜痕迹。

这才悄然接近。熟门熟路地找到那个隐秘的夹缝——位于半塌窑洞深处，被碎砖和枯草虚掩着。我蹲下身，屏住呼吸，用手轻轻拨开遮掩物。触手是冰冷潮湿的砖石和泥土。指尖探入缝隙深处，摸索着……碰到了！是那个用油布紧紧包裹、沉甸甸的包袱！

心脏不受控制地加速跳动了刹那。我稳住心神，手腕用力，缓缓将包袱从夹缝中拖出。入手极沉，冰冷坚硬，带着泥土和岁月的腥气。我快速解开油布一角，借着熹微的晨光瞥了一眼——黄的白的光芒，在黑暗中幽幽闪烁。是它们，还在。

没有时间清点。我将包袱重新扎紧，背在肩上。沉甸甸的分量压在伤处，带来一阵闷痛，但我心中却感到一种奇异的踏实。这是底气，是刀，是通往未知前路的盘缠。

将取物处的痕迹尽量复原，抹去自己的脚印。我背起包袱，没有原路返回，而是绕了一个更大的圈子，从另一片更为荒僻的野地，向着内城方向折返。天色正在以肉眼可见的速度变亮，必须加快速度。

包袱很沉，右腿的旧伤在负重和疾行下，疼痛变得尖锐，像是有烧红的针在骨髓里搅动。每一次迈步，都牵扯着膝弯后的疤痕，带来撕裂般的痛楚。汗水湿透了内衫，又在寒风中冻成冰碴，贴在皮肤上。肺部火烧火燎，每一次喘息都带着血腥气。但我咬着牙，将全身的力气都灌注在双腿上，凭借着顽强的意志和对危险的清醒认知，在越来越亮的晨光中，如同一头负伤的孤狼，朝着那座囚笼般的宅院，拼命赶回。

当那座熟悉的宅院高墙再次映入眼帘时，天边已泛起大片青白色。我绕到后巷，找到那处隐蔽的墙缝，侧身挤入，然后迅速从内将小窗关好、闩死。背靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息，胸膛像破风箱一样起伏，眼前阵阵发黑，几乎要瘫软下去。肩上包袱的沉重，此刻显得如此真实而难以承受。

歇息了约莫半盏茶的时间，等喘息稍平，眩晕感退去，我才艰难地挪动脚步，回到书房，将肩上沉重的包袱卸下，塞进床底最深处，用杂物盖好。然后，迅速脱下沾满夜露和尘土的外衣，换回那身干净但单薄的病号中衣，躺回榻上，拉过薄被盖好。

做完这一切，窗外已大亮。晨光刺眼。我闭上眼睛，调整呼吸，让脸色看起来只是因“久病”而苍白疲惫。伤处的疼痛在放松后如潮水般涌来，比夜间更加清晰剧烈，但我默默忍受着，一动不动。

辰时，管事的脚步声准时在门外响起。

“千户，该用药了。”他推门进来，端着托盘，目光如常地扫过我“沉睡”的脸，落在榻边矮几上那碗早已冷透的、昨夜留下的残水上，又移开。

“嗯……”我“悠悠转醒”，声音虚弱沙哑，挣扎着想要坐起，动作“艰难”迟缓。

管事放下托盘，上前扶我。他的手指触碰到我的手臂，隔着单薄的中衣，能感觉到我皮肤上未散的、运动后的微热和潮湿。他的动作几不可察地顿了一下，目光在我额角未干的、细细的汗珠上掠过。

“千户夜里……可是又发虚汗了？”他问，语气平淡。

“许是……梦魇惊悸，出了些汗。”我喘息着，靠在软枕上，接过他递来的温热布巾，擦了擦脸和脖颈。

管事没再说什么，伺候我用了早膳和汤药。整个过程，他沉默如旧，但那双平静的眼睛，却仿佛比往日更沉静了些，像深潭，看不透底。

我喝完药，将空碗递还，状似无意地咳了几声，低声道：“这两日……感觉身上似乎有了些力气。不知……可否劳烦，请王太医再来复诊一次？南下在即，想请太医再斟酌下方子，路上也好调养。”

南下。这个词，我第一次主动提及。

管事接过碗的手，微微一顿。他抬起眼，看了我片刻，缓缓道：“千户既有此意，小的会禀明骆公，看能否请王太医拨冗前来。”

“有劳。”我点点头，重新闭上眼，做出疲惫休憩的模样。

管事收拾了东西，躬身退了出去。

门关上。我依旧闭着眼，胸膛下的心脏，在虚弱疲惫的躯壳里，缓慢而坚定地跳动。

夜行取金，是第一步。接下来，是“光明正大”地准备“行装”。赴任南京，千里之遥，不可能赤手空拳，更不能只带着那包见不得光的“血金”。我需要合情合理的、符合新任“南城兵马指挥副使”身份的装备、衣物、盘缠，以及……一些不那么符合规制，却能在关键时刻保命的东西。

这需要钱，需要门路，更需要……不引起过多注意。

王太医，或许是一个突破口。以“斟酌南下调理方子、购置沿途药材”为名，通过他，或许能接触到一些可靠的、隐蔽的渠道。骆养性那边，通过管事提出“添置赴任所需”，合情合理，他即便监控，也未必会阻止，甚至可能乐于见我“安分”准备，而非暗中策划。

而床下那包沉甸甸的、冰冷的“血金”，将是在这一切明面准备之下，真正驱动暗流、应对不测的、最硬的底气。

窗外的天光，越来越亮。新的一天，也是“准备”的开始。

我缓缓攥紧藏在薄被下的、依旧有些颤抖的拳头。指尖冰凉，掌心却因那即将到来的、未知的征程，而隐隐发烫。

南京……越来越近了。