山谷之中，一座简陋却堪用的防御阵法已重新立起。

五名金丹长老盘坐于阵中核心位置，闭目调息，人人气息虚浮，显然伤得不轻。

那两名被顾青衣封禁修为的黑衣死士如死狗般瘫在一旁，被数道禁制牢牢镇压。

其余的筑基弟子三三两两聚在阵法边缘，正在分发疗伤丹药、清理战场、重新布置警戒。

他们人人带伤，人人疲惫，却无人抱怨——因为都还活着。

而顾青衣，正立在阵法主控节点旁，苍白着脸与几名长老低声商议什么。

然后，有人抬头。

“第七圣子回来了！”

不知是谁喊了一声。

霎时间，所有人的目光齐刷刷地转向天际那道疾速逼近的赤红流光。

当元起的身影落在阵法之外时，不需任何号令——

秘境入口处，所有人齐齐躬身行礼。

在场的每一个人，深深俯首。

没有事先排练，没有长老督促，甚至没有人开口组织。

只是当那道青衫身影落下的那一刻，所有人心头不约而同地升起同一个念头：

是他救了我的命。

于是便这样做了。

那沉默而整齐的一躬，比任何言语都更真诚、更郑重。

元起脚步微顿。

他目光扫过这在场或年轻或沧桑、或稚嫩或疲惫的面孔，没有说什么“不必多礼”的客套话，只是轻轻颔首，算是受了这份谢意。

有些恩情，不必挂在嘴边。对方记在心里，他也记在心里。

足矣。

顾青衣站在人群最前方。

她方才还苍白失血的脸上，此刻不知是因调息恢复了些许，还是因元起的归来而泛起一丝极淡的异样红晕。

她张了张嘴，那声脱口欲出的“元师弟”在舌尖打了个转，却怎么也喊不出口。

元师弟……

今天之前，她喊这称呼，坦然自若。

她是第五圣子，元起是第七圣子，她入门更早、成名更早、排位更高，喊一声“师弟”是天经地义。

可如今——

方才那一战，她亲眼看着元起以中品法宝燎原剑硬撼拓跋耀的金色飞剑，不分胜负。

她亲眼看着元起无视那令她几乎丧命的神魂攻击，从容如闲庭信步。

她亲眼看着元起催动下品灵宝的刹那，拓跋耀——那将她三十合内击败的强敌——竟连一战的勇气都没有，直接弃下属而逃。

而拓跋耀逃出一百余里，却终究没能逃过元起的追击。

虽然元起说“追丢了”，可顾青衣不傻。

她看得见他衣角沾染的、不是他自己的血迹。

她看得见他归来时眼底深处那一闪而过的沉凝——那不是空手而归的遗憾，而是解决了某件事后、将其压在心底的克制。

他追上了。

他做到了。

而她，第五圣子顾青衣，在他面前连三十合都撑不过。

这声“师弟”，她怎么喊得出口？

顾青衣咬了咬下唇，最终垂下眼帘，用一种公事公办的、略带生硬的语气开口：

“元圣子。”

她顿了顿，压下心头那复杂的羞惭与敬佩：

“你可曾……追到那贼人？”

元起看向她，神色平静。

“顾师姐，”他的语气一如既往，温和而有礼，“那贼人遁法精妙，我追出一百余里，还是被他以秘法逃脱了。”

他摇了摇头，略带苦笑：

“师弟实力有限，实在惭愧。”

顾青衣：“……”

她眼角微微抽搐，险些没忍住翻白眼的冲动。

你实力有限？

你那叫实力有限？！

她低头看看自己肋下那道已由随行医修处理过、却仍在隐隐作痛的伤口——那是被拓跋耀金色飞剑贯穿留下的。

她再看看那边瘫软如泥、连金丹都没来得及自爆便被元起神魂攻击重创的两名黑衣死士。

她再看看那柄至今还插在战场边缘岩石中、元起离去时随手留下的燎原剑——剑身赤红，犹自散发着淡淡的威压。

你管这叫“实力有限”？

那我算什么？

没实力？一点实力都没有？

顾青衣用力抿了抿唇，将几乎脱口而出的那句“你是在讽刺我吗”硬生生咽了回去。

她不是一个会恭维人的人。

从小就不是。

天资卓绝、剑道天才、第五圣子——她走过的路，从来都是旁人仰望着她，她无需、也从不屑于去恭维谁。

可现在，她站在元起面前，想不出任何一句既不违心、又不显得刻意讨好的话来评价他的实力。

于是她干脆不说了。

她轻咳一声，生硬地转移话题：

“……元圣子，如今这边的事，该如何处置？”

她侧身，露出身后那一片残破的战场、受伤的弟子、以及那扇重新封闭的秘境光门。

“宗门可有新的指令？”

元起没有计较她那一声“圣子”的别扭与疏离。

他微微颔首，语气平和而笃定：

“宗门派我来此，便是全权处置云州秘境事务。”

他的目光扫过在场的所有人、以及那扇光芒微弱的秘境光门。

“我会在此镇守，直至秘境试炼结束、所有人安全撤离。”

他顿了顿，声音放得更缓了些：

“诸位安心疗伤便是。其余的，不必担心。”

此言一出。

那五名名始终紧绷着神经、连疗伤都不敢全心投入的金丹长老，几乎是不约而同地松了一口气。

其他几十名筑基弟子，眼底的惊惧与茫然，终于消散了大半。

就连顾青衣——

她沉默片刻，轻轻垂眸。

那一直紧攥着剑柄、指节泛白的右手，缓缓松开。

“……好。”

她低低应了一声，没有再多说一个字。

但她心中那座从战斗开