德国驻上海总领事克纳佩自１８９８年上任伊始，就结识了现如今的三省大元帅李国勇，五年地交往，双方在经济、政治、军事领域不断加强合作的同时，两人的私交也得到了极大地加深。

克纳佩对李国勇本人充满了好感，在他的评价中，这是一个年轻的，富有朝气的政治家，军事家，甚至还是一个伟大的发明家。在某些私人场合，克纳佩甚至对自己的德国朋友说，如果李国勇元帅涉足科技领域，那么，他的成就甚至会超过历史上一切伟大的科学家。

在他１９１８年出版的的回忆录《克纳佩：我的中国行》中记载：