宜之计……小穆也将你，当作权宜之计么？”

　　花如言不由苦笑，道：“皇上是心思慎密之人，自可洞悉全局，他何尝不知我的心意？于他于我而言，这为妃之份，不过是掩人耳目，好使彼此的筹谋得以名正言顺罢了。”她垂下眼帘，“有太多的迫不得已，自我进宫那时开始，便已注定必须面对。”

　　花如语抬眼看向脸带无奈的姐姐，微沉一沉气，不解道：“小穆既要助你对付姚宰相，你在宫中又何来迫不得已？可是小穆另有打算，使姐姐为难？”

　　花如言默然低首，心头是萦绕不息的戚然，静声道：“我从来不曾想过，原来要取一个人的性命，竟必须牺牲更多，包括自己的良知，包括无辜旁人的性命。”

　　花如语闻言不觉大惊，只强自维持着表面的哀戚，忧心道：“究竟是何事？为何会牵涉人命？这是小穆的意思么？”

　　花如言涩然叹息，道：“他要我取姚士韦之女姚绮枫的性命……”话至此，她倏然自知失言，遂又抬首对妹妹摇头道，“罢了，皇上终究是皇上，圣意难测，我们也不能妄自揣思，如今可以做的，不过是好生安分，在宫中求得平安。”

　　然而花如语已然将她的话听进了心里，略一思忖后，低声道：“姐姐，小穆既已向你下令，便是心意已决，再不可转圜的，你若一味只想回避，恐怕不能够。”

　　花如言心下微有不安，无意再与妹妹谈及此事，便道：“你不必担心，我已有打算。你快躺下好好休息，我这就去命人把补汤送来。”她一壁说一壁站了起来，转首避开了妹妹狐疑的眼光。

　　“姐姐，如果你不忍下手，不如让如语替你行事。”

　　已行出五步，花如言愕然地停下了脚步。妹妹的声音透着凉丝丝的阴冷，幽浅地在她身后回荡。

　　“不，不可以。”她回过头，触及到如语决绝的双眸，不由狠狠地打了个寒战。

　　花如语目内带上了一丝恳切：“姐姐，我想替小穆尽这一份心，我想为他做一些事，你成全我，替我向小穆求情，让他赦免我的禁足令，可以么？”她虚软软地从长榻上滑落在地，跪伏在地上，“我求你，姐姐，我求求你，我想帮小穆，更为了帮你，你不忍心为之的一切，我都可以为你完成！”

　　花如言整个儿怔住了，须臾，慌地上前把妹妹扶起，道：“如语，对不起，我不能答应你，更不可以再让你为我冒险。”

　　花如语心底一凉，道：“你不愿意帮我？”

　　花如言抿了抿唇，道：“此事非同小可，我不能让你身陷其中。如语，我一定会替你向皇上求情，但绝不是如今。”语毕，她心知不可再逗留，以免如语再生思虑，转身便匆匆往殿外离去。

　　却依旧往昔般，不觉身后妹妹满含怨怼的目光。惟感心头的沉重更甚，待快步走出庭院中后，方知觉自己视线是那样蒙昧不清，放眼满院寥落的灰败，一如此刻的心绪。

　　正欲与花容月貌一同走出清宛宫时，却见琼湘并一名手捧物事的小宫女自宫门而进，待双方走近后，琼湘率小宫女向她恭敬行礼，她这才看清小宫女手捧着数件冬衣。

　　“奴婢奉了昭妃娘娘之命，照顾花贵人的一应所需，这是内府务配发的冬衣，昭妃娘娘一刻也不愿耽误，马上命奴婢送来。”琼湘微笑着道明来意。花如言点了点头以示明了，道：“有劳你家娘娘费心了，花氏在此代妹妹谢过昭妃娘娘和姑姑的照应。”琼湘欠身道：“娘娘言重。”便退开一步，候在一旁让花如言先行离去。

　　步出清宛宫仪门后，花容便来到花如言身旁低声道：“冼昭妃如何便对花贵人这般上心？”花如言想了想，道：“冼昭妃恐怕也是依了皇上之意行事罢了，说到底，如语也是身怀龙嗣，难道不该好生照顾？”月貌摇了摇头，道：“依我看这可不一定，我也说不出所以然，只是觉得这琼湘面相怎么看就怎么不对劲。”花容道：“小貌说的是。”她顿了顿，又道，“不要怪花容直言，娘娘日后要提防的，恐怕不仅是宫中的人，还有娘娘的妹妹。”花如言面上一沉，始料未及道：“你们思疑如语与琼湘之间另有内情？”花容与月貌相视一眼，只沉默着不再说话。花如言语气坚定，犹如同时在说服自己：“你们想得太多，提防太过了，我相信如语，我相信我妹妹。”她面呈哀凉之色，“我们是彼此至亲之人，如何便会伤害对方？绝不能。”思绪渐沉，连同那最后的低叹一起在心底划过了一抹忧戚的痕迹。

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　　夜静更深，却是心潮难平时。

　　“娘娘，今日花贵人告知奴婢，皇上果然对婉妃下令，要取姚淑媛性命。”琼湘一字一眼，言辞清晰，隐隐间带着轻描淡写的意味，是早有知悉的淡定。

　　她自然也不意外，只饶有兴味地挑一挑柳眉，道：“取姚氏性命是早晚的事情，本宫只想不到皇上竟如此相信婉妃，毫无避讳便让婉妃涉足此事。”冷笑连连，“只可惜，他相信的人，并非如他心目中那样守口如瓶。”

　　琼湘恭谨道：“娘娘，可要依计行事？”

　　她悠悠然地往彩瓷福祥纹香炉添加百合香料，芬芳扑鼻的香息在周遭弥漫开来：“这个自然。本宫在宫中多年，日子过得越发觉得沉闷，如今总算有一点新鲜玩意，本宫瞧着，倒似有几分趣味。”蕴在朱唇边的清冷笑意转瞬间被凌厉的肃杀之意所替代，寒慑如冰雪。

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　　时日总是在