污水洼旁，用草席盖着一具人形轮廓。

“尸体就在那儿，没人动过。”那小旗跟在我身后，语气平板地汇报，“是个叫刘大膀子的苦力，常在这一带扛活。昨儿夜里打更的发现时，人已经硬了。身上挨了好几刀，血流了一地。”

我走到草席旁，蹲下身。这个动作牵动了肋下和右腿的旧伤，但我无视了。示意旁边一个军卒掀开草席一角。

一具男性尸体暴露出来。死者约莫四十岁年纪，身材粗壮，确实配得上“大膀子”的绰号。穿着破烂的、沾满污渍和干涸血渍的褐色短打，仰面朝天，眼睛圆睁，瞳孔涣散，脸上凝固着一种混合了惊愕和痛苦的扭曲表情。致命伤在胸口，靠近心窝的位置，一个狭长的、边缘整齐的刀口，刺得很深，周围的衣物被血浸透，凝结成深褐色。除此之外，腹部、左臂还有几处较浅的划伤。

凶器应该是窄刃的短刀或匕首，出手狠辣，一击致命。但让我瞳孔微缩的，不是伤口本身，而是死者裸露的左边小臂上，一个用粗糙的蓝靛刺青——一个简化的船锚图案，下面似乎还有几个模糊的、难以辨认的小字。

船锚！

和我从阿六手中得到的那片碎布上，那个潦草的、像船锚又像“山”字的符号，何其相似！是同一伙人？还是同一种标记？

我强忍着心脏骤然加速的擂动，脸上依旧平静无波。目光仔细扫过尸体周围。血迹早已被污水和行人践踏得模糊一片，难以分辨足迹。墙角散落着几个空酒坛和啃剩的骨头，是这一带苦力们夜间聚赌喝酒的常见景象。没有明显的打斗痕迹，除了尸体周围那一滩相对集中的血泊。

“可曾搜过身？有何遗物？”我转头问那小旗。

“搜过了，副使。”小旗从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几枚铜钱，半块咬过的硬饼，还有一个瘪了的劣质烟草荷包。“就这些，穷鬼一个。”

我接过布包，手指捻起那几枚铜钱，又看了看荷包。没有任何特殊之处。但我的注意力，再次落回那个船锚刺青上。

“这刺青，你们可认得？在这一带，常见吗？”我状似随意地问。

小旗和旁边几个军卒互相看了看，脸上都露出些茫然。那小旗挠挠头：“回副使，码头扛活的，身上有刺青的不稀奇，龙虎花草，什么都有。这船锚……倒是也见过几个，多是些在船上干过活，或者崇拜江龙王、讨个吉利的。这刘大膀子……好像以前也在船上做过几年水手？”

旁边一个年纪稍大的军卒接口道：“是，刘大膀子早年间跑过船，后来吃不了那苦，才上岸扛活。他这刺青有些年头了。”

跑过船，有船锚刺青。这是表面上的联系。但阿六呢？阿六一个从北边逃来的军汉，跟船、跟码头有什么关系？他手里那块碎布上的符号，又是什么意思？是凶手留下的标记？还是某种组织的暗号？

“昨夜可有人听见动静？见到可疑之人？”我又问。

几个军卒都摇头。“码头这地方，夜里也不消停，喝酒赌钱打架是常事，有点动静也没人在意。发现时都后半夜了，哪还有人影。”

一个标准的、发生在底层的、几乎不可能有线索的无头案。至少，在表面上是如此。

我站起身，因蹲得久了，右腿一阵发麻刺痛，眼前也微微发黑。我扶着冰冷的砖墙，缓了片刻。

“孙司务，”我转向一直沉默跟在后面的孙司务，“依你之见，此案该如何处置？”

孙司务似乎没料到我会直接问他，愣了一下，旋即恭谨道：“卑职不敢妄言。全凭副使与王指挥使定夺。只是……这等市井斗殴致死之案，历年多有，凶徒往往流窜难寻。依常例，多是记录在案，画影图形，发下海捕文书，也就……尽了职分。”

“记录在案，发海捕文书……”我重复了一句，目光再次扫过地上那具逐渐僵硬的尸体，和那个刺眼的船锚刺青。“孙司务所言，乃是常例。然则，王指挥使既觉此案或与南城不靖有关，嘱我前来，想必是觉得……或有深究之必要。”

我顿了顿，语气转冷：“传令，将尸体暂厝义庄，仔细验看，所有伤口形状、深度，凶器可能之类型，皆要记录在案。巷子前后出口，询问附近所有住户、店铺、夜间值守之人，昨夜可曾见到刘大膀子与何人在一起，可曾听到异常声响。码头各帮派、货栈、船行，凡与刘大膀子有过来往者，皆要暗中查访，尤其是……身上有类似刺青，或近期行为异常之人。”

我的声音不高，但在寂静的巷子里，带着一种不容置疑的冷硬。几个军卒面面相觑，似乎没想到我这个看起来病恹恹的“京官”会如此较真。孙司务也微微蹙眉，欲言又止。

“副使，”他斟酌着开口，“如此大动干戈，只怕……人力有限，且容易打草惊蛇，若查无实据，反惹非议。再者，这等苦力，仇家或许就是另一伙苦力，或是赌债纠纷，查起来如同大海捞针……”

“正因是苦力，死得不明不白，才更需查清。”我打断他，目光如冰，盯在他脸上，“难道苦力的命，便不是命？便可随意糊弄过去？王指挥使将此事交我，我自当尽力而为。人力不足，可向指挥使请示增派。至于打草惊蛇……”我嘴角勾起一丝极淡的、没有任何温度的弧度，“若真是寻常斗殴，何蛇之有？若真有蛇，惊一惊，让它动一动，或许……才能看到尾巴。”

孙司务被我目光所慑，一时语塞，低下头：“是，卑职……遵命。”

“你去