大雪接连下了三日，终于在一个清晨放了晴。阳光照在雪地上，晃得人睁不开眼。屋檐下的冰溜子开始滴滴答答化水，街上的积雪被踩成了灰黑的泥浆。

“总算晴了！”赵四一边扫雪一边吆喝，“再下几天，咱这铺子非得让雪埋了不可！”

周寡妇忙着把受潮的笸箩搬出来晾晒：“快把这些家什拾掇拾掇，都要长霉了。”

桂枝跟着帮忙，小脸冻得通红：“周婶，俺看今儿个得做些热乎的，街坊们都馋了吧？”

果然，日头升高后，街上的人渐渐多了。憋了几日的街坊们纷纷出门透气，路过铺子都要买点吃的。

王婆第一个挎着篮子来了：“可算天晴了！给俺来两个热饼子，要刚出锅的！”

布庄老板娘要了碗芝麻糊：“这几日冷得够呛，喝点热的暖暖。”

连药铺小学徒都跑来买薄荷糖：“俺师傅说这几日病人多，提提神！”

铺子里很快热闹起来。周寡妇和桂枝忙活着现烤饼子，赵四招呼客人，孙铁柱补货，大牛帮着收拾。李二狗则里外照应着，脸上终于有了笑模样。

晌午时分，张记茶楼的伙计来取货，还带来个好消息：“掌柜的说了，明儿起点心照常送，还要加量！这几日下雪，喝茶的人反而多了！”

这可真是雪中送炭！周寡妇喜得直抹眼角：“好好好！俺们保准做得足足的！”

下午，郑老爹拄着拐来了，后头还跟着个穿官服的人。

“二狗啊，这是县衙钱粮师爷跟前的刘书办。”郑老爹介绍道，“来问问咱家山货饼的事。”

那书办四十上下模样，面容清瘦，说话却和气：“听说你家的山货饼实惠又好吃？县衙想订些给差役们当干粮。”

李二狗忙将人让进屋里，吩咐上茶点心。

书办尝了山货饼，点点头：“确实不错。这样，先订二百个，明日就要，可能备齐？”

周寡妇赶紧应道：“能！一定能！”

送走书办，赵四乐得直蹦高：“县衙的买卖！这下可稳当了！”

李二狗却冷静道：“越是大事越要谨慎。周婶，您亲自把关，用料都要最好的。”

接下来的半天，铺子里忙得脚不沾地。和面、调馅、烤饼，每个环节都一丝不苟。新来的石家老二也来帮忙，小伙子手脚麻利，学得很快。

傍晚时分，二百个山货饼准时出炉，个个金黄酥脆，香气扑鼻。书办来验货时十分满意，当场结清货款。

这单生意让铺子缓过气来。小丫算账时眉开眼笑：“哥！今日挣的钱够买半个月的煤了！”

然而好景不长。没过两天，赵四去粮店买黍米，回来时脸色不好看。

“粮价又涨了！”他气呼呼地说，“刘记那老小子在囤粮，市面上好黍米都让他收走了！”

孙铁柱检查了下库存：“咱的黍米还能撑十来天。”

周寡妇发愁：“那咋办？总不能断货吧？”

李二狗沉吟片刻：“咱多用地瓜、山药这些顶一顶。后沟村的山货也该送来了。”

正说着，石小虎顶着风雪来了，脸色却不太好看。

“李东家，出事了！”小伙子喘着大气，“刘记派人去后沟村，要高价收山货，好些人家动心了！”

这话如同晴天霹雳。山货是小河李记的命根子，要是断了来源，麻烦就大了。

赵四急得跳脚：“忘恩负义！咱平日待他们不满啊！”

孙铁柱闷声道：“价高者得，怨不得他们。”

李二狗稳住心神：“小虎，你爹咋说？”

石小虎道：“俺爹压着没答应，但怕是压不住几天...”

当夜，李二狗召集大家商量对策。

周寡妇先开口：“咱也提价？可不能跟着刘记哄抬价钱啊！”

赵四嚷嚷：“俺去找他们理论！”

孙铁柱摇头：“不如签长约，稳住房源。”

李二狗思忖良久，最后说：“明儿个我亲自去后沟村一趟。”

第二天一早，李二狗带着赵四和大牛，拉着一车过冬物资去了后沟村。雪后的山路格外难走，驴车几次陷进雪坑里。

到了村里，果然见刘记的伙计正在挨家挨户游说。见李二狗来，村民们都有些躲闪。

石老汉迎出来，面带愧色：“李东家，俺...俺尽力了，可刘记出价太高...”

李二狗拍拍老汉的肩：“石大叔别急，俺不是来怪大家的。”

他把村民们都请到打谷场上，诚恳地说：“各位乡亲，刘记出价高，俺理解。但俺想问一句：刘记能高价收一时，能一直收下去吗？等他把俺挤垮了，还会这个价收你们的山货吗？”

村民们沉默不语。

李二狗继续道：“俺小河李记虽小，但说话算话。今日俺把话放这儿：凡是跟俺签长约的，俺按市价加一成收，但有个条件——山货只能卖给俺一家。”

赵四补充道：“俺们还包收！不管丰年歉年，照单全收！”

村民们交头接耳，议论纷纷。最后石老汉第一个站出来：“俺信李东家！签！”

有人带头，其他人家也陆续跟上。最终大半村民都签了长约。

回程路上，赵四舒了口气：“总算稳住了！”

大牛却闷声道：“刘记...不会善罢甘休。”

果然，没过几天，刘记就开始使绊子了。先是县衙的书办来说山货饼暂缓订购，后是茶楼的说点心销量下滑。

郑老爹悄悄来报信：“刘老五的小舅子又活动开了，到处说你家点心不干净...”

生意眼看又要下滑，这时却来了个意外转机。

这日午后，一个穿着体面的老先生走进铺子，尝了几样点心后，问：“听说你家