正瞅着他。他说：“当然，我愿意再听一遍。”

外公回过头去望着炉火。他已经把手指放开了，这会儿又插在一起。乔迪知道外公心里感受如何，他打内里垮了，感到空了。那天下午爸爸不是管他叫“了不起”吗？他要当一当英雄，再去配一配“了不起”这个称号。“给我们讲印第安人的故事。”他轻声说。

外公的眼神又严峻起来。“孩子们总喜欢听印第安人的故事。这是大人的事，可是孩子们喜欢听。好吧，我想想。我说没说过我怎么叫每一辆车拉一块长铁板？”

除了乔迪，没有一个人吭声。乔迪说：“没有。你没说过。”

“好，印第安人进攻的时候，我们总是把车围成一个圈，我们躲在车轮中间打。我当时想，如果每一辆车都带一块铁板，板上有枪孔，那么，车子围成圈的时候，人们就可以把铁板挡在车轮外面，保护自己。这是救命的办法，铁板虽然加重分量，却是划得来的。可是当然啰，大伙不愿意干。没有人这么干过，他们不明白为什么要费这个事。他们后来也懊悔了。”

乔迪看看母亲，从她的表情看得出她根本没在听。卡尔用手指摸他大拇指上的老茧。贝利·勃克瞧着一只蜘蛛在墙上爬。

外公的声音又成了老一套的调子了。怎么讲，乔迪事先就知道得清清楚楚。故事单调沉闷地说下去，讲到进攻的时候速度加快一点，讲到受伤的时候语调难受一点，讲到大平原上举行葬礼的时候，就改成哀悼的声音。乔迪一边不声不响地坐着，一边看着他的外公。那双庄严的蓝眼睛里不带感情，看来好像他自己对故事也不大有兴趣。

故事讲完了，大家客客气气地等了一会儿，表示对拓荒者的尊重，然后，贝利·勃克站起身来，伸伸腿，钩紧裤子。“我得睡去了。”他说，接着又对老爷子说，“我屋里有一管旧的牛角火药筒，一根雷管，一支弹丸手枪。我以前给您看过吗？”

外公慢慢地点了点头。“看过。我记得你给我看过，贝利。这叫我想起我领着大伙向西去时的一支手枪。”贝利讲究礼貌，站在一边，等外公把那个小故事讲完之后说了一声“晚安”，然后走了出去。

这时卡尔·蒂弗林想转移话题。“从这儿到蒙特雷一路上情况怎么样？听说旱得很。”

“是旱，”外公说，“赛卡湖没有一滴水。不过比1887年强一些，那时候整个农村旱得像火药似的。我记得61年那一年所有的狼都饿死了。今年我们下了十五英寸[4]的雨。”

“是啊，可是下得太早了。现在下才好。”卡尔的目光转到乔迪身上，“你还不睡觉去？”

乔迪听话，站了起来。“我可以在草堆里打老鼠吗，爸爸？”

“老鼠？哦！当然可以，把它们都杀光。贝利说都没有什么好草了。”

乔迪暗中同外公交换了一个满意的眼色。他答应：“我明天会杀得它们一只不留。”

乔迪躺在床上，想到那个印第安人和野牛的世界，那个一去不复返、现在难以想象的世界。他希望自己也能生活在那个英雄的时代，但是他明白自己不是英雄的材料。现在活着的人中间，可能除了贝利·勃克之外，没有一个配得上去做那一番事业。当年活着的是一代巨人，无所畏惧的人，坚强的人，这种人今天荡然无存。乔迪想到那广阔的原野，想到那像蜈蚣似的爬过的车队。他想到他的外公骑着高头白马，编排着大队人马。巨大的幽灵在他的脑子里行进，他们走出大地，他们不见了。

这时候，他回到了牧场的现实中来。他听见万籁寂静中单调、急疾的声响。他听见外面狗窝里有一条狗在抓跳蚤，听见狗每扑一下肘子拍打地板的声音。接着，风又刮了起来，黑色的柏树吱吱嘎嘎地响，乔迪入睡了。

距叫吃早饭的三角铁响前半个小时，他已经起床了。他经过厨房的时候，母亲正捅炉子，叫火旺一点。“你起得早，”她说，“上哪里去？”

“出去找一根好棍儿。我们今天要去打老鼠。”

“‘我们’指谁？”

“怎么，外公跟我啊。”

“你把他拉了进去。你老是拉别人，生怕自己挨骂。”

“我这就回来，”乔迪说，“我是想准备好棍子再吃早饭。”

他随手关上纱门。外面是清凉、蔚蓝色的清晨。鸟儿在晨曦中忙碌，牧场的猫像蛇似的从山上直窜下来。它们一直在黑暗中抓地鼠，四只猫肚子里虽然已经填满了地鼠，可是还围在后门口，喵喵地叫着，要吃牛奶，一副可怜相。“双树杂种”和“摔跟头”沿着矮树丛边走边嗅，用严肃的态度执行任务，可是乔迪一吹口哨，它们就猛地抬头，摇晃着尾巴，冲到他身边，边扭动着身子边打呵欠。乔迪一本正经地拍拍它们的脑袋，往前走到风吹日晒的废料堆去。他捡了一把旧的扫帚柄，一小块一英寸见方的废木头。他从兜里掏出一条鞋带，把两头松松地系起来，做成一条连枷。他把这个新式武器在空中一挥，打在地上试了试，把狗吓得跳到一边，害怕地吠叫着。

乔迪转身回去，经过牧场房子，朝草堆走去，想看一看屠杀的战场。但是，耐心地坐在后门台阶上的贝利·勃克向他喊道：“你不如回来吧。还有一两分钟就要吃早饭了。”

乔迪折回来，朝房子走去。他把连枷靠在台阶上。“这是赶老鼠用的，”他说，“我敢说它们都养胖了。我敢说它们不知道自己今天要发生什么事。”

“它们不知道，你也不知道，”贝利富于哲理地说道，“我也不知道，