将痛苦呻吟的老栓安置在临时观察室的病床上，由助手和护士紧急进行基础的清洁、备皮和开放静脉通道后，哈里斯并未立刻开始手术准备。他站在检查室门口，看着沈墨轩正用温热的湿布巾擦拭老栓额头的冷汗，并用清晰而缓慢的汉语低声安抚着，同时手指在老栓的手腕、小腿等部位几个穴位上或轻或重地按压着。老栓的呻吟似乎真的微弱了一些，紧绷的身体也略微放松。哈里斯面无表情地看了一会儿，转身对助手吩咐：“准备手术室，常规消毒。麻醉师到了让他等我通知。”然后，他看向沈墨轩，用英语说道：“dr. Shen, a moment in my office, if you please.”（沈医生，请到我办公室来一下。）

这不是邀请，更像是命令。沈墨轩抬头，对身边一位年纪稍长的工友叮嘱了几句，便站起身，跟着哈里斯走向诊所二楼。

哈里斯的办公室，如同诊所其他部分一样，体现着主人严谨、高效、略带冷感的风格。深色的实木家具，整齐的书架摆满了厚重的德文、英文医学典籍和期刊，墙上挂着几张人体解剖图和一张放大的、模糊的早期x光片（或许是某处骨骼的影像）。空气中弥漫着雪茄、旧书和消毒水混合的独特气味。宽大的红木书桌上，除了必要的文具和一盏绿玻璃罩台灯，空无一物，秩序井然得近乎刻板。

哈里斯没有走向书桌后的主位，而是指了指靠窗的两张相对而放的皮质扶手椅。“please.”（请坐。）他自己在靠近书桌的那张椅子上坐下，背脊挺直，双手交握放在膝上，目光如手术刀般直接看向沈墨轩。

沈墨轩坦然坐下，姿态放松却不失庄重。他知道，摒弃了楼下急诊的混乱和工人们的焦虑，在这个封闭的空间里，他们之间的对话将回归医学本身，回归到二十年前在柏林时或许可能发生、却从未真正进行过的那种同行间的专业探讨——尽管此刻，他们各自代表的思想体系已截然不同。

没有寒暄，没有对柏林往事的追忆，甚至没有任何试图缓和气氛的客套。哈里斯开门见山，语气冷峻如常：

“the patient presents with classic signs of acute appendicitis with localized peritonitis: sudden onset, right lower quadrant pain, tenderness and guarding, rebound tenderness, fever, and leukocytosis likely though we have no lab result yet. the decision for immediate appendectomy is unequivocal.”（病人表现出典型的急性阑尾炎伴局限性腹膜炎体征：突发起病，右下腹痛，压痛及肌卫，反跳痛，发热，虽然还没有化验结果但很可能有白细胞增多。立即进行阑尾切除术的决定是明确的。）

他停顿了一下，灰蓝色的眼睛紧盯着沈墨轩：“You concur with this diagnosis and course of action. Yet downstairs, you spoke of ‘intestinal abscess’, ‘toxin and pus’, and proposed… alternative methods. I need to understand your reasoning, not as a cultural mediator, but as a physician. what, in your system, do you believe is happening inside his abdomen?”（你同意这个诊断和处理方案。但在楼下，你提到了‘肠痈’、‘毒脓’，并且提出了……替代方法。我需要理解你的推理，不是作为文化调解人，而是作为医生。在你的体系里，你认为他的腹腔内正在发生什么？）

这是一个直接的、甚至带有挑战意味的问题，将球抛给了沈墨轩。哈里斯想听的不是安慰病人的通俗解释，而是沈墨轩基于其“中西医结合”理念，对病生理过程的具体认知。

沈墨轩没有回避。他略微沉吟，似乎在组织语言，使两种体系的术语能在一个理性的层面上对接。

“从西医病理学角度看，我完全同意你的判断：阑尾的急性化脓性炎症，可能已发生微小穿孔或即将穿孔，导致局部腹膜刺激。”沈墨轩用清晰、专业的英语说道，表明他并未偏离现代医学的基本框架。“引起炎症的，是细菌感染，以及由此产生的组织坏死、化脓。”

哈里斯微微颔首，示意他继续。

“然而，中医认识此病，并非基于细菌或局部组织的微观变化，而是基于整体气血津液的运行状态与失衡模式。”沈墨轩的语速平稳，如同在课堂讲授，“我们将此类急性、局限性的、红热肿痛的化脓性疾患，统称为‘痈’。发于体表为外痈，生于脏腑之内为内痈。此例位于肠腑，故为