“殷淮舟是疯了不成！竟追着咱们杀了一日一夜！”

寒风卷着雪粒，狠狠砸在溃兵脸上。

撤退的山道被冰雪封死，每走一步都要陷进半尺深的泥雪。

百十名将士浑身裹着雪沫，靴底粘满泥团，连手中兵刃都凝了厚厚的冰碴子。

他们闷头赶路，不敢停——

身后镇北侯殷淮舟的铁骑，就像咬着猎物的饿狼，半步不肯松。

稍慢一瞬，便是一场血拼。

几个前锋将领起初还骑在马上，到后来也只能滚鞍下马。

深一脚浅一脚蹚着雪泥，甲胄上的冰棱撞得叮当响。

雪子砸在脸上生疼，将士们没一个吭声。

可那股憋在胸口的郁气，早漫到了嗓子眼。

“再这么走，老子们非栽在这雪地里不可！”

一人抹掉脸上的雪水，回头望了眼，嗓音发颤，“一天没吃没喝，冻得骨头都僵了！再不休整，不用打，咱们自己就垮了！”

“说的轻巧！”另一人啐了口唾沫，“殷淮舟那老狐狸，摸透了咱们的路数！这大阵仗对垒，他手下都是边军老兵，咱们输定了！”

镇北侯殷淮舟的名头，岂是浪得虚名？

起初打了个出其不意，可等他回过神，立刻调兵换阵。

反倒是他们，被追得像丧家之犬。

“停不下来的！”

一人缩着脖子，压着声音道，“太子殿下铁了心要北伐复大楚，谁劝谁死！”

这话一出，众人全蔫了。

太子亲镇军营时，将士们还摩拳擦掌，杀敌格外勇猛。

可日子久了，弊端全露了———

太子刚愎自用，一门心思北上报仇，行事愈发激进。

手下人虽是忠心，可各部磨合尚浅，调度自如绝非一日之功。

况且太子的脾气，众人这段日子早领教了，谁敢触他霉头？

就这么不上不下地僵着。

“早知如此……”

一人叹口气，话刚出口，又慌忙闭了嘴。

旁人也都沉默，心头却绕着同一个念头——

这般折腾，当真值得吗？

……

帝京。

叛军北进的消息，像风似的刮遍了大街小巷。

摘星楼的酒客，酒过三巡，也都凑在一起议论。

“听说叛军快打到帝京了？”

“可不是！我家邻居昨儿见着驿卒快马进城呢！”

“雁门郡有镇北侯守着，怎会让叛军闯过来？”

“镇北侯纵是有通天本事，也难同时顾着叛军和东胡！那鞑靼人素来凶悍，岂是好惹的？”

“真打过来，咱们这日子还过不过了？”

摘星楼二楼雅间。

苏欢听着楼下的议论，指尖轻轻叩着桌沿，眉梢微挑。

“看来这位前朝太子，倒有几分手段。”

对面的魏刈指尖捻着茶盖，慢条斯理地给她续了杯热茶。

苏欢支着腮，笑吟吟地问：“世子当真半点不忧？”

魏刈神色淡然，将茶盏往桌上一搁。

“忧作甚？那太子若真有本事打进帝京，算他能耐，我在帝京候着便是。”

那副云淡风轻的模样，竟似全然没将对方放在眼里。

苏欢略一沉吟，道：“若东胡被掣肘，镇北侯无需分心，全力追剿，未必没有胜算。”

魏刈眉峰轻轻一挑，语气淡淡：“边关再无急报，东胡那边也静悄悄的，想来……情形比咱们料想的要好。”

他没再揪着这事说，话锋陡然一转。

“放榜就在今日。”

苏欢眨了眨眼：“世子是得了什么内幕？”

一旁的苏芙芙立刻睁圆了眼，满是期待地望过来。

魏刈轻笑一声，薄唇微勾：“这等机密，我怎会知晓？昨日偶遇山长，见他容色甚佳，想来太学诸生，此次考得不差。”

苏芙芙当即捂着嘴，欢喜得眼睛都弯成了月牙。

虽是早对三哥有十足把握，可听到这话，还是忍不住心头雀跃。

苏欢想了想，唇角勾起笑意。

“那便再好不过了。”

……

十月十五，放榜之日。

苏欢起了个大早，换了身枫红罗裙，乌发松挽，簪了支羊脂银簪。

苏芙芙也换上了桃粉锦衣，衬得小脸粉雕玉琢。

苏欢亲手给她梳了双丫髻，发梢系了串红玛瑙珠串，小姑娘更显娇俏。

可苏芙芙却坐不住，总扒着窗朝外望。

苏欢笑着点了点她的额头：“急什么？”

苏芙芙吐了吐舌头，脆生生道：“放榜了嘛，我就想去瞧瞧！”

“你三哥都没急，你倒先慌了。”

苏欢捏了捏她的小脸，站起身：“收拾妥当了，去喊你三哥，咱们一同去看榜。”

苏芙芙立刻来了精神，脆生生喊了一嗓子“好嘞”，一蹦一跳地往外跑。

刚到廊下，就听见外头鼓乐喧天。

她差点和慌慌张张跑进来的小厮撞个满怀。

“哎哟我的小小姐！”

小厮忙扶住她，脸上笑开了花，“您慢些走，仔细脚下！”

苏欢闻声走出来，瞧着这阵仗，心里已有了数：“可是出了什么事？”

小厮激动得声音都抖了，忙不迭道：“报喜！二小姐！京兆府的人来报喜了！三少爷中了！京兆府乡试头名解元！”

苏芙芙先是一愣，随即猛地睁大眼睛，惊喜地蹦了起来：“三哥中解元了？！”

苏欢问道：“报喜的人，已到门口了？”

“到了到了！就在门外敲锣打鼓呢！”小厮连连点头。

苏欢唇角弯起，对苏芙芙道：“芙芙，去喊你三哥，今日是他的大喜日子，少不得他出面。”

苏芙芙满心欢喜，用力点头，撒腿就往书房跑。

可这么大的动静，苏景逸在屋里早听见了。

没等她敲门，便已缓步走了出来。

外头的鼓乐声