救出如言，如今竟有皇上召见，心头不由惊错得无以复加，想自己不过是末品小官，皇上何以为突然召见？百思不解间，只是迟疑不决，嗫嚅难言，并未马上回应田海福。

　　田海福见状，皱了皱眉，道：“薛子钦，奉皇上之命，你须马上进宫面圣！”

　　薛子钦蹙紧了眉头，心下自知皇命不可违，只得是先进宫中面圣后，方可细思救助如言之策了。

　　遂跟随田海福往凌霄皇城而去，一路进得华庭宫门后，他只感胸臆间的仓皇不安似莫名地加重了，不知为着担忧如言的安危，还是因着此番皇上的召见，两者的忧虑与揣思于心头纠缠，汇结成了挥之不去的烦扰。

　　.

　　颐襄殿中，旻元身子软软地靠在青金紫檀木盘龙团雕龙椅上，后颈抵着泛着辉煌金光的冰冷椅靠，似是此时唯一的支撑，承托着他略感虚沉的身躯，却无法把他失落于心神间的寄望重拾，只剩得一抹灰冷自嘲的涩意遗留于感官之内，一丝一缕地蚕食他所剩无几的希冀。

　　钟离承查探所得的真相，并不出他所料，只是在得知的一瞬内，他的心是无可控制的下沉，直抵那如死灰般的孤绝之境。

　　宫内的柔妃樊如语，并非是他当日所偶遇所钟情的花如言，她们是胞生姐妹，她们不知何故，竟胆大如斯，不惜冒着欺君死罪之险，李代桃僵，这些日子以来伴在他身侧的人，只不过是一陌生女子，是他当日曾无意深究的弥天大谎，是他自欺欺人，最终成就的一席笑话。

　　曾于一怒之下问责田海福，眼看着这位忠心耿耿的老太监吓得面无人色，老泪纵横，口口声声请罪求死，他的怒意却慢慢地平息下来，此时此刻的怪罪，不过是徒添了此事的可笑之处罢了，谁曾会料到，世间会有如此相似之人，谁曾会料到，当日的她，为逃避进宫，令妹代之？只因着，于她而言，堂堂当朝天子的他，竟是不足挂齿？

　　还是，她另有不可为外人道的苦衷？

　　这时，田海福诚惶诚恐地进得殿中，道：“禀皇上，吏部主事薛子钦带到。”

　　旻元阖上眼睛，静默片刻，方沉声道：“宣！”

　　薛子钦缓步踏进了颐襄殿，唯觉偌大殿内悄然无声，心内不由生起一股肃穆之意来，只不敢直视玉阶之上的案堂，径自跪下行了稽首大礼，朗声道：“微臣参见皇上！”

　　带着尊崇敬意的声音在空阔的大殿中扬起虚荡的回响，旻元睁开双眼，坐直了身子，看向殿中身穿枣红朝服的薛子钦，道：“薛卿家平身。”面沉如水地注视着对方毕恭毕敬地立起身来，再道：“朕传你进宫，只想向你查问一事。”

　　薛子钦敛目道：“皇上欲问何事，微臣知无不言。”

　　旻元沉吟了一下，目内益显深沉，缓声道：“你可认识一位籍系河原府平县，名唤花如言的女子？”

　　薛子钦闻言，整个儿一震，猛然抬起头来望向高高在上的龙座圣案，只见当今皇上一双深邃的龙眸正锐利如炬般直视自己，遂马上敛了心神，略觉不安地回道：“回皇上，微臣与该名女子，为同乡，亦是知交。”

　　旻元目光一凛，道：“你可知她如今在何处？可是寄居于你府中？”

　　薛子钦惊心难平，思潮如涌，如何皇上会问及如言？如言于平县之内到底发生了何事？倏然又记起当他告知如言荣德音的身份后，如言反常的神色，他不由更觉迷惑，如言远于河原府平县之内，如何会与当今圣上有交集呢？惶惶间，如实答道：“微臣与花氏于青州相遇，与她一同上京，到达京城后，花氏便与微臣分别，所以她此时并非寄居于微臣府中。”

　　旻元自座上立起身来，一步一步走下玉阶，道：“她究竟在何处？”

　　薛子钦愈发为如言担忧，面上难掩忧色道：“皇上，花氏只是小县平民之女，若是曾犯天颜，还求皇上恕罪！”

　　旻元站定于薛子钦跟前，细细端详着对方眉宇间的恳切之色，道：“花如言并不曾犯天颜，朕要寻她，并非为了降罪，只是为了报答昔日相救之恩。”

　　薛子钦心下闪过一念，不由微抬了一下首，在触及到圣上揣测的眼光时迅速地垂下头来，霍然跪下颤声道：“花如言此时……身置险境之内……当今世上，恐怕只有皇上可相救……”

　　.

　　花如言和月貌二人在守防重重的宰相府中，只觉度日如年，虽只是短短二日的工夫，却在步步为营的如履薄冰中，犹觉每一刻的辰光，如斯漫长，心内的仇怨抑压于不动声色的心绪底下，早已是翻江倒海般汹涌难禁，唯其如此，表面愈添一分平静自若，便昭示着胸间的积怨亦发深厚。

　　第三日的晌午，秦奉便前来请了花如言和月貌到正堂大厅中用膳。花如言搀扶着月貌缓步踏进大厅，便见姚士韦已端坐在厅中主位之上，正慢条斯理地举箸吃食，细嚼慢咽。他所在之处，均有卫士分了站位守护于四周，一时大厅中虽是佳肴满席，酒香扑鼻，却另有一重凛冽的肃杀之气，真可谓生生地抑杀了旁人的食欲。

　　花如言和月貌在厅中站定，一同欠身道：“见过爹爹（大人）！”

　　姚士韦举杯浅啜了一口醇酒，咂着唇道：“你们坐罢。”

　　花如言和月貌依言在一旁的分席小桌前落座，姚士韦向来只是单独用膳，此次虽将她们召来，却早已命人分了桌席，形同是一人一桌。疑心之重，可见一斑。

　　花如言看到自己桌上的美食色香俱全，却全然无意