一种淡淡的、类似铁锈和硫磺混合的刺鼻气息。

林珂努力跟上，肺部火辣辣地疼，肋骨的伤处每一次颠簸都传来尖锐的刺痛。她的注意力高度集中，不仅仅是为了不掉队，更是为了警戒。密钥碎片持续传来脉动，但在这种环境下，她无法分辨那是对潜在威胁的预警，还是仅仅因为自身紧张。她不时回头，看向来路，看向灰蒙蒙的海面，总感觉在那片低垂的云幕和起伏的浪涛之后，有什么东西在跟随，在窥视。

走了约莫一个小时，天空的灰色似乎稍微淡了一些，但光线依然昏暗。他们来到一片被巨大礁石环抱的小小砾石滩。滩涂上散布着许多被潮水冲上来的、奇形怪状的残骸碎片：更多的锈蚀金属块、破碎的陶瓷或玻璃状物质、甚至还有一些疑似骨骼的白色碎片，但大多扭曲变形，难以辨认原本属于何种生物。

小武在一块半人高的礁石旁停了下来，指着地面，低声道：“爷爷，看。”

礁石根部，一片不大的沙地上，清晰地印着几个足迹。那不是人的脚印，更像是某种多趾的、带蹼的爬行动物留下的，但足印边缘不规则，带着粘液干涸后的亮晶晶痕迹，而且……足印中心的沙粒，呈现出一种被污染后的暗绿色。

足迹很新鲜。

老库恩脸色一沉，轻轻将阿庚靠放在一块相对平整的石头上，示意林珂照看。他走到足迹旁，蹲下身，仔细查看，又用手摸了摸足迹边缘的粘液残留，放在鼻尖嗅了嗅，眉头皱得更紧。

“是‘蹼行尸’。”他低声道，“被‘绿痕’侵蚀的海蜥或者别的什么东西变的。动作不快，但力气大，爪子和牙齿带毒，喜欢躲在潮湿的石头缝或者浅水里埋伏。”他站起身，警惕地环顾四周这片被礁石包围、光线晦暗的砾石滩。“这里是个埋伏的好地方。”

话音刚落——

“哗啦！”

左侧一堆杂乱堆叠的破碎船板和海草后面，一道灰绿色的影子猛地扑出！速度快得惊人，直扑向靠在石头上的阿庚！

那东西大约有半人高，身躯粗短，覆盖着湿漉漉的、部分脱落鳞片、部分被暗绿色增生组织取代的皮肤。四肢短粗，趾间有残破的蹼，头颅扁平，嘴巴咧开几乎到耳根，露出参差不齐的、冒着幽绿微光的利齿。它的眼睛只剩下两个溃烂的、流着脓液的孔洞，却精准地“盯”着目标。

“小心！”林珂尖叫，下意识地挡在阿庚身前，手中没有任何武器。

老库恩的反应更快。他并非冲向怪物，而是猛地将手中一直握着的骨质鱼叉，如同投枪般掷了出去！鱼叉化作一道模糊的白线，精准地穿过那怪物扑击的空隙，狠狠钉入了它侧后方一块礁石的阴影里！

“吱嘎——！”

一声更加尖锐、带着痛苦和愤怒的嘶鸣从阴影中响起！另一只体型稍小、一直潜伏未动的“蹼行尸”被鱼叉贯穿了肩膀，钉在了礁石上，疯狂挣扎！

扑向阿庚的那只怪物似乎被同伴的遭遇分散了瞬间的注意力，动作微微一滞。

就是这瞬间！

小武不知何时已经绕到了侧方，他没有用木矛去刺，而是将手中一根点燃后一直小心护着的短火把，狠狠捅向了那怪物相对脆弱的、布满粘液和增生组织的腹部！

“嗤——！”

火焰与潮湿腥臭的血肉接触，爆发出刺耳的声响和一股焦臭的浓烟！怪物发出凄厉的惨叫，身体剧烈扭动，扑击的方向彻底偏斜，擦着林珂的身边，重重摔在旁边的砾石堆里，溅起一片碎石和粘液。

老库恩已经冲到近前，短刀寒光一闪，精准地割开了那只被火把灼伤、正在翻滚怪物的咽喉。墨绿色粘稠的血液喷溅，怪物的抽搐迅速减弱。

另一边，被鱼叉钉住的“蹼行尸”仍在疯狂扭动，试图挣脱。小武握着火把，警惕地守在旁边，防止它暴起伤人。

老库恩走过去，拔出鱼叉，补上一刀，结束了它的痛苦。

短暂的战斗结束。砾石滩上只剩下粗重的喘息声和两只怪物尸体散发的、越来越浓的恶臭。

林珂背靠着冰冷的石头，心脏狂跳，双腿发软。她刚才几乎什么也没做。是这对看似弱小的祖孙，用他们的经验、默契和悍勇，再次化解了危机。

老库恩检查了一下鱼叉，叉尖有些磨损，但无大碍。他走到阿庚身边，探了探他的脉搏和额头，眉头紧锁。

“他在发烧。伤口可能感染了，或者……他身体里那奇怪的力量在反噬。”老库恩的声音带着疲惫，“不能在这里久留。血腥味和‘绿痕’生物死亡的气息，会引来更多东西。”

他重新背起阿庚。“走，穿过这片礁石区，前面应该有一小片红树林，我们在那里稍微休整一下，找点能用的东西。”

小武默默熄灭了一支火把以节省燃料，只留一支照明。林珂强迫自己站直，跟了上去。

穿过嶙峋的礁石区，眼前果然出现了一片低矮的、生长在泥泞浅滩上的树林。树木的根系虬结裸露，形成天然的障碍和藏身之所。树冠并不茂密，灰绿色的叶片耷拉着，许多树枝上悬挂着长长的、灰白色的气根，像垂死的触须。这里的空气更加沉闷，弥漫着一股淤泥腐败和淡淡硫磺的味道。

老库恩找到一处根系盘绕形成的、相对干燥隐蔽的凹陷处，将阿庚放下。他示意小武警戒，自己则快速在附近搜寻起来。很快，他带回了几片宽大厚实、边缘带刺的叶片，以及一些深紫色、形状不规则的浆果。

“把叶子嚼碎，敷在他额头上，能稍微降温。”老库恩将叶子递