话去做。拜访第一家的时候，乔坐在那里，手脚优雅地搁着，裙褶都恰到好处地垂着，平静得像夏天的海面，镇定得像冬天的雪堆，宁静得像狮身人面像。切斯特太太提及她“迷人的小说”，切斯特小姐们提及晚会、野餐、歌剧和时装的时候，她均以微笑、鞠躬和冷冰冰的“是”或“不”作答，端庄有余。艾美使眼色要她“说话”，试着引她开口，暗地里用脚捅她，均告徒劳无效。乔闲雅地坐着，好像一点也没察觉，仪态如同莫德61的脸，“五官端正却冷若冰霜，毫无表情却光彩照人”。

“马奇家大小姐太傲慢，是个索然无趣的人！”客人离开关上门，一位切斯特小姐发表议论说，不幸的是被客人听见了。在穿过门廊的整个时间里，乔哑笑着，而艾美对指令失灵一脸反感，自然怪罪起乔来。

“怎能这么曲解我的意思？我只是要适当地端庄点、稳重点，而你却把自己变成了彻头彻尾的泥塑木雕。到了兰姆家可要活络点。要像其他姑娘那样聊聊天，对服饰、卖弄等废话，要表现出应有的兴趣。他们出入上流社会，与他们交往对我们很有价值，我无论如何都要给他们留下好印象。”

“我会很好相处的。我会谈笑风生，你喜欢的任何一点琐事，我都会表现出惊讶和狂喜。我喜欢这样的。我将模仿所谓的‘迷人姑娘’的举止。我能做得到，因为有梅·切斯特做榜样，而且迎头赶上。倒是要看看兰姆家会不会说：‘乔·马奇多可爱，多讨人喜欢！’”

艾美担心起来了，这不无道理，乔一旦中了邪，就不知道会在什么地方刹车。看着姐姐移步进入又一个客厅，热情地亲吻所有的年轻小姐，优雅地对着年轻男士微笑，热情参与聊天，这种状况让旁观者感到吃惊，艾美的脸色值得品味啊。兰姆太太很喜欢艾美，拉着她，硬是要她听自己滔滔不绝地谈论经典传说中什么卢克雷霞的最后攻击，而三个快乐的年轻男士则在附近转来转去伺候着，准备稍有停顿就冲进来把她救走。有鉴于此，她无法脱身去制止乔，而乔似乎是妖精附身，淘气地和兰姆太太一样喋喋不休。有一群人围在她的周围，艾美竖起耳朵想听听在说些什么，断断续续的话使她惊慌不已，睁大的眼睛和抬起的手折磨着她的好奇心，频频传来的阵阵笑声使她很想去分享这种乐趣。听到以下谈话的只言片语，可以想象她内心遭受的痛苦。

“她骑马骑得那么好—是谁教的？”

“没人教。她曾经把一个旧马鞍按在树上，练习过上马、勒马和骑马。现在她什么马都骑，不知道什么是害怕。马房对她降低收费，她驯过的马都能很好地接待女士。她那么迷恋马，我经常对她说，如果其他事干不成，她可以当个驯马师维持生计。”

听到这些糟糕的话，艾美很难克制自己，因为给人的印象是，她是个相当放荡的小姐，而这是她最讨厌的。可是她又能怎么样呢？老太太的故事才讲了一半，离讲完还早着呢。乔又侃开了其他话题，披露出更多可笑的事情，犯了更多可怕的错误。

“是的，那天艾美非常绝望，好马都被骑走了，留下来的三匹，一匹跛足，一匹瞎眼，另一匹脾性犟，要它起步就得往嘴里塞土。游乐聚会上这是好马，是不是？”

“她选了哪一匹呢？”一位男士笑着问，他很喜欢这个话题。

“一匹也没要。她听说河对面农庄里有一匹马驹，不曾有女士骑过，但决定试一试，因为那匹马长得气宇轩昂，精神得很。她的奋斗真是悲壮，还不曾有人给这匹马上过鞍，所以她要上鞍。我的天，她真的驾着它过了河，易如反掌地上了鞍，驭它走向马棚，让那个老头大惊！”

“她骑这匹马了吗？”

“当然骑，而且骑得极痛快。原以为会被摔得支离破碎抬回家，结果她把它驯得很好，她可是那次聚会的灵魂人物呢。”

“哟，我说那是胆量啊！”小兰姆先生转身用赞许的眼光瞥一眼艾美，心里在纳闷，他母亲到底说了些什么，居然让这位姑娘满脸涨得通红而且很不自在。

当话题突然转到服饰的时候，她脸色更红更不自在了。一位小姐问乔，野餐会上戴的那顶漂亮的土褐色帽子是哪里买的。傻乎乎的乔不提两年前买的地方，而是没必要地坦白说：“哦，是艾美在上面涂了颜色。街上买不到那么柔和的颜色的，所以我们喜欢什么颜色就上什么颜色。有一个搞艺术的妹妹，是我们极大的安慰。”

“这不是很有创意吗？”兰姆小姐叫起来，她发现乔很逗。

“与她的某些才气横溢的表演相比，这算不了什么的嘛。这孩子无所不能。嗨，她想穿一双蓝色的靴子参加萨莉的晚会，于是就把自己那双脏兮兮的白色靴子涂成天蓝色的了。那种蓝的好看程度前所未有，很像缎子嘞。”乔补充道，满脸是为妹妹的才艺感到自豪的神情，可把艾美气得真想用名片盒掷她才解恨。

“前阵子读了你写的小说，很喜欢呢。”兰姆大小姐说道，意在恭维这位文学女士。必须承认，此刻文学女士并没有现出本色。

一听有人提起她的“作品”，乔的反应总是不好，她要么变得生硬起来，像是受到了冒犯，要么用粗话改变话题，如同现在这样：“很遗憾，你没有找到更好的书读。我写那些垃圾是因为好卖，受凡人欢迎。你今年冬天要去纽约吗？”

由于兰姆小姐“喜欢”她的小说，这么说话就显然不够领情，也不礼貌。乔出口