九九从宋府回来时天已经快黑了，秋华年张罗着大家一起吃饭，天气炎热，秋华年按东北这边常见的吃法做了一锅水饭。

　　水饭是用煮粥的方式将粮食煮熟，再用大漏勺捞出来放进凉水里降温，吃的时候，端一个大盆到桌上，大家自助从凉水里面捞饭吃。

　　水饭口感有粥的绵软，却不似粥那么粘稠，有干饭的实沉，但比干饭润口的多。

　　清凉水润的水饭配上蒸熟后晾冰撕成条的嫩茄子，切成细丝的青椒，同样在凉水里湃凉的白煮蛋，以及恰到好处的红腐乳，简单好吃的农家解暑餐便齐全了。

　　饭吃到一半，院门突然被敲响，杜云瑟开门一看，居然是来送信的县里的皂吏。

　　“县令请你明日去县衙一叙？有什么事，怎么这么晚还送信？”皂吏走后，秋华年凑过来看。

　　杜云瑟把信递给秋华年，“王县令信中语焉不详，具体什么事情还要等去了才知道。”

　　“唉，安生日子总是嫌少。”秋华年叹了口气，回去继续吃饭。

　　这两天他重新调整好了心态，无论接下来会发生什么，他接着便是，把每一步路都踏实走好才最重要。

　　第二日杜云瑟早早去了县城，秋华年无事可做，趁着太阳不太热去田头逛了逛。

　　三亩地的棉花已经长得十分茁壮，红色的花朵落去后，枝桠上到处都是沉甸甸的棉桃，零星几个棉桃的表皮已经开始干枯，估计离开裂吐絮的日子不远了。

　　田里雇来的帮工看见秋华年，纷纷放下农具笑着和他打招呼。

　　杜家村里有些人家人口多地少，靠几亩旱地根本吃不饱饭，青壮劳力只能外出做工养家。秋华年开始雇人后，这几个帮工在自家门口就能干活赚钱，再也不用去外面受罪了，几个人都很感激秋华年，希望秋华年家的日子一直好下去，这样他们也能一直有活干 。

　　秋华年雇的三个人里有两个是兄弟，一个叫云霆，一个叫云雷，他们家还没分家，共有六个兄弟，前面四个哥哥都已经结婚生子了，一大家子将近二十口人却只有四亩旱地，这两个小的只能去外面干活糊口。

　　云霆今年二十好几了，长了一张方正的红脸膛，是个憨厚精壮的汉子，一个人就能扛着上百斤重的醋渣袋子健步如飞。

　　秋华年一边看云霆补肥一边笑道，“我前两日听秋燕婶子说，云霆你要娶亲了？”

　　云霆的脸一下子更红了，支支吾吾说不出话，他弟弟云雷在棉花田另一边高声调侃兄长，“已经相看好了，是上梁村的一个小哥儿，算是华哥儿你的远亲呢，秋收后就办酒。”

　　“华哥儿你不知道，我五哥当时看了人家一眼，一下子站起来哐哐拍着胸脯说要给人家好日子过，立在那里人高马大跟个夜叉似的，差点没把未来五嫂吓哭。”

　　秋华年还真没听过这个八卦，想象了一下当时的场景，强忍住笑意，要是再笑，云霆估计要把脸埋进地里了。

　　不过云霆虽然不好意思，整个人却是喜气洋洋的，他的年纪在古代来说已经很大了，因为家里穷，才一直没有成亲，这次终于趁着帮秋华年家做工攒了六钱银子的聘礼，经媒人介绍定下了亲事。

　　想到未婚小夫郎，云霆咧开嘴傻笑起来。小哥儿当时虽然差点被他这个棒槌吓哭了，但回过神还是送了他自己绣的帕子，还小声叮嘱他干活别太累着，说自己会纺线和织布，以后嫁过来两人一起一定能把日子过好。

　　那块帕子一直被云霆收在胸口舍不得用，暖呼呼的随着心脏跳动，让云霆干活时四肢充满了用不完的力气。

　　等秋收后，他就可以娶亲成家了……

　　……

　　今日杜云瑟不在家，几个孩子们便在书房自己温习课业，九九写完了大字，秋华年正好又摘了半筐梨子出来，夏天梨子放不了太久，只能送人，九九见状自告奋勇帮秋华年送梨子，迟清荷还没在东北的村子里逛过，也想去看看。

　　最后，迟清荷带着大丫鬟巧音和车夫一起跟九九出门，四个人一起走在村间小路上，引来许多人的目光。

　　他们走远之后，村人们开始窃窃私语。

　　“那位就是宋举人家的小姐？长得跟画上一样，风一吹就能散了。”

　　“真是大家闺秀啊，出趟门还带着两个下人，啧啧啧，我们八百辈子也混不上。”

　　“九九和她有说有笑的，气度上居然没被压下去……”

　　“我瞧着宋举人家的这位小姐本身就是好性子，活脱脱一副神仙模样。据说紫蓉带回来的玉钏也是位小姐，怎么小姐和小姐也差的这么大？”

　　……

　　对村人们的注视和议论，迟清荷隐隐有所察觉，略显得不自在，但很快，她就被路边的小草、枝头的麻雀、土地上的小水坑和从未见过的土墙泥瓦吸引了注意力，在九九恰到好处的讲解下，渐渐开始主动提问。

　　蓝天白云、泥墙绿柳之间，迟清荷一直没有松动过的心结，竟稍稍松快了一些。

　　一行人来到族长家，叶桃红正在园子里摘果子，看见他们后迎了出来。

　　“九九今日又来送梨子了？喔唷，这位便是迟小姐了吧，真是画里美人儿一样。”

　　迟清荷不好意思地捂着帕子轻声道，“婶母好。”

　　叶桃红笑容更甚，“我娘家是桃花镇上的，咱们多多少少沾点亲戚呢，快进来坐，我去叫存兰。”

　　她把手里的篮子扬了扬，“我刚才摘的家里的脆枣，这种还没全红的枣子，吃起来又脆又清甜，也