猎猎作响，像一只宣告死亡的巨大乌鸦翅膀。旗下，影影绰绰簇拥着几个骑马的军官。更近些，一些身着黑色对襟短褂、头缠黑布或歪戴破旧军帽的家伙，在队伍前头挥舞着手臂，指指点点——那是本地民团的地头蛇，他们对湘湖的一沟一壑都了如指掌！

“狗日的…真来了…” 老根叔不知何时也冲了上来，挤在另一个了望口，声音干涩得如同两块生锈的铁片在摩擦，饱含着刻骨的仇恨与一丝不易察觉的颤抖，“是…是钟魁那王八蛋！看那个骑骡子的杂种！” 他枯瘦的手指指向民团队伍前方一个骑在一头高大青骡子上的身影。那人穿着簇新的黑缎子棉袄，敞着怀，露出一条醒目的黄铜子弹带，即使在远处，也能感受到他脸上那股残忍而得意的狞笑。

“还有广东佬的兵…” 张世海的声音冷得像这冻裂的土地。他看到了几面属于正规粤军的、相对整齐些的军旗在风中招展。土匪、民团、军阀正规军，这三股在平日里互相提防、甚至时有摩擦的浊流，在扑灭苏维埃红星的共同目标下，竟如此顺畅地汇合了！一个“剿匪”的名义，一张悬赏的榜文，再加上对“共产共妻”的妖魔化宣传和对劫掠财富的贪婪许诺，足以让这些各怀鬼胎的豺狼暂时结成同盟。

敌人推进的速度不快，却带着一种稳操胜券的从容和令人心头发毛的秩序。没有狂热的冲锋，没有震天的呐喊，只有沉闷密集的脚步声、马蹄踏碎冻土冰壳的咔嚓声、武器偶尔碰撞的金属声，以及压得极低却无处不在的、如同群狼低吼般的催促声。这支沉默的、庞大的、不停蠕动的军队，如同从地狱缓缓溢出的黑色脓血，正无可阻挡地漫过山梁，填满沟谷，一寸寸吞噬着湘湖坳残存的生机，将死亡的阴影泼墨般涂抹在灰白的大地上，最终，无可避免地，将承启楼这最后一点微弱的红，彻底淹没。

承启楼仿佛一头感知到致命威胁而竖起全身尖刺的困兽。沉重的、镶着铁角的巨大木门被数根粗壮的百年杉木门杠死死顶住，门后更是层层叠叠堆满了沙袋、磨盘、石碌碡等一切能找到的重物。门轴上方特意凿出的几个碗口大的孔洞里，伸出了几支黑洞洞的土铳枪管，冰冷的铁口无声地指向门外那片不断迫近的死亡阴影。

沿着土楼环形的顶层跑马廊，每一个垛口后，都匍匐着一个战士。他们大多穿着打满补丁的灰蓝旧衣或农人装束，脸膛在刺骨的寒风中冻得通红发紫，呼出的白气在睫毛上结了一层薄霜。粗糙的手指紧紧扣在老旧步枪冰冷粗糙的枪身上，或是紧握着寒光闪闪的大刀、梭镖的木柄。紧张如同无形的蛛网，缠绕着每一个人的呼吸。时间仿佛被冻结，只有北风在楼外哀号，卷起地上的雪粉，打在厚重的土墙上发出沙沙的细响，如同死神的低语。

张世海魁梧的身影在环形廊道上来回走动，他的目光鹰隼般扫过每一个垛口，每一个战士紧绷的面孔。他猛地在一个垛口前停下，那里趴伏着一个脸庞稚嫩、嘴唇因紧张而不自觉哆嗦的年轻战士——石头。“石头！”张世海的声音不高，却带着不容置疑的力量，穿透风的呼啸，“手要稳！身子压低！枪托贴紧肩窝！记住，瞄人堆！瞄那些拿洋枪、穿狗皮的！省着子弹！它娘的金贵！”

石头被这突然的低喝惊得一颤，随即用力抿紧苍白的嘴唇，狠狠点了点头，努力将几乎要跳出胸膛的心按回去，把冻得发僵的脸颊重新死死贴住冰冷的土枪枪托。

“狗日的，架子不小啊！” 老根叔的声音从对面垛口传来，带着浓重的鄙夷。只见远处敌军阵中，一个骑着高头大马、穿着笔挺呢子军大衣、戴着白手套的军官，在一群卫兵簇拥下策马而出，停在一个距离土楼约莫两百步远的小土坡上。他举起望远镜，姿态倨傲，如同在打量一个唾手可得的猎物。在他旁边，一个微胖、穿着绸缎长袍、一脸谄媚的人正对着土楼指指点点——那是本乡逃亡的土豪吴老财，此刻正得意洋洋地给主子充当向导。

“砰——！”

一声清脆的枪响骤然撕裂了死寂！子弹带着尖啸，擦着那军官的帽檐飞了过去，吓得他猛地一缩脖子，坐下的战马也惊得嘶鸣一声，前蹄高高扬起。

“谁？！谁他娘开的枪？！” 张世海猛地扭头，厉声喝问。循声望去，东边一个垛口后，一个叫铁牛的游击队员猛地直起身，脸上混杂着懊恼和一丝未能命中的不甘。

“混账！” 张世海几步冲到铁牛身边，一把将他拽得蹲下来，压低的声音里带着压抑不住的怒火，“暴露火力点！还打草惊蛇！扣你三天口粮！给我缩回去！没命令，天王老子来了也不准动！”

铁牛的脸涨成猪肝色，不服气地咕哝了一句：“老子就想崩了那个狗军官…”

“崩他娘的蛋！” 老根叔在对面骂道，“你崩了他一个，人家能拉来十个！留着子弹崩他娘的敢爬墙的白狗子！”

张世海狠狠瞪了铁牛一眼，铁牛这才懊丧地重新趴回冰冷的垛口后。

土坡下，短暂的混乱已经平息。那军官惊魂稍定，脸上掠过一丝羞恼的狰狞。他猛地抽出腰间的指挥刀，在空中狠狠地劈下！

“杀——！”

“冲啊！打破土楼！活捉赤匪！”

“吴老爷说了！冲进去！财物、娘们儿随便拿！杀一个赤匪赏大洋五块！”

如同打开了地狱的闸门，方才还沉默推进的敌军轰然爆发！狂热的、夹杂着各种方言土语和污言秽语