竹笠的外乡人，在村外徘徊了一会儿后，那人给了其中一名幼童几枚铜钱，让其帮他送了一封信给陶商人。那名外乡人还问了前往后山的路。黄昏时分，村中人见陶商人离开村子向着后山走去，然而，陶商人这一去就再没人见过他了。

　　窦威率领的六名衙役是在当天晌午过后到达陶商人藏身的村子附近的。该村处于京城与邻县县城的路途中央，窦威命令六名衙役分成三组，远远把守着村里通往外地的三条大路，要是陶商人离开村子，则一人在后面跟踪，另一人回报。窦威自己则独自前往县城向该县的地方官通报并请求协助缉捕。

　　当日傍晚，一名衙役快马赶到县城，告知陶商人离开村子往后山方向而去。当时窦威在邻县知县设的洗尘宴上喝得烂醉如泥，缉捕陶商人的事只好压后。

　　第二天，也就是二十一日，日上三竿后，终于酒醒了的窦威慢吞吞地会同邻县都头率领两名邻县的衙役一起前往村子，中午时分才来到后山的荒庙。留在当地的衙役已经在荒庙前唯一的入口旁的林子里监视了一个晚上，其间没有任何人进出过荒庙。

　　荒庙位于半山，其中一侧紧靠陡峭的山峰，人不能轻易在上面攀爬，一堵坍塌的泥墙环绕着荒庙。庙后一条湍急的溪流自山间奔流而出，环绕半边庙宇后，自荒庙右前方穿过流向山下，而通往庙的路就在溪流旁边。那溪流的两边均是数人合抱的巨大岩石，岩石尖锐异常，人要行走在上头是非常困难的，一个不小心就会落入溪水底部的深坑，深坑底同样布满大大小小的石块。总的来说，人要越过溪流到达庙里是不可能的，进入荒庙的唯一途径只能是前面的山门。

　　窦威他们到达后，衙役们方进入荒庙捉拿陶商人。衙役们走上崩烂的石阶，只见荒庙的两扇门板大开，陶商人悬吊在门扇打开的后方。在左右两边，四尊金刚瞪眼怒视着他早已凉透了的躯体。

　　因为地处半山，荒庙从山路进入山门皆是石阶，而荒庙的地基有一米高，需走上数级才到门前。在山门外树林里看不到庙里的情况，因此尽管看守了整晚，负责监视的衙役还是没能察觉陶商人已死。衙役们在庙里庙外搜索，发现庙后倒了一名村夫打扮的人，面朝下倒在地上，背上插了把崭新的尖刀，刀尖刺中心脏，鲜血流了一地，染红了身上崭新的灰衣，露出的肤色显示其失去生命已久。尸体附近有一把锄头，一顶竹笠被抛在了稍远的地方，身下的泥地才刚掘了一个浅坑。翻开尸体，京城的衙役们认出他是靖安侯府里的三管家——陆前嵘，同时也发现了在其身下压着的一个女子人头。

　　窦威立即让一名衙役快马加鞭赶回京城，向京兆尹报告案情。

　　到了将近黄昏，当地的仵作才姗姗来迟。

　　仵作先后验了尸体与人头。女子人头覆满不属于该地的泥土，显然曾埋于土里并开始腐烂，已死去十多天。陆前嵘比陶商人死得要早，约在前一天的下午到傍晚时分，是一刀毙命。陶商人颈子上的绳索勒痕表明其是吊死，并非勒杀，估计是自缢身亡，时间较陆前嵘稍晚，但也晚不过晚上九时。

　　元宝赶到荒庙后，先是四处查看，特别是仔细观察了庙外前后和陆前嵘毙命之处，在庙的后门附近靠近溪流的烂泥地上还发现了一道又窄又深的压痕。

　　观察完外面，元宝方踏入庙中。

　　庙里，正中是一尊佛像，靠近门的左右两侧分别有两尊连泥砖基座有三米多高的泥塑金刚。四大金刚的手很诡异地全部失去了，上面的断口有些是旧痕，有些则很新。同一边的两尊金刚之间靠墙的空处，散落了断掉的泥塑手部碎块，还有大块的石头混杂其中，在金刚前方不远处大大小小的陶瓷碎片铺撒了一地。据查看过现场的衙役所述，陶商人被一条粗麻绳在脑后交叉吊死在靠近门的地方，长长的粗麻绳横跨两根横梁。陶商人面朝里面，脚尖前不远处有一张已经四分五裂的供桌。元宝仔细看过那张供桌，供桌看上去并没腐烂，桌面裂开成两大块长条形状的木板，桌腿则四散开来，其中一条还折断了，断口颇新。衙役们一致认为陶商人是踩着供桌上吊，用脚尖推开供桌时，已然老旧的供桌倒地散架了。

　　听完元宝的详细说明，赵昊启站起身，步出书房。

　　书房外，夕阳斜照，环绕着高楼的湖面上，粼粼金光随着微波起伏。赵昊启面对湖面轻声吩咐道：“摆琴，我要静一静。”

　　悠扬琴声掠过水面。天色暗了下来，苍穹下，湖面上，随着乐声仿佛打拍子般荡漾着橘色灯火的倒影。

　　琴声骤然停下。

　　静寂中赵昊启的嗓音响起：“元宝，那个庙的地面是泥地吗？”

　　“是的。”

　　“我完全明白了。”

　　“明白什么？”元宝追问道。

　　“为什么地面只有陶瓷碎片。”

　　“可是我什么都不明白，能说给我听吗？”

　　赵昊启对元宝闪动着好奇的眼神视而不见，再次陷入了沉思当中。

　　“衙役们与你们一同回京吗？”赵昊启忽然抬起头问道。

　　“是的。”元宝还在眼巴巴地望着他，希望能听到下文。

　　“那么就是今晚了。”赵昊启小声地说了这么一句意味不明的话。

　　“今晚怎么了？”

　　赵昊启没有回答元宝的疑问，而是径直回到房里，飞快地写了好几张纸，分别装入不同的信封，在信封上写上数字。之后，赵昊启将每一