并且不必下跪。”

一听不下跪，齐桓公舒了口气——因为我们知道，按他那种生活方式，腰和肾肯定不好。但管仲说：“天子这是讲话客气，咱不能给个梯子就爬。君臣的礼教要是乱了，灾祸就接踵而来。”管仲的意思是，必须维护周天子尊严，把镜头让给周天子，把天子的威风打造得结结实实，我们好借天子去压别人。

齐桓公立刻领悟，说：“天子在与不在，我们都应该一个样，礼数是不能少的。”连忙颠着腰趋到台阶下边，恭恭敬敬跪拜一下，然后再登上殿堂，又跪拜一次，接受天子使者手中赐予的祭肉、大络车和流苏龙旗。

这些东西都代表至高荣誉。祭肉，也就是牛肉干，我们现在商场中随时可以买到，不值几个钱。但这块牛肉干不俗，它是来自祭祀先祖的庙，是周文王、周武王在天之灵吃过的呀，等于国家十字勋章。

周朝天使宣布：“齐桓公正式成为诸侯之长，拿着白牛尾巴征伐天下的邪门诸侯。”音乐钟鼓雷动，齐国霸业达到历史顶峰。齐桓公握着牛尾巴，在授奖仪式上致感谢词：“尊敬的天子使臣，各位诸侯国领导，从现在起，上溯三十年，寡人南伐，到达楚国，北伐，灭掉山戎，西伐直至大夏，天下诸侯没有人敢违抗我。寡人九合诸侯，一匡天下，兵车之会三，衣裳之会六，古来圣者，不过如此。”(九合诸侯，其中三次带领卫戍兵车，六次以和平衣冠形式。)

齐桓公接着说：“鉴于寡人功高天地，寡人特想登上泰山，搞一次封禅，向从前的黄帝学习学习。”周天使闻言不高兴了，感觉这老家伙开始目空一切、为我独尊了。管仲连忙劝谏：“主公，封禅这样的事，是天子的特权，不是诸侯应该谈论的。古代封禅，事先都有瑞兆，东海献上比目鱼，西海献上比翼鸟，田野里一茅长出三只穗，凤凰麒麟飞到宫殿房顶。现在什么征兆还都没有，只有老鸹常来拜访咱，您还是先不要封禅吧。”

齐桓公没能百分百得志，不封禅也毫不气馁，回国后拼命享受。他把满院子都整夜点上蜡烛(这是天子的规格)，使劲穿衣坐轿，祭祀礼仪也豪华得吓人，还修建了六百个妓院，齐国大行奢侈之风，一直到延续到汉朝，人们都还说“齐俗竞奢”。管仲看着心里着急，就对老朋友鲍叔牙说：“为了替齐桓公分担一下国人的指摘，我也得使劲享受。”于是管仲在自己的府里修建三层台子，叫三归，表示民人归，诸侯归，四夷归，简直比拟天子。又把门内门外种上大树，超出卿大夫的规格(门口种树违法，“五柳先生”可以坐牢矣)。诸侯使节前来管仲家访问，互相敬完酒，把酒杯扣放在一张“酒吧台”上，这也是犯规动作，只有诸侯国君才能这样。总之，那时候等级森严。

后来，讨厌的孔子跳出来批判管仲，说管仲生活作风奢侈，大骂管仲不知礼。但是，惯于奢华的齐国人却很理解管仲：老干部晚年多享受点，也是应该的，只要把国家治理得富强就行。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月嘛。孔子不懂得与时俱进，也不许一部分人带头舒服起来。

后来，管仲带兵去救助遭受北狄骚扰的周襄王。周襄王在洛阳留管仲吃大饭，按上卿规格吃。当时不同级别的人，吃的伙食都不一样(周朝真麻烦，吃饭也有规格，比法国西餐还麻烦。)管仲不是上卿，主动要求周襄王降低规格，请自己按下卿标准吃饭。这是很守礼的行为，但是孔子倒没跳出来出来表扬它。

光阴可惜，譬诸逝水。到了公元前645年的冬天，齐国的擎天柱管仲同志，在为齐国奋斗了41个春秋后，积劳成疾，因病医治无效，眼看就要在齐国临淄逝世了，享年85岁。时年已有76岁的齐桓公也亲自到医院探望，跪坐下来握着管仲的手说：“仲父啊，你怎么变得这么瘦啊。”

管仲气乐了，喘着说：“这不是因为得了病嘛。”

齐桓公露出要掉泪的样子，在病榻旁叹息道：“万一你不起了，群臣哪一个能接替你的工作呢?”

“知臣莫过于君，您自己看吧。”

“易牙怎么样？(易牙是大厨师，舌头极端敏感，能辨别出一瓢水出自哪条河。)我觉得易牙非常爱我，我曾经开玩笑说：‘鸟兽虫鱼都吃过，就不知道人肉什么滋味。’第二天，易牙就把自己的三岁儿子杀了，做了一杯肉羹给我尝。”

“爱自己的儿子是人之常情。他连自己的儿子都不爱，又怎能爱您?”管仲说。

“那——开方怎么样呢？开方是卫国的公子，为了辅佐我，抛弃荣华富贵来给我当同志。”

“人最亲爱莫过于父母，他父母死了都不奔丧，这样的人都是坏蛋。”

“竖刁怎样？他为了侍奉我，还把自己阉了。”

“他连自己身体都不爱护，怎么会爱您。”

桓公着急了：“到底谁接班好哇?”

“当然是宁戚，可惜他已经死了。”

“鲍叔牙怎么样?”

鲍叔牙是管仲的知己好友，所谓“管鲍之交”。两人年轻时候合伙做买卖，分配利润，管仲往往多占，但鲍叔牙不认为管仲贪财，而是认为管仲有老母要养，理所应当多拿。管仲为鲍叔牙出谋划策，对方照办之后，情形更加糟糕，鲍叔牙不认为管仲愚劣，而认为时机未到。管仲曾三次当官，都遭到罢免，鲍叔牙照样笃信他有经天纬地之才。管仲三次战斗中临阵脱逃，鲍叔不认为他是胆小鬼，而认为他志向高远，保命以求干大事。管仲辅佐公子纠争位失败，射齐桓公一