蔡府的门房里并不是没有人。

有个半大少年双手束在袖子里，倚墙坐在椅子上打瞌睡，直到薛绿来到门洞前叫人，方才惊醒：“谁？”

薛绿粗着嗓子说：“兄弟，苍师傅可是在你这里？”

那少年眯着眼睛，逆光看了薛绿一眼，没看清长相，便打着哈欠道：“你等一下。”说着抹了一把脸，站起身来，往门房后头去了。

不一会儿，老苍头便从蔡府正门旁的小门走了出来：“周娘子？”待看清来得是薛绿后，才顿了一顿，“小十六呀？怎么是你？我还以为是周娘子来报信呢。”

薛绿冲他笑了笑，见他身后又有个陌生的老头子走出来，猜想这便是老苍头说的那个在蔡府当门房的老朋友了。她当然不会随便在外人面前显露身份，便把蒙面的布巾再往上提了提，粗着嗓子说：“周娘子出门采买，姑娘只好叫我来了。”

老苍头一听就知道是奶娘出门买菜兼与胡永禄接头去了，家里没人可跑腿，但薛绿连等奶娘回家都不肯，宁可自己穿了男装出门走这一趟，想必要传的消息十分紧急，便连忙问：“出什么事了？”

薛绿凑近他，小声将张顺利之妻带来的消息说了。老苍头心领神会：“那确实不能耽搁。今儿府衙有人随我同来的，但这会子往别处去了，我这就去找他，我们一块儿去董洗墨父母家做布置。”

他回身对那门房老友道：“老蔡，我还有事，就先走了。多谢你请我喝的好茶，点心也不错。改明儿我得了空，再请你吃酒。”

老蔡忙道：“老苍啊，这事儿我既然都掺和进来了，你那边有了什么结果，记得告诉我一声啊，别叫我牵肠挂肚的，又没出打听去，连觉都睡不好。”

老苍头深知这个老朋友的毛病，无奈地说：“放心，我才不是那种会卸磨杀驴的人！这条街上的动静，我还要靠你帮忙盯着哩！”

老蔡咧嘴一笑：“好说，好说，明儿再来吃茶呀。咱家别的没有，茶叶是顶好的。咱老爷如今在福建做官，每年送回家的茶都有好几十篓哩，除去送礼的以外，剩下的喝都喝不完。”

老苍头与老友告别出来，见家里的马车就停在路边，便知道薛绿是驾车过来的，心里稍稍安定了几分。他压低了声音：“就算消息再急，姑娘也能多等一会子，何苦冒险？若是路上遇到什么意外，有个三长两短的，岂不是叫家人担心？”

薛绿微笑着：“我学过武艺，随身带了刀剑，这手驾车的本事还是苍叔您亲手教的，从家里过来，距离也不是很远，一路都是大街大道，光天化日之下，还能出什么事？况且我扮成这模样，谁看了都以为我是男子，能遇到什么意外呢？”

老苍头仔细观察了薛绿几眼，不得不承认自家姑娘今日的伪装还是不错的，看得出来是匆忙为之，但无论说话声音、语气、用辞用句，还是行动走动的仪态，都不显女气。若不是他熟悉薛绿，还真没法一眼就把人认出来。

老蔡的侄儿且不提，老蔡做了几十年老门房，素有一双利眼，方才都没起疑心，足可见姑娘的装扮有多么成功了。

罢了，姑娘做都做了，一路也确实平安无事，如今只要照这样子回家就好。已经发生过的事，他再多说，也改变不了什么。正事要紧，他何必非要让姑娘不痛快呢？

于是他便道：“我这就去找同来的官差，姑娘可要随我一同去？”

薛绿摇了摇头：“你们还要去董洗墨父母家呢，也不知道要在那儿待多久，我跟你们去做什么？没得妨碍了正事。苍叔你只管去吧，我这就赶车回家了。”

老苍头见她并不耽搁，直接就要回家，顿时露出了欣慰的表情：“好，姑娘路上小心，今儿真是了不起，竟然独自出门找到了我，车也赶得好，帮上大忙了！”

薛绿露出腼腆的表情：“我只是想尽一份心力……家里人人都忙碌着，独我一人清闲无事。看着你们这么累，我心里实在过意不去。若是能帮上一点忙，什么我都愿意做的。”

老苍头只觉得这是薛绿体贴、关心家人的意思，心中宽慰，又再次嘱咐她路上小心，方才转身离开。

薛绿目送他走远，长长地吁了口气。

好了，有过这第一回独自出门，方才又对老苍头表达了自己想出力的想法，下回她要再单独出行，就好办多了。

她回到车辕上坐了，操纵着马车慢慢驶离蔡府门前，转头走上来时的路。

待远远瞧见老苍头与一个男子从另一个方向走了，她方才驾驶着马车，绕了一个大弯，重新驶向方才走过的大路，一直朝东，慢慢驶过蔡府，再从马玉瑶租住的大宅门前走过，顺道借助斗笠帽沿的遮掩，把那大宅的外围观察了一个遍。

她发现那座大宅斜对面不远处，有座小树林，隐约能瞧见树林后方露出屋檐的一角。她回想起家里的德州城地图，立刻就记起这是西斜街上的另一户人家了。他家主人亦有功名在身，家中花园有观景楼很出名，花园墙外的余地种了许多树。

这地方不是私人土地，只是因地形不好，树种也不佳，那户人家圈地建花园时，才没把这片杂树林圈进去罢了。来往行人都可往那里歇脚，有时候也会成为街上各家大户仆从私下聚会消闲、互探消息的去处。

薛绿把马车驶过去，打算停靠一会儿，顺道观察一下马玉瑶租住的那座宅子，再瞧瞧西斜街上的情形。如果运气好，说不定还能遇上董洗墨呢。如今老苍头与官差都离开了，她正好补上空缺。

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