东西。”

“是用冰做成的鲨鱼吗？”汉森问，“或者，是生活在冰里的鲨鱼？”

“他们那会儿并没向我详细说明。”达尔说着，拿叉子戳着餐盘中的一块肉。

“我觉得，你应该当场指出这冰鲨故事是在胡诌。”杜瓦尔说。

“虽然没多少细节，但你大概猜得没错。”达尔说，“这里的人们对于外勤任务颇为关注。”

“那是因为总有人在任务中牺牲。”汉森说。

杜瓦尔抬起一边眉毛：“吉米，你为什么这么说？”

“唔，我们都是来替补先前的船员的，”汉森指着杜瓦尔问，“你的前任，为什么不干了，是调离吗？”

“不，”杜瓦尔说，“他就是被脉冲枪蒸发了的那个。”

“我的前任是被吸出了舱门，”汉森说，“而安迪的前任则是被鲨鱼吃了，也许吧。你得承认这事情有点蹊跷。我敢打赌，如果我们问芬恩和赫斯特，他们大概也会说出类似的事情。”

“说到他们……”达尔用叉子指着某处。汉森和杜瓦尔循着方向望去，看见赫斯特正在嘈杂的食堂队伍末尾，端着餐盘，阴郁地望着熙攘的大厅。

“他真是个郁郁寡欢的家伙，对吧。”杜瓦尔说。

“噢，他还成。”汉森说着向赫斯特打了声招呼。赫斯特似乎被自己的名字吓了一跳，接着好像在迟疑是否该加入他们三个，然后像放弃抵抗了一般朝他们走了过来，在桌前坐下，开始挑挑拣拣地用餐。

“你这一天过得好吗？”杜瓦尔终于忍不住问他。

赫斯特耸耸肩膀，又拨弄了一下他的食物。终于他做了个苦脸，放下餐叉。他环视着桌边的每个人。

“怎么了？”杜瓦尔问。

“到底是就我一个，”赫斯特发话了，“还是这船上的所有人都被这见鬼的外勤任务搞成神经病了？”

第三章

达尔在工作台前，对猎户座θ12星上的孢子进行分类。这时本·特林的数据板响起了消息提示。特林扫了屏幕一眼，说：“我去拿点咖啡过来。”便转身出了门。

我做的咖啡有什么问题吗？达尔有些疑虑，又开始工作。他来到无畏号已经一周了，一直按照规矩履行着倒咖啡的职责。他一直保持储藏间的咖啡壶满着，当实验室同事的咖啡杯空了的时候他立刻为他们倒满。他们并不讨厌这样——虽然大多数情况下他们都会自给自足，但偶尔还是很享受有专人服侍的优越感。

这提醒了达尔，他该去看看咖啡壶是不是空了。在这之前凯萨维刚倒过一杯咖啡，达尔想找他问问，是否自己该去做满新的一壶过来。

他发现实验室里只剩下他一个人。

“出什么事了？”他自语道。

实验室的廊门滑开了，金和艾伯纳西舰长走了进来。

达尔站直，行了一个军礼：“舰长，司令。”

金环视着实验室：“达尔少尉，你的同事们呢？”

“执行任务去了。”达尔迟疑了一会儿说道。

“那就交给他好了。”艾伯纳西说着，径直向达尔走来。他拿着一个小瓶子，“你知道这是什么吗？”他问达尔。

一个小瓶子，达尔想，不过他没做声。“一个外星生物样本。”他说。

“很好。”艾伯纳西说着，把样品瓶递给他。“你知道，少尉，我们正驶入梅罗维亚星的上空，它充满了艺术般的奇景，但其上的住民却着了魔似的反抗着任何种类的医学治疗。”他停了下来，仿佛在等待达尔的反应。

“是的，长官。”达尔反应了过来，给出了舰长期待的回应。

“很不幸，他们正在遭受一场席卷星球的瘟疫，人口也急剧减少。”金接话说，“宇宙联盟对此非常关注，因为这场瘟疫造成的巨大损失会摧毁他们的文明，令这颗星球坠入黑暗的纪元而无法复兴。”

“梅罗维亚星的政府拒绝了宇宙联盟的一切医疗援助，”艾伯纳西说，“所以无畏号被秘密遣往这里采集病原样本并研发相应的反细菌药剂，将其散播入星球上应可以消灭瘟疫。”

反细菌药剂？达尔寻思着，他们是说疫苗吗？但他还没来得及问个究竟，金又开口了。

“我们派了两人的小队秘密登陆采集样品，但在这过程中他们自身也被感染了，”金说，“梅罗维亚瘟疫已经夺走了李少尉的生命。”

“该死的瘟疫将她的肌肉从骨头上溶解下来。”艾伯纳西神色凝重地说。

“另一个感染疫情的船员是克伦斯基上尉。”金说。接着，艾伯纳西和金都紧盯着达尔，仿佛要把染病的克伦斯基上尉的恐惧与不幸都施加给他。

“哦，不，”达尔鼓起勇气说，“克伦斯基可不能死。”

艾伯纳西点点头。“我想你知道手中小瓶子的重要性了，”他说，“用它研制出反细菌药剂。如果你做到了，就能拯救克伦斯基。”

“还有整个梅罗维亚星。”达尔说。

“对，还有他们。”艾伯纳西说，“你有六个小时。”

达尔眨了眨眼：“六个小时？”

艾伯纳西点头：“有什么问题吗，先生？”

“时间可不宽裕。”达尔说。

“你在说什么鬼话！”艾伯纳西说，“危在旦夕的可是克伦斯基！如果上帝能在六天里创造宇宙，你也一定能在六个小时内研制出反细菌药剂！”

“我会尽力的，长