太多白眼，受过太多欺辱。

他拼命往上爬，用尽一切手段，就是渴望得到认可，渴望将那些曾经看不起他的人踩在脚下，渴望掌握自己的命运。他以为力量就是一切，有了力量，就能拥有一切，包括尊重和畏惧。

可是，在归墟这里，他得到了梦寐以求的、近乎不死的力量，却失去了更多。他失去了作为人的尊严，失去了可能拥有的忠诚与信任（哪怕是他用恐惧维系的），甚至快要失去自我。

他依旧是那个被人看不起、可以随意呵斥的“爬虫”，只不过换了一个更强大的主人。

“呵……”刘书桓嘴角扯出一个扭曲的、不知是笑还是哭的弧度。真是讽刺啊。

就在他心绪翻腾，几乎要被负面情绪吞噬时，一阵略显凌乱却坚定的脚步声，从废墟的几个方向传来。

刘书桓猛地抬头，循声望去。

只见从不同的街道、小巷、建筑废墟后面，陆陆续续走出来十几道身影。

他们大多衣衫褴褛，身上带着新鲜的或陈旧的血迹和伤口，脸上写满了疲惫，甚至有些人的眼神已经麻木。

但他们的步伐，却都朝着同一个方向——霜雪基地，朝着他刘书桓站立的位置。

一个，两个，三个……最终，总共十六个人，稀稀拉拉却又异常坚定地，聚集到了刘书桓面前。

他们停下脚步，抬起头，看向刘书桓。眼神各异，有困惑，有疲惫，有担忧，但刘书桓却敏锐地从大多数人眼中，捕捉到了一丝尚未完全熄灭的……信任？或者说，是一种习惯性的追随？

“老大！我们回来了！”一个脸上带着刀疤、身材壮硕的汉子率先开口，声音沙哑，“看到信号了，是不是……有大动作？”他的眼中带着一丝隐隐的期待，或许，还有一丝对“正常任务”的渴望，而不是之前那种毫无意义的屠杀。

“老大！咱们是不是要干一票大的了？”另一个年轻些的队员舔了舔干裂的嘴唇，眼神中闪烁着凶光，“这几天憋屈死了，光杀些没用的废物和丧尸！”

“老大，是不是……”有人欲言又止，目光小心翼翼地瞥了一眼归墟所在建筑的方向，压低声音，“那位……又有新的吩咐？”

这些人，都是刘书桓在掌控霜雪基地后，一手提拔、培养起来的心腹骨干，是他真正能够倚仗的力量。

他们跟着刘书桓经历过内部的清洗，也对外进行过扩张和掠夺。

他们或许不是好人，双手沾满鲜血，但对刘书桓，他们有着一种近乎盲目的信服和依赖。

因为刘书桓够强，够狠，也够“讲义气”（在他需要的时候），能带给他们力量、资源和在末世生存下去的保障。

即便在归墟的高压恐怖下，他们中不少人虽然恐惧，但内心深处，依然将刘书桓视为“自己人”，视为这个疯狂魔窟里唯一还能稍微沟通、或许能保护他们一二的“首领”。

刘书桓的目光，缓缓扫过这十六张或熟悉或略有陌生的脸。

看着他们风尘仆仆、伤痕累累却依然因为自己的召唤而赶回来的样子，听着他们那依旧带着几分“老大”称呼的话语，他感觉自己的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥了一下，又酸又痛，还有一种难以言喻的……悲哀。

他想起了自己的过去，那些同为孤儿、相互依偎取暖却最终离散或死在末世初期的伙伴。

他想起了自己爬上高位后，那些阿谀奉承、却转身就能为了利益出卖他的人。

而眼前这些人，或许是出于恐惧，或许是出于惯性，或许是还存着一丝对他这个“不死首领”的指望……

但他们确确实实，在收到信号后，从这危机四伏的废墟中，回到了这个他们可能也知道并非善地的地方。

只因为，是他刘书桓发出的命令。

这一刻，刘书桓心中那根名为“人性”的弦，被狠狠地拨动了。

那是一种极其复杂的感受：有被认可的暖意，有身为“首领”的责任感骤然加重，有对这群依旧信任自己的队员的愧疚，更有一种深深的、对自身处境的无力与愤怒！

这一切，都是因为谁？都是因为那个将他视为爬虫、将所有人视为工具和养料的归墟！

如果不是归墟，他或许还在经营着自己的霜雪基地，或许会和九幽战队冲突、合作或对抗，但那至少是他自己的选择，是他自己掌控的命运！

他或许冷酷，或许自私，但至少，他还能在这些队员眼中看到敬畏，看到依赖，甚至可能培养出真正的忠诚！

而不是像现在这样，沦为高级傀儡，连自己仅存的、愿意听命的手下，都要被驱赶着去执行必死的任务！

怨恨，如同疯狂生长的藤蔓，瞬间爬满了刘书桓的整个心灵。对归墟的恐惧，被这滔天的怨恨暂时压过。

他不甘心！不甘心自己苦心经营的一切，就这样被轻易夺走、践踏！不甘心自己再次沦为他人脚下可以随意碾死的虫子！

更不甘心，这些因为他一个命令就赶回来的、或许是他在这末世最后一点“羁绊”的人，也要因为那个邪魔的意志，去白白送死！

一个疯狂而决绝的念头，如同破土而出的毒芽，在他心中疯狂滋长——

背叛！再次背叛！但不是背叛韩霜凝那样为了权力和力量，而是背叛归墟，为了夺回自己的命运，为了……或许还有那么一丝，想要保护眼前这些“部下”的可笑念头？

这念头让他自己都感到战栗，但更多的是一种破釜沉舟般的快意。

“老大？你怎么了？”那名刀疤汉子看到刘书桓脸色变幻不定，眼神