街上传来了惊呼和奔跑声。

十七冲出店铺，看向永定门方向。

城墙就在两条街外，他能清楚地看到墙头上腾起的白烟，听到那连绵不绝的、令人心悸的轰鸣。

然后，他看到了。

在第三声巨响时，他刚好望见永定门中段的一个垛口处，一个粗短的铁筒猛地向后一坐，筒口喷出巨大的火焰和浓烟，一个黑点以肉眼难以捕捉的速度射向城外，紧接着，远处传来爆炸声和隐约的惨叫。

十七的瞳孔骤然收缩。

死士的训练让他对武器有着远超常人的了解。

弩炮、投石车、猛火油柜……他都熟悉。

但眼前这东西，完全不同！

它的发射频率太高了，威力太大，声音太响，而且……它发射的似乎不是普通的石弹或铁弹。

那一刻，十七忘记了伪装，忘记了自己是个灯笼匠，他只是一个被震惊的普通人，呆呆地望着城墙，望着那些每隔一段时间就会喷吐火焰和死亡的神秘铁筒。

持续了大约一刻钟，轰鸣声停止了。

街上的人们从最初的惊恐中回过神来，开始议论纷纷。

“是天雷！官军请来了雷公助阵！”

“我看见了！是从铁管子里打出来的！”

“叛军死伤惨重啊！我刚才爬上房顶看了，城外那叫一个惨……”

“朝廷有这等神器，何愁叛军不灭？”

十七默默退回店铺，关上了门。

他坐在工作台前，手却在微微发抖。

不是恐惧，是激动。

作为死士，他见过太多死亡，对惨状早已麻木。

但作为一个精通杀戮技艺的人，他对这种前所未见的武器产生了近乎本能的好奇和……敬畏。

如果汉阳王军有这种东西，汴京早就破了。

如果大夏朝廷早有这种东西，汉阳王根本不敢造反。

这是足以改变战争规则的东西。

就在这时，他听到了约定的信号，三声长短不一的鸟叫声，从后墙外传来。

那是紧急联络的信号，五年里从未出现过。

十七迅速平静下来，死士的本能重新掌控了身体。

他检查了前后门窗，确认无人窥视，然后走到后院，在一处看似普通的墙砖上敲击了特定的节奏。

片刻后，一块砖被从外面抽开，塞进一个小竹筒。

十七取出竹筒，塞回砖块，回到屋内。

竹筒里是一张极薄的纸条，用密文写着指令。

“查清城上铁筒为何物，何人制造，如何运作。最高优先级。”

落款是一个特殊的印记，汉阳王亲令。

十七将纸条放在蜡烛上烧成灰烬，倒进茶杯搅匀，然后喝了下去。

最高优先级。这意味着不惜一切代价，包括暴露身份，包括死亡。

他坐回工作台前，重新拿起竹篾，手指灵活地编织起来，脑中却在飞速运转。

任务很明确，但也极其困难。

那种武器显然是大夏朝廷的最高机密，必然有重兵把守，知情人恐怕寥寥无几。

而且今日之后，全城戒严只会更甚，行动将异常困难。

但十七没有选择。

死士不接受困难这样的理由，只接受完成或死亡。

他需要制定计划。

首先，需要近距离观察。

永定门是重点防御区域，现在肯定进不去。

但城墙不止永定门一段，也许其他城门也有部署？

或者，制造和存放这些东西的地方在城内某处？

其次，需要搜集情报。茶摊、酒馆、市井，总会有流言蜚语。

朝廷不可能完全封锁消息，尤其是今天之后，全城百姓都在议论。

第三，可能需要接触相关的人。

工匠？军官？甚至是……那个传说中的李世民？

十七的手停顿了一下。

李世民，这个名字在最近一个月频繁出现在市井传闻中。

十贯盟的领袖，江湖义士，协助守城，据说颇受二皇子赵明礼器重。

有传言说，城防的许多新布置都与他有关。

会是这个人吗？

十七摇了摇头，现在想这些还为时过早，他需要更多的信息。

他看了看天色，距离傍晚还有一个时辰。

他起身，整理了一下衣服，锁好店铺，朝着常去的茶摊走去。

茶摊比往常热闹许多。

十几张桌子几乎坐满了人，都在兴奋地谈论着上午的“天雷”。

卖茶的老刘忙得满头大汗，脸上却带着笑，虽然在打仗，可今日生意出奇的好，而且叛军吃了大亏，是双喜临门。

十七找了个角落的位置坐下，要了一壶最便宜的粗茶，静静听着。

“……我可是亲眼所见！”一个瘦高个的中年男人唾沫横飞，“那铁筒子就这么粗，”他比划了一个夸张的圆，“架在城垛上，兵士一点火，轰的一声，地动山摇！然后你们猜怎么着？两里地外，叛军的人马就炸开了花！”

“吹牛吧老张，你能上城墙？”有人质疑。

“我表弟的小舅子在永定门守军里当伙夫！他亲眼看见的！今天上午送饭的时候，那些铁筒子就在他眼前！”老张拍着胸脯。

“听说不止永定门，安远门、朝阳门都有！”另一个人插嘴，“我侄子在朝阳门那边做买卖，他说那边也响了，叛军攻那边的人死得更惨，连人带马炸得稀碎！”

众人发出一阵惊叹和叫好声。

“朝廷有此神器，何愁天下不定？”

“就是！我看汉阳王那叛贼，迟早要完！”

“不过话说回来，这东西哪来的？以前没听说过啊。”

“听说是工部秘密研制的，藏了好多年了！”

“不对不对，我听说是二皇子从海外仙山求来的法宝！”

“瞎说！分明是十贯盟的李先生