沉重的铁门在身后合拢，发出沉闷的撞击声，将角斗场内震耳欲聋的喧嚣彻底隔绝。取而代之的，是牢房内熟悉的、死寂的黑暗，以及那无处不在的、混合着霉味、血腥和污物腐败的凝滞空气。

他们没有被扔回那个浸泡着污水的恐怖水牢，而是被粗暴地拖回了最初关押他们的丁字三号牢房。或许，在管理者眼中，经历了“兽笼”洗礼的他们，暂时拥有了那么一丝丝“居住”在普通牢房的“资格”。

林清源几乎是摔进牢房的，他怀抱着苏小婉，两人一起重重跌落在冰冷坚硬、布满污秽的地面上。撞击带来的剧痛让他眼前一黑，险些晕厥过去。他强忍着眩晕和全身散架般的疼痛，第一时间去确认苏小婉的状况。少女依旧昏迷不醒，气息微弱得如同游丝，身体冰冷得像一块寒冰。林清源小心翼翼地将她安置在相对干燥些的墙角，用自己的身体为她挡住从门口缝隙透进来的、那一点点微弱气流。

王胖子是被两个守卫像拖死狗一样拽进来的。他庞大的身躯在地面上犁出一道痕迹，最终瘫软在离门口不远的地方，一动不动，只有胸膛极其微弱的起伏证明他还活着。那副特制的沉重镣铐依旧牢牢锁在他的手脚上，仿佛已经成为了他身体的一部分，上面沾染的血污和沙土已经干涸发黑，与金属本身的暗灰色融为一体。

牢房门被从外面锁死，脚步声渐渐远去。

黑暗和死寂重新笼罩下来，只有三人粗重或不稳的呼吸声在狭小的空间内交织。角斗场内的疯狂与喧嚣仿佛是一场遥远的噩梦，但身上每一处伤口传来的尖锐疼痛，以及精神上那近乎枯竭的疲惫，都在无情地提醒着他们刚刚经历的惨烈。

时间在痛苦和昏沉中缓慢流逝。不知过了多久，也许几个时辰，也许更久。林清源靠在冰冷的墙壁上，意识在清醒与模糊的边缘徘徊。他试图运转体内那被死死禁锢的力量，但经脉如同被冻结的河流，感受不到任何能量的流动，只有一片死寂和滞涩。绝望，如同冰冷的藤蔓，再次悄悄缠绕上他的心脏。

就在这时，牢房外传来了脚步声，不是巡逻守卫那种规律而沉重的步伐，而是带着某种特定目的的、略显轻快的节奏。

钥匙插进锁孔，转动。铁门被拉开一道缝隙，昏黄的光线透了进来。

一个穿着不同于普通守卫的、略显干净的灰色短褂的杂役，提着一个粗糙的木桶站在门口。杂役脸上没有什么表情，眼神麻木，他将木桶“哐当”一声放在门口的地上，声音平板无波地说道：“赏你们的。”

说完，也不等里面的人回应，便重新锁上门，脚步声再次远去。

牢房内，三人的目光（林清源和勉强睁开眼的王胖子）都落在了那个木桶上。

木桶里散发出的气味，与牢房内固有的恶臭截然不同。那是一种……食物的味道。虽然粗糙，甚至带着点馊味，但确实是食物。除此之外，还有一股淡淡的、刺鼻的药草气味。

林清源挣扎着，用尽力气挪到门边，将木桶拖了进来。借着门口缝隙透入的微光，他看清了桶里的东西——几块黑乎乎、但看起来还算完整的粗麦饼，一罐浑浊但至少没有漂浮明显杂物的水，还有一小包用油纸包裹着、散发着浓郁药味的黑色膏状物。

食物。水。伤药。

对于经历了水牢折磨、角斗场血战，早已饥渴交加、伤痕累累的他们来说，这些东西无疑是无价之宝。

王胖子浑浊的眼睛里陡然爆发出一种近乎贪婪的光芒，他喉咙里发出“咕噜”一声，挣扎着想要爬过来。但他伤势太重，只是稍微一动，就牵动了全身的伤口，疼得他倒吸一口凉气，额头上瞬间布满了冷汗，只能无力地瘫在原地，眼巴巴地看着木桶，喉咙不住地滚动。

林清源看着桶里的东西，心中却没有丝毫喜悦，反而涌起一股更深的寒意。

奖赏？

他想起赤发鬼那戏谑残忍的眼神，想起看台上那些疯狂而贪婪的目光，想起最高处那道冰冷审视的视线。

这不是仁慈。

这绝不是仁慈。

这是饲养。是驯化。是为了让还有利用价值的“玩具”能够恢复一些体力，不至于太快损坏，以便在未来提供更多、更“精彩”的表演。这些微薄的食物和劣质的伤药，是吊在驴子眼前的胡萝卜，是为了让他们在绝望中看到一丝虚假的“希望”，从而更顺从地踏上下一次死亡的舞台。

这比纯粹的折磨更加残忍，因为它玩弄的是人心深处最本能的求生欲望。

林清源的手紧紧攥住了粗糙的木桶边缘，指节因用力而发白。他感到一种巨大的屈辱和愤怒，几乎要将他的胸膛撑裂。

但他能做什么？

拒绝？将这些救命的食物和伤药踢翻？然后看着王胖子伤重而死？看着苏小婉生机断绝？

他不能。

他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，用尽量平稳的声音对王胖子说道：“胖子，先别急，慢慢来。”

他先拿起水罐，自己小心地尝了一小口，确认没有问题后，才挪到王胖子身边，小心翼翼地扶起他沉重的头颅，将水一点点喂进他干裂的嘴唇。

清凉（相对而言）的液体滑过喉咙，王胖子如同久旱逢甘霖，贪婪地吞咽着，喉咙里发出满足的嗬嗬声。几口水下去，他灰败的脸上似乎恢复了一丝微不可察的血色。

接着，林清源掰下一小块粗麦饼，递到王胖子嘴边。王胖子几乎是狼吞虎咽地吃了下去，甚至连咀嚼都顾不上，囫囵吞下后，又眼巴巴地看着林