返回江城的旅程比预想中平静。专机穿越云层，下方是连绵的山脉与逐渐稠密的城镇灯火。机舱内气氛松缓了些许，连续数日在古莽山毒瘴与邪物威胁下的高度紧张神经，终于得以稍稍放松。不少队员陷入沉睡，发出轻微的鼾声，抓紧时间恢复精力。

叶辰没有睡。他靠窗坐着，手中把玩着那块从古莽山谷地带回的深灰色“天外”碎片。碎片在机舱顶灯下泛着冰冷的哑光，边缘锋利的切割痕迹和内部细微的电路状纹路，无不昭示着其非比寻常的来历。神识细细扫过，那股淡薄却本质奇高的混乱冰冷意念，依旧顽固地附着其上。

“域外心魔……天外造物……”叶辰心中默念。前世登临仙帝之境，横渡诸天万界，见识过无数奇异种族、诡异文明和强横存在，但像这般充满纯粹混乱、恶意与侵蚀性，且能跨越如此遥远时空投放力量甚至物质的存在，也属罕见。此界的上古封印，当年面对的究竟是何等大敌？而古巫教所信奉的“圣祖”，又是否就是这域外心魔的一部分，或者说，是其在此界的代理人？

他隐隐感觉，自己卷入的这场漩涡，其深度和危险性，恐怕远超最初“仙帝重生都市修炼”的预想。但危机往往与机遇并存。五行本源之地，或许就是破局的关键。若能寻得并掌控一处真正的五行本源，他的五行衍天诀必能突飞猛进，道基彻底稳固，甚至提前凝练出更高层次的力量，应对未来的变局。

“叶顾问，还在研究那碎片？”秦虎的声音从旁边传来。他也没睡，正对着平板电脑处理一些简报。

“嗯，材质和工艺都非此界所有。749局的实验室有办法分析吗？”叶辰问道。

秦虎摇摇头，又点点头：“常规的物理化学分析，甚至一些超凡能量检测，我们都能做。但这种东西……涉及到‘规则’层面的差异，恐怕很难得出本质结论。不过，交叉比对还是有价值的。我们已经建立了专门的‘异常物质数据库’，包括之前在赤岩戈壁、黑水泽，以及这次古莽山收集到的所有非常规样本和能量残留数据。或许，当数据积累到一定程度，结合古籍记载和你们的感知描述，能发现某种规律。”

“大数据筛选和模式识别，有时确实能发现人脑忽略的关联。”叶辰表示赞同。现代科技与修真知识结合，是他此世修行路上一个有趣的辅助。

“对了，”秦虎调出一份加密文件，递给叶辰看，“这是后方信息分析部门刚传来的初步报告，关于全球范围内近五年记录的、与‘五行之力异常’或‘极端环境区域能量异常’相关的公开及秘密事件。剔除掉大部分自然现象和已知的超凡事件，还有几个点值得关注。”

叶辰接过平板，快速浏览。报告列举了七个地点：南极冰盖下某处探测到持续稳定的高温地热与强磁场紊乱；太平洋某深海沟发现生命绝迹但水元素活性异常狂暴的区域；西伯利亚永冻土突然出现小范围植被疯长且蕴含特殊木属灵能；非洲某处古老沙漠中心有周期性沙暴呈现金属光泽且伴随高频震荡；以及……位于华夏西南横断山脉深处，一个被当地少数民族称为“五彩湖”，但卫星多次拍摄均显示为普通高山湖泊，实地考察却屡屡迷失方向的疑似地点。

“横断山脉，五彩湖？”叶辰目光停留在这个描述上。这个名字，以及“迷失方向”的特性，引起了他的注意。

“这个地点很模糊，记载多是民间传说和少数探险者语焉不详的叙述，官方地质考察和我们的常规监测都没有明确异常。但它同时涉及‘五行’中的‘水’、‘土’，以及可能的幻象（与‘金’的锐利感知或‘木’的生机迷惑不同），所以被列入了低优先级观察名单。”秦虎解释道，“如果天师道那边从古籍中能找到更具体的指向，或许可以提升其优先级。”

叶辰将平板递还：“这些信息很有用。到了江城，我和清尘道长他们会仔细研究。古巫教的动向也要加强监控，尤其是他们可能寻找‘五行精粹’的活动。”

“放心，总部已经下达了全面监控指令。古巫教这次损失不小，魇长老受伤，核心仪式节点被破坏，短时间内应该会蛰伏。但我们不会放松。”秦虎语气坚定。

飞机降落在江城郊区的某处保密机场时，已是深夜。苏小小和749局驻江城办事处的人员早已等候多时。看到叶辰等人安然无恙地下机，苏小小一直紧蹙的眉头才终于松开，快步迎了上来。

“叶辰大哥！清尘道长！秦队长！你们都没事吧？”她的目光在叶辰略显苍白的脸上停留了一下，眼中满是关切。

“无碍，只是消耗大了些，休养几日即可。”叶辰温和地笑了笑，示意她放心。近距离感受，苏小小身上的月华清露之气似乎比之前更加纯净凝练了，看来这段时间她也没有放松修行。

“苏姑娘有心了。”清尘道长稽首道，“山中邪祟已暂时压制，带回不少情报，还需从长计议。”

众人简单寒暄后，便乘车返回市区。叶辰、清尘、静云等人先回天师道在江城的一处清静别院落脚，秦虎则带队回749局办事处进行任务汇报和后续部署。

别院内早已准备好清净的房间和简单的药膳。叶辰沐浴更衣，服下一枚温养经脉的丹药后，并未立刻休息，而是来到专门准备的小书房。清尘和静云也很快到来，三人面前摊开了从古莽山带回的兽皮卷轴、拍摄的阵法符文照片、以及天师道提前送来的一