，房产契约和存在关内钱庄的银票，天津租界银行的单子，都收拾好了，这次你都带走，小日本奸诈心狠，咱们不能不防啊！”

马明堂：“爹，你老放心，我明天就走……”

马万川：“不，你刚回来就走，日本人会起疑心的，过几天再走也不迟。”

马明堂看着明显苍老的父亲，心里禁不住阵阵发酸：“爹，从现在形势看，日本人越来越疯狂了，我担心他们会对你老……”

马万川：“这我也想了，一半会儿，日本人还不能把我咋样儿，不过，话又说回来了，爹这么大岁数，把孙子送走，你留在关内，保住咱们马家的根儿，小日本是杀是剐，我豁出这条命，跟他们轱辘了。”

马明堂敬佩父亲宁折不弯的刚烈，也担心父亲这个刚烈，他知道父亲已把商号的事交给老乔，这多少能减少父亲负担，另外，他想起二哥，他回来后，只跟二哥打一个照面，看得出，二哥似乎还像以前游手好闲，作为弟弟，他不能直言说二哥什么，拐弯抹角提示二哥，多到商号转转，帮帮老乔，替父亲分忧。不想二哥一摆手，让他把这话去说给父亲听。他想一定是二哥又惹父亲生气了，他想劝劝父亲。

“爹，商号那么多事儿，乔叔忙不过来，能不能让我二哥……”

马万川：“家里的事儿，你就别管了。”

马明堂：“爹，我二哥闲着也是闲着……”

马万川长叹一声，片刻，感慨地说：“你爹呀，这一辈子就做了一件偏心眼的事儿，那就是对你二哥……唉！不提他了……这次你回关内，没有我的话，不要再回来，过年也不要回来了。”

马明堂答应着，不过，他还想着二哥的事儿，他不解的是，为什么一提二哥，父亲就这样呢，莫不是二哥……

马万川：“好了，该说的事儿，我都说了，你这一走，不知啥时候才能回来，咱们说说你和心清的事儿吧，你跟爹交个底，你是咋想的。”

马明堂：“爹，我……”

马万川：“你咋想的，就咋说，我知道你们这茬人，提倡新生活，讲究自由，你爹我是个老派的人，可我不反对这个，你要是不同意这门亲事，我……”

“不，不，爹，这事儿……”马明堂一时间真不知该怎么表达自己的本意，但绝非是不同意。

马万川：“心清这姑娘还是不错的，从日本回来，也算长了见识，你不也看到了，你老郑大叔急得火上房似的，你娘也是……”

马明堂体谅父辈们的心情，不想掩饰自己的想法：“爹，我现在还不想结婚……”

马万川手摆了一下，示意不要说话，扭头警觉地看着门外。

马明堂也隐约听到外面有动静，他迅速起身，冲过去，猛地拉开门，见一个人站在外面，他愣住了：

“二哥……”

马明满身子不住地摇晃，显然是喝多了。

马明堂没有多想，上前扶住二哥：“你站在这儿干啥，进来呀！”

马明满舌头都硬了：“我……我不进去，我……我知道你跟爹说话都……都躲着我……爹说我没出息，我……我进去……咱爹他……”

马万川走过来，看着二儿子。

马明满：“爹……是我，我……我是小二，你……你二儿子……”

马万川沉思片刻说：“把你二哥搀回去。”

马明满：“不，我不走，爹，你……你们唠啥呢，我……我也想听听……”

马万川：“我在说吃斋念佛的事呢，你能听进去啊？”

马明满醉态一笑：“爹，你……你老别逗我了，你……你们唠的话，就……就是不想让我知道，我……我说得对吧？”

马万川：“混帐！”

马明堂怕父亲生气，半扶半劝地想把二哥拉走，可马明满推开弟弟，想跟父亲争执，看到父亲威严的眼睛，他退缩了，嘴嘟哝着，踉踉跄跄地走了。

“爹，我二哥喝多了，你老别生他的气……”

马万川莫名其妙地说了一句：“他要是真喝多，那就好了。”

一周后，马明堂回北平，随身只带一只皮箱，父亲依以往惯例，不会送出屋门的，只是透过窗户，注视儿子，而且还是在屋内，只有他一人的时候。明金娘免不了又是依依不舍，千叮万嘱，这次丈夫不让她送儿子出院门，让女儿陪着她。母女俩儿站在屋檐下，见马明金坐上马拉轿车，探出头，摆摆手。明金娘想再喊一声儿子，没喊出来，却哭出声了。马明玉啜泣着。过去，弟弟走时，她也来相送，但内心的感受从来没有像今天这样，有一种说不出来的凄凉，可能是她又想起哥哥吧？

马拉轿车刚出胡同口，两辆摩托车横在前面，车老板忙勒住缰绳，马明堂掀开挡帘，向外一看，只见几个日本兵和两个袖子带着特勤的警察站在车边。马明堂心里一惊，神情并未慌乱。

“是马家大院三少爷吧？”问话的警察四十多岁，此人就是马万川曾在“樱花馆”碰到的那个警察，人称外号老油条，现在已升任归属日本宪兵队的特勤警署的署长。

马明堂：“请问，有什么事儿吗？”

老油条：“你这是去哪儿呀？”

马明堂：“我有必要告诉你吗？”

老油条冷笑着：“到是大户人家的少爷啊，说话就是个冲，是，你没必要告诉我，可有人想知道啊！”

在日本宪兵队任小队长的小野从老油条身后走出来。

车老板赔着笑脸，想上前说话，被日本兵一把推开。

马明堂：“你们想干什么？”

小野挥下手，日本兵粗鲁地把马明堂拽下车，另个日本兵把马明堂的皮箱拿下来，扔在摩托车的车斗里。

马明堂下意识地扑过去，想夺回皮箱，被日本