一天之后，秋水城外十里，一处官道旁的茶棚。

元起换回了“元启明”那身素雅的青衫，与老燕一起，早早地等在了这里。

清晨的薄雾尚未完全散尽，官道上行人稀少。

按照落枫宗一贯处理此类事务的流程，被救出的那些普通人，会被统一送至距离事发城池较远、但又相对安全的指定地点。

然后交由宗门在凡俗世界的下属机构——“捕风客”负责后续的护送、安置乃至有限度的善后。

这样做，是为了最大限度地隔离修行界的风波对凡俗秩序的冲击，避免引起大规模的恐慌或不当的猜测。

元起自然能提前得知白羽婷等人被送达的具体时间和地点。

考虑到捕风客的交通工具为了效率和安全，往往拥挤且谈不上舒适，他便决定提前在此迎接，直接将白羽婷接回墨香阁。

日头渐高，远处尘土扬起，一列车队缓缓驶来。

打头的是几匹神骏的健马，上面坐着几名气息精悍、眼神锐利的劲装汉子，正是“捕风客”的外围人员。

后面跟着数辆宽敞却显得颇为笨重、车厢封闭的乌篷大车，车轮辘辘，里面显然载着此次被解救出来的人。

元起和老燕迎了上去，在距离车队尚有十余丈时，便被两名策马上前的捕风客伸手拦住。

“前方止步！朝廷公务，闲人退避！”其中一名面容冷峻的捕风客沉声喝道，语气不容置疑。

他们负责押送这些“特殊”人员，责任重大，且背靠仙宗，自有一股傲气，寻常人等根本不许靠近。

老燕眉头一皱，正要开口，元起已上前一步，拱手温和道：“两位差官请了。在下秋水城墨香阁掌柜，元启明。车上有一位白羽婷姑娘，是在下店中的伙计，也是此次事件的亲历者。在下闻讯特来相接，还望行个方便。”

另一名捕风客打量了元起几眼，眼中的惊讶一闪而逝，眉头微微皱起，随后拒绝道：“元掌柜，这恐怕不行。上面有规定，所有人员必须统一送至安置点，核查身份、记录在案后方可由家人凭衙门文书领回，任何人不得提前接走。还请两位速速退去，莫要妨碍公务。”

说话间，他悄然向后看了一眼。

就在这时，后面一辆马车的车窗帘子被掀开一角，露出白羽婷略显疲惫却带着惊喜的小脸：“东家！燕前辈！”

她显然听到了外面的对话，连忙对车旁的捕风客说道：“这位确实是我们墨香阁的东家！我认得他，我愿意跟他回去！”

然而，那两名拦路的捕风客却丝毫不为所动，对待白羽婷的态度则是极为不客气：“车内人员不得随意发声！更不得与外人接触！速速关好车窗！” 对白羽婷的请求置若罔闻。

规矩就是规矩，仙宗定下的流程，岂是一个小丫头说改就能改的？

“放肆！怎么跟元掌柜说话呢！”

一名头领模样的人从后方快步走来。待看清眼前之人确是墨香阁的元掌柜，他腿肚子不由得一软，急忙呵斥手下。

他快步走到元起与老燕身旁，躬身行礼道：“拜见元掌柜，燕前辈。在下秋江郡捕风客负责人杨雄，不知两位来此所为何事？”

老燕将元起的要求又说了一遍。

杨雄当即回道：“元掌柜，请您恕罪。手下这些人不认识您，刚才的冲撞实属无意冒犯，还请您见谅。”

元起摆摆手：“都是公务，我懂。”

“来人，把墨香阁的白姑娘请下马车。”杨雄立刻吩咐。

就在一人去请白羽婷下车时，另一名捕风客凑到杨雄耳边低声道：“头儿，这……这不符合规矩啊。”

杨雄心里一沉，眼睛一闭，回身就给了那属下一巴掌。

他是真不想打自己人，也知道这手下对墨香阁的了解只浮于表面，提醒本是善意。但有时候不是光按规矩办就没错。

杨雄吃不准眼前这位到底是什么性格——从已知的事看，这位元掌柜像是个好人，但也绝对是个狠人。

他不想拿自己和兄弟们的命去赌，赌这位会不会因为被人忤逆就动手杀人。

看着一脸懵的属下，杨雄嫌不够，又是一脚踹上去：“擦亮你的狗眼！这是墨香阁的元掌柜！他的规矩就是规矩，明白了吗？”

“是，头儿！”挨打的人低下头，不敢再说话。他就是再傻也明白了，眼前这人惹不起，也不是规矩能束缚的。看来，这位元掌柜比传闻中还要厉害得多。

“元掌柜，手下人没见识，请您千万别跟他一般见识。回去以后，我定狠狠收拾这帮混蛋。”杨雄连忙赔罪。

元起也是无奈，没想到自己的名声在外这么差。他摇头笑道：“杨大人言重了。今天是元某唐突，给诸位添了麻烦。这位兄弟也是好心，并无过错。这事就到这儿吧，回去后该补的流程我们会补办。今天多谢杨大人通融。”

杨雄赶忙道：“元掌柜太客气了，这都是应该的。能为您效劳，是在下的荣幸。”

下了马车的白羽婷向元起走去，脚步越来越快，直至跑了起来。

在这个过程中，连她自己都未曾察觉，一股难以言喻的、混杂着后怕、委屈、庆幸，以及某种失而复得的巨大情绪，如同决堤的洪水般猛然冲垮了她一直强撑着的坚强外壳。

眼睛，不受控制地开始发酸、发胀。

视线，迅速变得模糊。

晶莹的泪水迅速蓄满了眼眶，在阳光下闪烁着脆弱的光芒。

被抓走、困在暗无天日的船舱时，她没有哭。

在恐怖压抑、危机四伏的“试炼林”里亡命奔逃时，她没有哭。

面对那寂灭苍狼的血