边荒星最大聚集点，赤焰坊中心石堡。

一间布满赤红纹路、燃烧着永不熄灭的灵火壁炉的密室中，气氛凝重。

炎锋单膝跪地，头颅低垂，火焰般的头发也显得有些黯淡。他面前，一个身穿暗红色华丽长袍、头发呈现出深邃暗红色泽、面容阴鸷的中年火灵族修士，正背对着他，负手而立，望着壁炉中跳跃的火焰。此人气息深沉内敛，却带给炎锋极大的压力，正是赤焰坊坊主，炎烬，筑基巅峰修为。

“废物！”炎烬的声音如同金属摩擦，冰冷刺骨，“不仅让那个袭击者跑了，连后来出现、疑似身怀‘星核碎片’线索的赵坤也跟丢了！还折损了人手！炎锋，你太让我失望了！”

炎锋额头渗出冷汗，不敢辩驳：“坊主息怒！是属下无能！但那突然出现搅局的神秘人，实力诡异，尤其是那紫色能量，竟然能克制属下的赤炎灵力，属下……”

“够了！”炎烬猛地转身，火焰般的眸子盯着炎锋，“紫色能量？能克制火灵之力？”他眼中闪过一丝惊疑和思索，“难道……是传闻中那几个掌握特殊力量的隐世种族，或者……是来自其他星系的过江龙？”

他来回踱步，沉吟道：“炎狼团那边什么反应？”

“独狼也吃了大亏，手下几乎全灭，狼狈逃回狼穴。据说他遇到了至少两名筑基期高手，其中一人同样使用一种奇异的、克制他毒功的能量。”炎锋连忙禀报，“独狼放出话来，悬赏翻倍，誓要找到那伙人和赵坤，夺回星核碎片。”

“哼，一条疯狗。”炎烬冷哼一声，并未将炎狼团放在心上。他更在意的是那伙神秘人，以及……他们是否也察觉到了“那个东西”的存在。

“旧矿坑那边，最近有什么异常？”炎烬忽然问道。

炎锋一愣，随即答道：“并无太大异常。我们的挖掘工作按计划进行，已收集到七块基本完好的‘炎阳护板’。只是……昨天有勘探队报告，在旧矿坑深处一个废弃的岩火蜥巢穴附近，检测到短暂而异常的能量波动，疑似有较高纯度的火属性天材地宝被取走，还有……战斗痕迹。但等我们的人赶到时，只发现几具岩火蜥尸体和一些零散的、不属于我们和炎狼团的脚印，人已经不见了。”

“火属性天材地宝？战斗痕迹？”炎烬眼神一凝，“时间点呢？”

“大约就在我们追击赵坤失利的前后。”炎锋回答。

炎烬沉默了片刻，眼中火焰跳动：“那伙神秘人，很可能就是去了旧矿坑！他们不仅救走了赵坤，还顺手取走了那里的宝物！好手段，好胆量！”

他越发觉得这伙人来历不简单，目的也绝不单纯。

“传令下去！”炎烬猛然站定，沉声下令，“第一，加派一倍人手，加速废墟带南部区域的挖掘进度，务必在三个月内，找齐十二块‘炎阳护板’！第二，调集‘赤焰卫’第三小队，由你带领，专门追查这伙神秘人的踪迹和赵坤的下落！生要见人，死要见尸！第三，严密监控所有进出聚集点的陌生面孔，尤其是近期出现的、三人以上的探索者小队！第四，向‘炎星’本部传讯，汇报此处发现疑似掌握克制火灵之力手段的外来者，以及……旧矿坑可能存在的、超出预期的遗迹关联性，请求指示和……必要时支援！”

赤焰卫，是赤焰坊真正的精锐，全由火灵族修士组成，最少筑基初期修为，精通合击战阵，装备精良。调遣赤焰卫一个小队（十人），足见炎烬对此事的重视。

“是！属下遵命！定不辱命！”炎锋精神一振，连忙领命。

“还有，”炎烬补充道，“注意方式。那伙人实力不明，且可能掌握特殊手段，暂时不要打草惊蛇，以探查为主。若能确定其落脚点或活动规律，立刻回报，我会亲自定夺！”

“明白！”

炎锋退下后，炎烬独自站在壁炉前，火焰映照着他阴晴不定的脸。

“克制火灵之力的能量……星核碎片……旧矿坑的异常……还有本部要求寻找的‘炎阳护板’……”他低声自语，“这小小的边荒星，似乎变得越来越有趣了。希望，不要影响到本座的计划才好。否则……”他眼中闪过一丝狠厉的寒光。

……

与此同时，废墟带边缘，地下据点。

小芸顺利交还了采集炎阳晶的任务，带回了二十块标准能晶的报酬。她还带回了一些新的消息。

“墨尘大哥，坊市里都在传，赤焰坊好像有大动作，不仅加派了人手去南边挖东西，还把他们的‘赤焰卫’调出来了一队，好像在找什么人，气氛有点紧张。另外，”她压低声音，“我在老瘸子那里打听到，北边‘狼穴’最近也动静不小，炎狼团在到处搜捕生面孔，悬赏又提高了，而且……独狼好像亲自去了一趟赤焰坊的石堡，虽然很快又阴沉着脸出来了，但有人说，他们可能暂时联手了，至少是互通消息。”

宋璟天听完，神色平静。赤焰坊和炎狼团的反应在他预料之中。赤焰卫出动，说明对方开始认真了。而炎狼团与赤焰坊的微妙互动，也证实了这两股势力背后可能存在的联系（共同的火灵族背景利益）。

“还有别的吗？关于材料消息？”宋璟天问。

小芸点点头：“老瘸子说，大概十天前，有一伙穿着打扮很讲究、不像边荒星本地人的修士，在几个大点的材料铺询问过‘空冥晶’和‘定星砂’（一种用于星舟导航和稳定航道的材料），出价很高，但好像没买到，后来就离开了聚集点，方向好像是往西边沙暴区那边去