落，秋华年忍不住问，“宋太太何出此言？”

　　宋太太心中斟酌取舍了片刻，下定决心后开口说道。

　　“清荷曾沾光跟着杜状元学习过半年时间，且是九九的闺中密友，这几年我们两家关系一直亲近，我信得过乡君。她的事情，我可以透露给乡君一些。”

　　秋华年下意识坐直了身体，心里既好奇又郑重。

　　他知道迟清荷这个文静秀气的小姑娘身上有许多秘密，不然也不会十几岁时被父母从南方直接送到东北，寄居在姑姑家不得回去。

　　宋太太想了一会儿，找到了开口的切入点，“要说清荷的事，还得从我们家说起。乡君应该记得，今年殿试的榜眼是江南迟氏一族的迟子怀吧？”

　　“太太是江南迟氏出身？”秋华年有些惊讶。

　　宋太太摇头，“只是恰巧都姓迟，祖上连过宗认了个亲罢了，八竿子打不着的穷亲戚，算不得正经的迟氏之人。当然，我们还是多少沾了些光，我夫君能以举人的身份选中西北之县的县令，就多亏了这个身份。”

　　“……不过，想得到迟氏的好处，自然也要付出相应的代价。”宋太太轻轻叹息。

　　“我幼时打记事起，便时常跟随母亲出入迟氏的宴会与后宅，当那些真正的贵眷们解闷的消遣，我的兄弟们也要给迟氏嫡系的老爷少爷们办事，说白了，就是迟氏养在外面的侍从。清荷是我弟弟的长女，自然也是这样，她擅长作诗填词，时常被迟家的贵眷们接去族地小住十天半个月。”

　　“前几年，我突然收到弟弟的急信，说清荷闯了大祸，迟氏嫡系的小姐说她在迟氏族地勾引戏子，淫乱后宅，清荷一句都不辩驳，按照族规，要沉塘淹死。”

　　“我弟弟和弟媳不相信清荷是这种人，更不忍心看亲生女儿小小年纪命丧黄泉，只好连夜把她偷偷送到西北来让我照顾，对外则说清荷受不住罚悬梁自尽了。”

　　“清荷在族谱上，已经是一个死人了。”

　　“……”