爷奶调养，一半存着给你家用。以后你这里每月一块大洋，你先和周怀音住一起，后面的事再说。你听捱安排就行。今天捱们说的，只能烂在肚子里。

钟阿禾吸了吸鼻子，嘴角终于扬起个笑：师娘，捱信你。

林蕴芝这才放下心。她取出一块大洋交给在外间的媒婆：这是定钱，剩下的等改名了，安稳下来，捱会让你过来给补上。又叮嘱：对外只说钟家妹子是被亲戚看中，去做帮佣的，莫提半句别的。

半月后，钟阿禾的名字正式入了钟家族谱——林蕴芝托了乡公所的户籍员重新做了更名登记，又花了五块大洋改了户籍，将钟阿禾钟嘉桐，籍贯也写了武溪钟氏，倒像是个正经人家的小姐。

钟嘉桐先被安排到岩上药铺当学徒。林蕴芝特意嘱咐掌柜：这丫头是给东家亲戚预备的，学药材辨识、记账这些细活就行，莫让她沾重活。药铺的老账房张叔最是精明，见嘉桐每日天不亮就来扫院子，跟着学认，夜里还借着油灯抄药方，倒也真心疼她：嘉桐这丫头，实在。

过了二十来日，林蕴芝见她行事稳妥，便将人安排到济仁堂的习药堂。这里原是培养学徒的地方，又拨了个姓陈的新学员过来，借口岩上药铺缺人手把原来的2个学员安排到岩上的药铺，这样人数并未增加。钟嘉桐的住处就安排在周怀音一起，两人也是远亲，聊聊体已话也刚好。夜里，两人挤在床头说话，嘉桐说山里的雪，说爷爷奶奶熬的药香；周怀音说武所的月亮，说武所的见闻。

傅鉴飞每日忙着给病人看诊、写方子。有过去上课时，只当习药堂添了新人，实际连新学员姓甚名谁都没记清。

想到钟嘉桐往日经历，林蕴芝终究还是决定为她仔细查一查。她引着人进了后院耳房，反手关上房门，插上了门栓。

你把双脚放于床沿外侧，头朝内卧，再将外裤褪至膝盖位置。她声音放得轻软，见钟嘉桐攥着裙角的手指发颤，又补了句：别怕，捱就看下。

待钟嘉桐依言褪去衣物，林蕴芝拉过转椅在床沿坐下，用手示意打开双腿，目光先扫过私处的生理状态，外观却很是干净，指腹轻按检查部位，见对方肌肉紧绷，便温声引导：稍微分开些，这样看得清楚。待钟嘉桐咬着唇照做，她又俯身细嗅片刻，确认无异常气味，这才直起身子。

最近月事可准？她执起钟嘉桐的手腕搭脉，经量颜色可有什么变化？有没有...腹痛或者异味？

一连串询问下来，钟嘉桐耳尖已泛起薄红，连脖颈都浸在粉霞里。林蕴芝见状放缓语调：都是医者该做的功课，一来稳妥起见，二则为你好，三也是替先生分忧。其它可以了。

她低头时发梢扫过锁骨，声音轻得像片羽毛。像是得了赦令，匆匆系好裤带，发辫尾端的珍珠簪子都歪了。

林蕴芝笑着替她理了理微敞的衣襟，指尖触到粗布衫的柔软料子，又絮絮补了几句：平日里可得多留意洁净。洗澡时舀盆温乎的水，慢慢冲一冲底下，水流别太急，冲干净了倒舒服。解手时擦的纸，得挑干净柔软的草纸——别图省事随便抓块破布竹片，洗完澡可得把腿根儿仔细擦干，别让湿乎乎的水汽蹭到衣裳上；解手时用草纸擦净了，也当心碎屑粘在腿根儿，招惹不舒服。

钟嘉桐垂着眼应知道了，耳尖还残留着方才的红晕，手指绞着裤腰上的布带，把素色棉布绞出细密的褶皱。

窗外的蝉鸣忽远忽近，钟嘉桐攥着帕子的手渐渐松开，到底还是没忍住，耳尖的红晕一直漫到了颈后。

林蕴芝掐指算了算钟嘉桐的月信周期，待傅鉴飞换过青缎马褂、揣着拜帖出门应酬后，便唤了钟嘉桐到后院耳房。她压低声音道：等先生回府时，你从角门绕到这里候着，捱随后便到。如果周怀音问起就说捱找你说事，不用多言。说着又拉着她的手，细细叮嘱了些要当心的事儿——帕子得用温水泡了再用，别沾了凉。

这般交代下来，钟嘉桐攥着帕子的手都冒了汗，眼尾也泛着慌：...捱怕做不好...

林蕴芝伸手拍了拍她手背，语气软下来：你这丫头，你又不是生蛋子？放轻松些，该做的事儿别躲，知道么？

钟嘉桐低头应了声，帕子角在指缝里绞成了皱团。

亥时的梆子声刚过三巡，傅鉴飞便带着几分酒气跨进院门。林蕴芝早立在廊下候着，见他脚步虚浮，鬓角沾着夜露，忙上前扶了：老爷今日应酬可还顺遂？说话间已接过他臂弯里的锦囊，引着他往净房去。

今儿张老板敬的竹叶青。傅鉴飞倚着妆台坐下，喉间溢出轻笑，倒比往日烈些。林蕴芝拧了热毛巾替他擦脸，指腹擦过他微肿的眼尾时，闻见他衣襟间浮着沉水香。待替他解了领口盘扣，又取了木梳替他拢了拢被酒气濡湿的鬓发，这才扶他躺上床榻。

去给你沏盏蜜水。她替他掖好锦被，转身要走，却被他攥住手腕。不必了。他闭着眼呢喃，躺会儿。林蕴芝便在他身侧躺下，指尖轻轻拍着他手背，直到听他呼吸渐匀，这才悄悄起身。

外间烛火未熄，她借着微光瞥了眼更漏——戌时三刻，该是钟嘉桐到了。轻手轻脚掀开锦被下摆，赤足踩过青砖地，往耳房方向去了。耳房门虚掩着，漏出一线暖黄，她屈指叩了叩：可到了？

钟嘉桐的声音细若蚊蚋，...捱在这儿。

他已经睡熟了，等他醒了，自然他就会弄你，你顺着他意就好。不过是寻常事，你且放松些。等会我们进房了不要说话。又轻声交