十多块大小不一的矿石。这些矿石外表包裹着灰褐色的石皮，大小约有人类拳头，形状不规则，与丧尸晶石那种规则的小晶体截然不同。

李凝、张雪等人各自伸手拿起一块，入手微沉，触感冰凉。她们调动感知，仔细探查着矿石内部的能量。

结果让她们有些失望——这确实只是蕴含了天地灵气的晶石矿，能量精纯但稀薄，一颗拳头大小的矿石，其蕴含的总能量，大概也就相当于三五颗普通丧尸晶石。这种矿石对于修炼有一定辅助作用，但绝无可能直接导致一个人异变成霜老大那副模样，更别说有什么致命的毒副作用了。

最大的可能，也只是使用者急功近利，吸收过快导致能量紊乱，走火入魔。

李凝将矿石放回箱内，抬头看向刘书桓，语气平淡却带着结论性的意味：“刘首领，这种矿石，能量性质温和精纯，确实有助于修炼。

但恕我直言，其能量总量太过稀薄，一颗的品质，大概也就相当于三五颗普通丧尸晶石。想要用它来等价交换我这颗三阶魔晶，恐怕……”她摇了摇头，未尽之语显而易见。

刘书桓和杨东等人的脸色顿时变得有些难看。李凝的评价一针见血，他们无法反驳。

三阶魔晶的价值在于其质变，对于突破瓶颈有着低阶晶石无法比拟的效果，这之间的差距确实如同鸿沟。

杨东张了张嘴，似乎还想再争取一下，或许想用“开采难度”、“稀有性”等理由来抬高价格，但被刘书桓用眼神严厉制止。差距太大，再纠缠只会自取其辱。

刘书桓脸上挤出一丝勉强的笑容，脑子飞快转动，试图找到挽回的办法：“李姑娘所言极是，是我们孟浪了。

这样吧，这颗三阶晶石对我们实在重要，不知可否宽限我们几日时间？据我们所知，附近另一个与我们有些联系的基地，也掌握着一条类似的矿脉，或许他们储存的矿石品质更高，数量更多。

我们去与他们交涉，尽量多换取一些，再来与姑娘交易，不知几位意下如何？”他想用拖延战术，一方面争取时间筹谋，另一方面也想看看能否真的找到更优质的矿石。

秦波看向李凝，见她微不可察地点了点头，便朗声应允：“可以。我们既然拿出来，就是诚心交易。给你们几天时间准备也无妨。”

“哈哈哈！好！秦大哥果然爽快！”刘书桓仿佛松了一口气，大笑起来，只是那笑容深处，依旧藏着难以完全掩饰的贪婪，“说句实话，这颗三阶晶石对我们几人的诱惑太大了！

试问这末世之中，谁不想像秦大哥您一样，拥有纵横四海、睥睨天下的实力？若真能如愿，大恩不言谢！来来来，咱们先吃饭，把酒言欢，具体细节容后再议！”

李凝顺手将三阶魔晶收回储物空间，仿佛只是收起一件寻常物品。

她看着刘书桓等人那几乎要冒出绿光的眼神，语气平和却意有所指地说道：“我们既然拿出来了，自然是说话算话。不过，在交易达成之前，我还有一个问题需要考虑。听说，你们这里，每天都会在矿洞里死一个人？”

她目光扫过刘书桓瞬间变得有些不自然的脸色，“我们战队人员虽然不多，但个个都是生死兄弟，他们的安全我必须负责。若是此地如此危险，我们是否也需要更加……谨慎一些？”

刘书桓刚刚还挂在脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝阴鸷，但很快被掩饰下去。

他略作思索，终究还是决定透漏一点无关痛痒的消息，因为他生怕如果不说，李凝等人觉得过于危险，直接带着晶石离开，那他就鸡飞蛋打了。

“这个……李姑娘不必过于担心。”刘书桓摆了摆手，语气变得轻松，甚至带着一丝不以为意，“死去的，都是些在矿洞深处作业的矿工。

而且，也只发生在矿洞内部。只要不进入矿洞核心区域，在外面绝对是安全的。

诸位贵宾住在我们安排好的地方，绝不会受到任何波及。最多……也就是万一霜老大恰好在那附近出现，我们可能需要联手与她周旋一番而已。”

他话语中对那些死去的矿工性命，轻描淡写，仿佛只是在谈论不小心损坏的工具，那种视人命如草芥的冷漠，让九幽战队众人心中皆是一寒。

张雪适时地流露出恰到好处的惊讶与担忧，掩口道：“一天一个？那刘首领，你们基地才多少人呀？这样消耗下去，岂不是早晚会……”她没有把话说完，但意思不言而喻——矿工死光了怎么办？

刘书桓闻言，脸上反而露出一丝奇异的、近乎残酷的淡定笑容，他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，用一种近乎闲聊的语气说道：“这一点，张雪姑娘大可放心。我们这个基地，登记在册的有一千多人。而且，不瞒你说，与我们合作的那个基地，规模更大。两边加起来，能下矿的‘矿工’……至少有两千多人呢。”

他特意在“矿工”二字上，加重了一丝微不可察的语气。

“哦……”张雪轻轻应了一声，不再说话，只是与李凝交换了一个意味深长的眼神。

两千多矿工……一天消耗一个……

这冰冷的数字背后，隐藏着怎样血腥而黑暗的真相？

这个看似秩序井然的霜雪基地，它的稳定与发展，究竟是建立在怎样的基石之上？而那位化为复仇幽灵的“霜老大”，她的执念，是否就与这深埋于地下的矿脉，以及这每日都在发生的、被视作寻常的死亡，有着千丝万缕的联系？

晚宴在一种表面热情、内里各怀鬼胎的氛围中开始了