宜居带。

这个词在宇宙学中代表着温和、可能、乃至生命。恒星的光芒恰到好处，不远不近，行星表面或许有液态水，有稳定的气候，有孕育复杂化学反应的温床。

但眼前这片被标记为“第七十二号宜居带”的区域，呈现出的景象，与任何关于“生命摇篮”的浪漫想象都背道而驰。

三颗岩质行星大致排列在一条平缓的轨道弧线上。它们的大气层呈现出浑浊的、不断变幻的暗黄色与铁锈红，像是某种病变的脓疮。星球表面没有海洋的蔚蓝，没有植被的绿意，只有蠕动的、仿佛拥有粘稠生命的“地貌”——那是由无法归类的原生质聚合物、硅基晶体簇、以及某种不断分泌酸性黏液的菌毯状物共同构成的噩梦景观。一些巨大而扭曲的、介于植物与矿物之间的“结构体”拔地而起，顶部开裂，喷吐出含有剧毒孢子和混乱电磁脉冲的气体。

这里确实有“活动”，有“反应”，甚至有简单的“捕食”与“增殖”行为。但这一切都混乱、无序、充满了纯粹的排异与侵蚀性。它们不符合任何已知的生命定义，更像是宇宙某个阴暗角落偶然泄露出的、对“存在”本身的拙劣模仿和亵渎。

“呕——”工程舰观察窗后，绯夜·织心捂住嘴，虹彩漩涡的右眼里却没有厌恶，反而闪烁着一种病态的、近乎鉴赏的光芒，“这也……太丑了！丑得毫无美感！丑得让人想吐！但也……丑得好有趣！看那个！那个像不像一坨会自己动的烂泥巴史莱姆长了肿瘤？还有那边！那些晶体是在……交配吗？用酸液和电磁波交配？哈哈哈哈！”

她的笑声在通讯频道里尖利地回荡。舰桥内，净炎机关和断钢旅的技术人员面无表情地操作着仪器，尽可能屏蔽这噪音。莉瑞亚·科尔的全息影像眉头紧锁，碧蓝眼眸盯着扫描数据。

“星球表面原生质覆盖率达89%，硅基变异体覆盖率7%，其余为液态酸性沼泽。大气成分：硫化合物42%，氮氧化物31%，未知有机毒气27%。未侦测到智慧意识波动，但整体生态（如果这能叫生态）表现出高度侵略性和同化性。”莉瑞亚的声音冷静得像在宣读一份土壤检测报告，“‘黄道星’装甲基础层的培养环境需要绝对纯净的物质基底，这些……‘杂质’，必须彻底清除。常规净化手段耗时过长，且可能残留无法预测的生物污染。”

“那就清掉啊！”绯夜不耐烦地挥挥手，“放火烧！用酸洗！用辐射照！随便怎样，快点把这三颗脏兮兮的‘食材’洗干净！我们要的是星球内核和地壳物质，不是这些恶心的鼻涕虫！”

“大规模能量清洗可能破坏星球结构稳定性，影响后续物质采集精度。”断钢旅的技术负责人沉声道，“我们需要一种……更‘精细’的清理方式。”

所有人的目光，有意无意地，投向了安静站在舰桥角落阴影里的雷德·柯里昂。

教父依旧穿着那身无可挑剔的深黑色西装，胸口的红玫瑰在舰桥冰冷的灯光下红得刺眼。他灰蓝色的眼眸平静地扫过观察窗外那三颗病变般的行星，仿佛看到的不是宇宙的脓疮，而只是三件需要稍作处理的普通货物。

“清理‘杂质’……”教父缓缓开口，声音带着奇异的磁性，“确实需要专业的‘清洁工’。恰好，‘商人’麾下，有一位擅长处理各种……‘污渍’的专家。”

他没有看任何人，只是对着虚空，或者说，对着那片只有他能感知到的混沌领域，微微颔首。

“科尔勒。”

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几乎没有时间间隔。

舰桥一侧的专用传送区，空间泛起水波般的涟漪，不是跃迁的剧烈扭曲，而是一种更平滑、更诡异的“浮现”，仿佛那个人原本就站在那里，只是刚刚被光线照亮。

科尔勒·尘埃之炎。

他出现得毫无征兆，安静得像一道影子。破旧但整洁的黑色长风衣下摆纹丝不动，无数纤细的、流淌着暗金色冷光的金属发丝从头盔延伸而出，在他肩后微微起伏，如同拥有独立生命的触须。暗红色的晶状体双眼在头盔的阴影下如同两簇将熄的余烬，平静地扫过舰桥内的众人，在教父身上停留了半秒，微微颔首，随即移开，投向观察窗外那三颗行星。

他没有说话。甚至没有散发出任何明显的能量波动或杀意。但就在他目光落在那片浑浊星域上的瞬间，舰桥内的空气似乎凝滞了一瞬。几个感知敏锐的技术人员下意识地绷紧了身体，仿佛被无形的针轻轻刺了一下。

“科尔勒，”教父的声音打破寂静，“任务目标：清除三颗目标行星表面所有非目标物质，要求彻底、无残留、不影响星球主体结构。时限：一标准时内。报酬按‘标准清洁协议’结算。”

科尔勒依旧没有说话，只是再次轻轻颔首。他抬起左手——那只手包裹在黑色的战术手套里，指节修长，看起来与普通人类无异——对着观察窗外的星空，做了一个极其简单的动作：五指张开，然后，缓缓收拢。

下一秒，他的身影从传送区消失了。

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行星A，表面。

科尔勒站在一片不断分泌着紫色黏液、试图缠绕他脚踝的菌毯中央。浑浊的、带着刺鼻硫磺味的大气在他周身自动排开，仿佛畏惧着某种无形的力场。暗红的眼眸平静地注视着周围蠕动、扑来的各种扭曲造物——有像放大了万倍鞭毛虫的硅基聚合体，有喷吐着腐蚀性孢子的肉质花朵，还有如同液态金属般流淌、试图将他吞没的银灰色原