风雪中，秦阳悄然返回到小巷里的屋子内。高宠背靠着门扉，听得身后风声，低声喝道：“何人？”

　　“秦阳。”秦阳脸带微笑踏入屋内。

　　见到秦阳出现，高宠微微点头：“一切正常。”

　　“哥哥！”星儿见哥哥平安归来，松了口气。

　　秦阳从怀中掏出解药：“解药到手了。”

　　艾铁忽然道：“公子，解药让我先服。”

　　秦阳知他心思，感激地拍拍他的肩膀道：“放心，毒药和解药我都取了些，刚找一条狗试过了，没毒。”

　　星儿和艾铁服下解药后，很快就恢复了体力。艾铁沉声道：“公子，查出幕后黑手没？是否需要……”他做了一个斩的动作。

　　“不需要了，东路元帅府完蛋了。”秦阳淡淡地将今晚之事简单说了一遍。

　　连高宠在内，人人色变。

　　“哥哥……”星儿俏脸发白，问道：“东路元帅被杀，府第被烧，淮南王岂会善罢干休？”

　　秦阳道：“放心，此事我假托鬼魂复仇，绝无人会发现是我下的手。不过，有件事还得麻烦高兄帮忙，方可万无一失。”

　　高宠沉声问：“你怎知我会帮你？”

　　秦阳微微一笑：“高兄，你我现在同坐一条船，你只能帮我帮到底了。”

　　高宠见他半点不客气，反倒产生了一种新鲜感：“好吧。你想我怎么帮你？”

　　秦阳缓缓道：“麻烦你和我演一场戏。”

　　南路元帅府外。

　　“秦阳，你真不再考虑一下？”

　　“谢高将军好意，秦阳无意离开纪元帅。今晚你请我喝茶，下次我自会回请。”

　　“不必了！”高宠淡淡丢下一句，大踏步而走。

　　秦阳哼了声，带着星儿艾铁回到太阳别苑中。

　　守门的家丁暗暗心道：“看来这两个劲敌谈了一夜，最终还是不欢而散。”

　　城南的南路元帅府与城东的东路元帅府相隔甚远，只能远远看到天边有红光满天，丝毫不知道那里发生了震动广陵的大事。

　　东路元帅被杀，淮南王极为震怒，刚上任半个多月的新城守再次被撤换下来，御林军全城大肆搜捕可疑份子，所有帅府家将家丁都被捉去问话。

　　自然有不少人将怀疑的目光落到秦阳和高宠身上，能有本事血洗东路帅府的，广陵城中只此二人。但这两人都有不在场证据——当夜两人一起外出喝茶，不欢而散，这点南路帅府的家丁可以作证，最重要的是，这两人都没有作案动机，东路帅府里知道对秦阳下毒的人都死了，剩下的人都只异口同声地说：“韩将军是被鬼魂复仇索命的！”世上能达到鬼魅般轻功、以气御剑境界的四级高手少之又少，帅府里顶多便是三级左右的高手，哪曾见过如此武功，加上对这个未知敌人的恐惧，将一切推到鬼神身上是最合适的。

　　关于鬼神复仇之说，韩其安的妻儿都心知自家坏事做得太多，虽是将信将疑，但他们怕再被鬼魂索命，花了重金请了个有名的茅山道士来驱鬼。那道士自然说这是只修行高深的冤魂行凶，举办了一场盛大的法事驱鬼。

　　于是，鬼魂成功被“驱”，广陵恢复太平，道士大赚一笔，新的城守也有个了交待——毕竟是韩其安的妻儿主动要求结案的。

　　东路元帅被杀一事只热门了两天，马上就被全城更大的热门事件“夺魁大会”所取代。

　　腊月三十，夺魁大会如期召开。

　　或许是为了振奋全城军民的信心，驱散鬼魂作祟的阴影，这次的夺魁大会选择了在午门广场举办，方圆近千丈的广场上搭起一个大擂台，方便城里的百姓和军民前来观战。

　　像是为了专门迎接这场盛事，天公老爷开眼，一扫连日的暴雪，早上起便风和日丽，天气极佳，无数百姓蜂拥而至，将宽敞的广场围了个水泄不通。

　　巳时三刻，吉时至，淮南王亲自擂动战鼓，宣布大会正式开始。

　　夺魁大会是淮南王朝廷里最大的盛事，除了三大帅府（东路帅府已主动放弃参赛）外，其余文武官员都可以派自己的家将出战，在某种意义上来说，这也算是派系斗争的另一种形式。

　　淮南王显然深韵御下之道，通过这样公开的方式让下面的人争斗，免得他们在朝廷上使阴招，相互下绊子。

　　本次参加夺魁大会的共有八名高手。三大帅府外，首辅府、学士府及兵部、礼部、户部等都有代表参加，此前被秦阳击败的卓然飞赫然在列，代表的是文华殿大学士，却没看到孙榐，西路元帅石晋派出的是另一名剑手危迪。

　　大会以淘汰赛形式进行，先是抽签决定初赛对手，四名胜出者再进行复赛。

　　抽签结果很快出来了。秦阳是第一个出场，他的对手，恰恰又是卓然飞。

　　卓然飞狠狠地瞪着秦阳，满脸杀气，显然是打算一雪前耻。

　　司仪太监高声宣读预赛抽签结果后，会场顿时热闹起来，广陵城的百姓早就听说月初秦阳曾打败过卓然飞，此时过了大半个月，据闻卓然飞又去了闭门修炼，武功大有进展，而秦阳则是养伤养了大半个月，此消彼长，胜负难料。

　　不少投机的赌徒已开始私下设赌局了。孟青偷偷去打听了一下，回来后气愤道：“星儿姐姐，那些家伙居然认为卓然飞胜数更大！气死我了，星儿姐姐借我银两，我要去大赚一笔。”

　　其时星儿、小绮、艾铁乃至紫烟暖玉等丫头、护卫都坐在南路帅府的席位上，听得孟青的话，星儿掩嘴一笑，从怀中掏出两张银票：“