益。还须细细的剖析利害，叫她知难而退。”按捺住性子，缓缓道：“你仔细听我说——酒楼中那个孩童记得么？他是峨嵋派最小的弟子，一念咒，你当场现了形。而我只略微抬抬手，清风剑就收了你的魂魄。峨眉派里面高手成群，法宝成堆，日后我肯定要回峨嵋山，你若跟我同去，岂不是飞蛾扑火自寻死路？”

　　红袖笑了笑，张开小嘴，一运气，吐出鸽卵大小的红珠子。她捏着珠子晃了晃，变作一枚红宝石戒指，塞入桃夭夭手中，道：“这是我修炼的内丹，已变成红石指环。以后我藏身其内。男子左手无名指与心脉相连，主人把指环戴到左手无名指中，你的阳气就能遮掩我的妖气，仙家的法宝咒语都不能伤我。似这等神不知，鬼不觉，任他龙潭虎穴，红袖也能处之泰然。”

　　桃夭夭虽未修习道术，但也读过《金丹大要》《铜符铁卷》等道家经典，知道内丹最难成就。无论世间的方士，世外的仙客，山中的精怪，虽耗尽毕生精力也鲜有成丹者。即使机缘巧合，获得金玉，仙花，灵芝作材料，也须经千万次内外培养，方可以真气凝结成形，其间稍有不慎便前功尽弃。故此内丹珍贵，修炼者往往视比性命更重要。

　　此刻红袖献出宝物，绝无半点吝惜的神色，其意至诚，正合“将全副身心交托主人”的誓言。桃夭夭内心震动，方知浪言媚态的背后，竟藏着孩子般天真的性情，感念至此，更不愿让红袖冒险了。把红石戒指递还给她，笑道：“你自己泰然了，也得替我想想。峨嵋派门规那么严厉，查出我收了小狐狸当丫鬟，到时候吃不了兜着走。”

　　红袖道：“峨嵋派大祸临头，很快要完蛋啦！主人何必跟他们瞎搅合？依我看，趁早溜之大吉。也不用回峨眉山了，咱们畅游天涯多好玩！我眼光好，给你物色几位才貌绝世的主人娘子……”

　　桃夭夭打断话头，问道：“你说峨嵋派有大祸，此话怎讲？”

　　红袖道：“这本是妖界的秘密。如今我身属主人，再没什么秘密可言——自古华夏山河毓秀，无数生灵修养天性，演化为身怀神通的精怪。然而妖怪神通再大，也须先修得人身，六根齐全后才能羽化成仙。所以妖类历来以人仙为尊，接受各山仙家的管辖。峨嵋派不是有个‘诫妖令’么？四川的山精水怪无不恪守此令。可惜啊，东海妖皇即将进攻中原，玄门正派的好日子快到头了。最近巴蜀妖怪时常作乱，早没把峨嵋派放眼里了。”

　　桃夭夭想起蚕娘子也曾提及‘妖皇’，感到事关重大，皱眉道：“东海妖皇？很厉害么？”

　　红袖道：“我不知道，据我奶奶的奶奶的奶奶讲。妖皇座下有四大魔王，什么御天龙，双身九尾龟鼋，鬼伯，赤睛大鹏鸟，分别统驭‘东南西北’四方魔怪。古时大禹治理山川，将妖皇逐出华夏，四方天地始得清宁。那妖皇率众魔潜伏于东海圣水宫，时刻寻机反攻。隋末天下混乱，妖皇远赴西域大兴魔道，却被峨嵋派祖师紫元宗击败。从此妖皇和峨嵋派结下深仇。二十多年前，峨嵋派曾大举进攻圣水宫，企图剿灭妖魔。哪知内部发生了变故，一战之下几乎全军覆没。这件事各地妖怪多有传闻，峨嵋派耻于言败，新收的弟子反而没听说过。”

　　桃夭夭道：“峨嵋派全军覆没？”

　　红袖笑道：“那当然，老一辈高手所存无几。乱尘大师急欲重振门派，这才拼命招揽青年弟子。要不然啊，主人怎能混进……哎呀，我不是贬低主人，实是早先峨嵋派收徒极为严格，哪象现在这般宽松？妖皇的本领怎样，我没见识过，反正凭眼下峨嵋弟子的能耐，峨嵋派是‘日薄西山，气息奄奄’，迟早死翘翘也。”

　　桃夭夭忧色凝重，担忧小雪的安危，思量“倘若真如其言，那么覆巢之灾，焉有完卵？小雪性子刚烈，多半要跟峨嵋派同生共死。唉，赶快收了白露坪的妖物，回去跟凌波大师姐商议，让大家先躲避劫难……”念及于此，再瞅了瞅红袖，心想“捉妖须得从速。我带着清风剑和子午锁魂匣，稍不留神又收了小狐狸，如此纠缠必然误事，找个借口撇开她罢。”

　　他打定主意，问道：“小红，你当真愿意作我的丫鬟？”

　　红袖听他称呼亲密，登时大喜，连连点头。桃夭夭道：“好，昔日禅宗二祖慧可想拜达摩老祖为师，在雪地里跪了三日三夜。达摩祖师见慧可志诚，才收他当徒弟。咱俩一个是人，一个是妖，古语云‘非我族类，其心必异’，也要严格考验才稳妥。”

　　红袖当即屈膝跪地，道：“嗯，小意思，我跪两个月也没事！”

　　桃夭夭忽觉愧疚，实不忍欺骗她，提了木桶低头往客栈走，道：“我回客店等着，三天后再来。你若感觉太辛苦，尽可自行离开。”

　　红袖道：“我才不走呢！只是我不在身边的话，有件事主人须得多提防。”

　　桃夭夭问道：“什么事？”

　　红袖道：“妖皇为筹划攻势，派了许多探子潜入中原，专门探察正派弟子的行踪。你记得酒楼唱小曲的那个秦五么？那人眼神散乱，气色昏茫，却能识破我的原身，显是法力超绝的高手。他既非妖怪，也不象仙人，多半与妖皇有关系。主人如遇见秦五，还是及早避开为好。”

　　桃夭夭听她语意关切，心头一酸，忙加快脚步，逃命似的跑回客栈。陆宽和唐多多酣睡正浓。桃夭夭坐倒床头，失魂落魄的，仿佛经历了几百年的生死