十五日。

调令送达后的十五个日夜，像沙漏里的细沙，无声，却带着沉甸甸的分量，一刻不停地流逝。白日，我依旧是那个“重伤需静养”的杜千户。在管事的眼皮底下，在可能存在的窥视中，我谨遵“医嘱”，按时服药，缓慢进食，大部分时间躺在榻上，或靠着软枕半坐，脸色苍白，神情疲惫，偶尔因“伤痛”而蹙眉闷哼。动作迟缓，小心翼翼，仿佛一阵风就能吹倒。每一次尝试下地，哪怕只是扶着床沿站上片刻，都显得艰难无比，摇摇欲坠，需要喘息良久。

但只有我自己知道，这“艰难”里，有多少是伪装，有多少是真实。真实的是，伤处未愈，筋骨虚弱，每一次发力，肋下、左肩、右腿的旧创都会传来清晰的抗议。伪装的是，那日渐增长的气力和对疼痛的耐受力。王太医留下的方子，药力温和而持续，如同涓涓细流，缓慢却坚定地修补着千疮百孔的根基。我能感觉到，丹田那点微弱的内息，在每日坚持不懈、极其小心的导引下，正一丝丝壮大，虽然远未恢复到从前，但至少，不再是虚无的空洞。经脉的滞涩在一点点化开，气血的流动变得顺畅了些许。右腿的箭疮，痂皮已完全脱落，留下一块狰狞的、暗红色的疤痕，但深处筋骨相连的钝痛已大大减轻，只要不过分用力，已能勉强支撑些许重量。

十五个夜晚，则属于我自己。当宅院彻底陷入沉睡，万籁俱寂，只有寒风偶尔掠过屋檐的呜咽，我便开始了隐秘的“复健”。在黑暗的掩护下，在确认绝无窥伺后（至少，以我目前恢复的感知，无法察觉），我离开那张躺了太久的木榻。起初，只是在屋内，扶着墙壁，极其缓慢地行走。一步，一顿，喘息，感受着脚下虚浮和伤口牵拉。然后，是更长时间的站立，尝试缓慢的、小幅度的舒展肢体，活动关节。每一次，都伴随着尖锐的痛楚和力竭后的眩晕，汗水浸透单衣。但我咬着牙，一声不吭，任由汗水在寒冷的夜里变得冰凉。

我知道，时间不多了。骆养性不会无限期地等我“将养”。“即日赴任”的期限，随时可能以某种方式到来。我必须尽快恢复至少能够支撑长途跋涉、并应付一些基本风险的能力。这不仅仅是身体上的，还有……物资上的。

怀里的“黑钱”所剩无几，大部分在之前打点、买药、以及这半个月的“额外”开销（通过管事，用极高的代价，换一些有助于恢复的、不那么引人注目的食材和药物）中消耗掉了。真正的“本钱”，那笔从疤脸刘处夺来、沉甸甸的、沾着血的“血金”，还藏在城西那座废砖窑的隐秘夹缝里。那是启动一切计划的根基，是必须取回的“弹药”。

第十五日的夜晚，无月，星子晦暗。寒风凛冽，卷着残留的雪沫，拍打着窗棂。寅时末，夜色最浓，人最疲乏之时。

我悄无声息地起身。身上早已换好一身深灰色、毫不起眼的粗布棉衣，是前几日借口“旧衣单薄，需添置御寒衣物”时，夹带进来的。布料粗糙，但厚实，能抵御夜寒，也方便行动。脚上是结实的千层底布鞋，里面垫了软垫，以缓解右腿旧伤行走时的不适。头发用一根木簪紧紧束起。

没有点灯。我在黑暗中，像一只习惯夜行的猫，动作轻缓而稳定地活动了一下手脚。肋下和左肩传来隐痛，右腿膝弯后的疤痕在紧绷时有些牵扯感，但都在可承受范围内。体内那微弱的内息缓缓流转，带来一丝暖意，也提升了五感的敏锐。我侧耳倾听片刻，确认整座宅院死寂一片，只有远处隐约的更梆声。

走到墙角，推开那扇早已摸清机关、可以从内打开的隐蔽小窗。寒风立刻灌入，带着刺骨的冰冷和尘土的气息。我深吸一口气，没有犹豫，侧身，从仅容一人通过的窗口挤了出去。动作因久未施展而略显僵硬，但足够轻巧，没有发出多余的声响。

落地，是宅院后巷冰冷的泥地。积雪早已化尽，只留下湿滑的污渍。我背靠墙壁，在浓稠的黑暗中静止了片刻，让眼睛适应，也让感官如蛛网般向四周蔓延。没有异常。只有风声，和远处野狗若有若无的吠叫。

辨认方向，城西，废砖窑。不再犹豫，我迈开脚步，向着记忆中的方向潜行而去。脚步放得很轻，落地无声，身形尽可能地贴着墙根阴影移动。寒风刺骨，刮在脸上如同刀割，但我心中却是一片冰冷的沉静。右腿的旧伤在行走时传来持续的、钝刀割肉般的痛楚，我调整着步伐和呼吸，将痛楚强行压入意识深处。不能停，不能慢。必须在黎明前，取回东西，安然返回。

穿过一条条沉睡的街巷，翻过矮墙，避开偶尔有灯火摇曳的更大区域。对这座城市的熟悉，此刻成了最好的掩护。我像一道没有重量的影子，在黎明前最深的黑暗中穿梭。伤口在持续的运动中开始发热，传来更清晰的痛感，额角渗出细密的冷汗，被寒风一吹，冰凉刺骨。但我没有停下，只是将呼吸调整得更加绵长，内息运转得更快了些，以对抗体力的消耗和疼痛的干扰。

当那片荒凉破败的砖窑废墟轮廓，在黑暗中如同巨兽的骸骨般显现时，东方天际已隐隐泛起一线极淡的、鱼肚白的微光。时间紧迫。

我伏在一处断墙后，仔细倾听、观察。废窑区死一般寂静，只有风穿过破洞的呜咽。没有灯火，没有人声，连虫鸣都稀少。但我不敢大意。上次在此遭遇独眼老七的伏杀，险些丧命，记忆犹新。我缓缓移动，从多个角度观察那片最