同投入死水潭的一块巨石，在武所城内外激起了层层叠叠、带着血腥味的涟漪。最初的震惊与恐惧过后，各种经过无数次添油加醋、离奇得近乎荒诞的传闻，便迅速在茶馆酒肆、田间地头疯传开来，填补了人们心中的巨大恐惧与不安。

“嘿，听说了吗？钟魁那晚在酸枣坡，可不是单单设宴那么简单！”城隍庙前的老樟树下，几个歇脚的老农凑在一起，压低着嗓音，脸上交织着神秘与惊惧。一个缺了门牙的老汉说得唾沫横飞，“都说他请动了山里的‘五猖兵马’！你没见那晚天象有多怪？月亮是血红的！坛子里的好酒，一倒出来就成了腥臭扑鼻的血水！钟冠勋那些护兵手里的枪，硬是打不响！你说邪门不邪门？”他浑浊的眼睛瞪得溜圆，手指神经质地搓着粗糙的衣角。

“可不是嘛！”旁边一个背着空箩筐的瘦高个附和道，声音带着不容置疑的肯定，“我还听王跛子他表亲说，钟魁自个儿是刀枪不入！钟冠勋手下最厉害的那个神枪手‘老鹞子’，隔着十几步朝他心口放了一铳！你们猜怎么着？”他故意顿了顿，吊足了听众的胃口，“就听见‘当啷’一声脆响，火星子直冒！那弹丸硬生生被弹开了，连油皮都没蹭破一点！钟魁哈哈一笑，抬手就一枪把‘老鹞子’给崩了！那叫一个干脆利索！”

“啧啧，刀枪不入……这得是练了什么了不得的神功？”有人惊叹着摇头，脸上写满了敬畏与茫然。

“什么神功！”另一个穿着稍体面些、像是小商贩模样的人嗤笑一声，带着几分自以为是的洞察，“那叫‘舍得花血本’！知道蓝司令吧？汀州掌枪杆子的大人物！钟魁早把路子铺到那里去了！知道那两担福寿膏值多少钱吗？还有那几笼象洞鸡，那都是能下金蛋的宝贝疙瘩！他拿钟冠勋的家底换来的，就是蓝司令点个头，默许他吞掉钟家那点人马，再给他一个‘闽西保安队’的正式名头！有了这名头，招兵买马，名正言顺！什么刀枪不入、五猖兵马，都是底下人瞎传！真章是上头有人！是白花花的大洋和黑乎乎的烟土！”他精明的小眼睛里闪烁着洞悉内幕的光芒。

“保安队？哼！”一个一直闷头抽烟、满脸愁苦皱纹的老农忽然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“招兵买马？说得轻巧。我家隔壁老孙头家那傻小子，前两天就不见了人影！活不见人死不见尸！有人看见是被几个穿灰蓝布军装的人推推搡搡带走了，说是让他去吃军饷！狗屁军饷！老孙头哭得差点背过气去，找谁说理？告官？官老爷见了那身灰皮也得缩脖子！”他狠狠吸了一口劣质烟丝，呛得连连咳嗽，浑浊的老眼里满是悲愤与无奈。

“就是！现在满城都是他们的人！说是保境安民，我看比过去的土匪还狠！”旁边的人纷纷点头，脸上都蒙着一层对未来深深的阴霾。这些真假莫辨、离奇夸张的传言，像无数条冰冷的蛇，钻进每一个武所人的衣领，缠绕在他们的脖颈上，日夜不息地吐着恐惧的信子。

济仁堂内，似乎成了这乱世中一个暂时的避风港。药香依旧浓郁，傅鉴飞坐堂问诊，切脉开方，林蕴芝照料柜台，泽生捣药煎汤，一切如常。然而，登门的人，无论男女老幼，眼神里都多了几分惊疑不定和欲言又止。

这天午后，日头懒懒地透过门板上方糊着的高丽纸，在地面投下朦胧的光晕。当傅鉴飞捻着银针，专注地为一位心悸怔忡的老妇人施针安神时，一个穿着洗得发白的长衫、须发皆白的老者，拄着一根光滑的枣木拐杖，颤巍巍地踱进了药铺。他正是武所城内颇有名望的老秀才，陈松年。

“鉴飞贤侄，”陈老夫子声音带着老年人特有的干涩沙哑，他并未落座，只是倚着柜台，目光沉沉地扫过略显空旷的药铺，“近日……可有茶油？”

“茶油？”傅鉴飞正从老妇人手背的穴位上捻转起针，闻言动作没有丝毫停顿，目光也未偏斜，只是语气如常地回应，“夫子要茶油润喉？柜中尚有余存，只是陈了些。”

“非也非也。”陈老夫子缓缓摇头，拐杖在地面轻轻顿了顿，发出笃笃的闷响，似乎想敲醒什么。他刻意压低了声音，那苍老的声音如同枯叶摩擦，“我是说……那‘油’字号，怕是……熬不过这一冬了。”他浑浊的眼中带着沉重的痛惜和洞明世事的无奈，“自恃硬气，树大招风，不知软绳能缚猛虎。有人早就看他不顺眼，嫌他碍手碍脚挡了道。譬如那酸枣树，枝干扎手，总归不如顺溜光滑的藤蔓……讨人喜欢，也便于攀附高枝。” 他话中有话，直指钟冠勋不识时务，碍了钟魁的青云路。

傅鉴飞将最后一枚银针自老妇人腕间轻轻提起，用细软的棉球按压住微渗血丝的针孔，这才抬眼看向陈老夫子。两人目光在空中交汇，无声地交换着对时局的洞悉与沉重。傅鉴飞微微颔首，语气依旧平淡无波：“草木枯荣，自有其道。顺溜的藤蔓能攀高，却也易折。硬木虽碍事，烧灶却耐燃。夫子多虑了，新砍的柴火，烟气总是格外大些。”他意指钟魁根基尚浅，行事嚣张，其兴也勃，其亡也忽。

老秀才布满皱纹的脸上扯出一个苦涩而了然的笑容，像是认同，又像是更深的忧虑。他长长地、无声地叹了口气，那气息仿佛抽走了他大半的精气神，佝偻的背影显得更加苍老。他不再言语，只是朝着傅鉴飞拱了拱手，拄着拐杖，慢悠悠地踱出了济仁堂的门槛，身影融入门外灰蒙蒙的光线里，