太守府内，赵思远看着各处送来的信息有点急躁。

自上日下达命令不过是过了二十余日，连州大营过来的探子越来越多了，这几日已经连续抓了数十人，赵思远明白东陵郡的消息瞒不住了，现在没有大军压境只，不过是连州大营那些蠢货，犹豫不决罢了。

不能再等了，时不待我。

整个东陵郡人口不过七十余万，自募兵以来，如今老旧新卒加起来已有四万大军，近几天募兵人数骤降，可见这东陵郡这棵大树已然干枯。

虽然大军新练，然不经历战火，怎能强军，只要在裹挟流民，冲破封锁，大军自可席卷各地。

如今烽烟四起，百姓饥寒交迫，这颗雪球只会越滚越大。

“来人！”赵思远朝门外喝道。

刘义应声而入：“大人有何吩咐？”

“不能再等了。”赵思远眼中闪过一丝狠厉，“连州军虽然暂时没有大举进攻，但探子越来越多，说明他们正在加紧准备。我们必须抢在他们完成部署前主动出击！”

他快步走到地图前，手指重重点在连州军封锁线上：“周存将军现在何处？”

“周将军正在草头坡大营整训新军。”

赵思远看着墙上的连州地图，黑山如同半块不规则的月饼背靠南海，连州城下辖三郡，四座城池，犹如一枚铜钱三个花生米坐落在黑山四方，各处县城像是月饼上抖落下来的芝麻。

连州城在西，城池高耸，更有连州大营拱卫，东方霸河河水顺流而过汇入大海，大军难行。

赵思远把目光看向东陵郡北方。

“高阳郡。”

“传令给周存，”赵思远下令，“让他立即率领草头坡大营的两万新军，明日趁夜出击，冲破封锁，打通东陵与高阳方向通道。

刘义吃了一惊：“大人，新军训练不足二月，恐怕......”

“顾不了那么多了！”赵思远打断他，“连州军绝对想不到我们敢主动出击。新军虽然训练不足，但胜在人多，又是趁夜突袭，足以打他们一个措手不及。”

他顿了顿，补充道：“告诉周存，此战不求全歼敌军，只要击溃连州守军，打通道路。得手后立即巩固阵地，以保道路畅通。”

“不出三日，我等率领所有大军，直奔高阳郡。”

听闻此言，刘义有些不明。

“大人，咱们都走了，东陵郡怎么办？”

“东陵郡百姓已榨干血骨，再留在此处意义不大，这几日抓紧集结物资，带上所有能带的物资和人手准备出发。”

赵思远摆了摆手，“去办吧。”

“是，属下这就去传令。”刘义领命。

看着刘义远去的身影，赵思远叹了口气。

“想不到老夫，竟也要行此等流寇之事。”

夜色如墨，草头坡大营。

接到命令的周存看着手中盖着太守大印的军令，脸色变幻不定。放弃经营已久的东陵郡基业，转攻高阳，这无疑是一场豪赌。但仔细想来，这确实是当前破局的最佳选择。

“传令下去！”周存对副将吩咐道，“全军饱餐战饭，检查兵器甲胄，子时出发！告诉弟兄们，此战关乎我军生死存亡，只许胜不许败！”

与此同时，东陵郡城内一片鸡飞狗跳。赵思远的命令已经下达：所有能带走的粮食、军械、布匹，甚至工匠、青壮，全部要随军出发。郡兵挨家挨户搜查征缴，反抗者格杀勿论，整个城池哭喊声震天。

“大人，府库已经清点完毕，粮草可支撑大军三月之用。”刘义禀报道。

“不够。”赵思远冷冷道，“让督粮队再去征一次，就说连州军破城后要屠城，想要活命就交出所有存粮随军转移！”

在赵思远的严令下，东陵郡城变成了人间地狱。

郡兵们如狼似虎地冲进每一户人家，将最后一点存粮搜刮一空。稍有反抗，便是刀剑加身。街道上到处都是哭喊声和哀求声，但换来的只有无情的鞭打和呵斥。

“军爷，这是我们家最后一点粮食了，给孩子留条活路吧！”一个老妇人跪地哀求。

“滚开！太守有令，所有粮食都要充作军粮！再啰嗦就以通敌论处！”士兵一脚将她踢开，扛起粮袋扬长而去。

“娘！我要娘！”一个少年哭喊着，却被士兵狠狠抽了一鞭子。

“闭嘴！再哭就宰了你！”

赵思远站在城墙之上，冷漠地注视着这一切。在他眼中，这些百姓不过是他成就霸业的工具和筹码。

“大人，按照您的吩咐，已经在流民中散布消息：连州军破城后要屠城，只有跟着我们才能活命。”刘义回禀道，“现在要求随军的老弱妇孺越来越多了。”

“很好。”赵思远满意地点头，“让他们跟着。必要的时候，这些人就是最好的肉盾。”

就在这时，周存的捷报传来：北线通道已经打通，连州军的封锁被成功突破！

“天助我也！”赵思远精神大振，“传令全军，立即开拔！目标高阳郡！”

浩浩荡荡的队伍开始涌出东陵郡城。最前面是刘义的先锋部队，中间是赵思远亲率的主力大军和辎重车队，最后面则是被驱赶着的数万百姓，形成了一条蔓延数十里的长龙。

这支部队的构成极其复杂：有装备相对精良的郡兵，有训练不足的新军，有被强征的民夫，还有大量扶老携幼、哭哭啼啼的百姓。整个队伍乱哄哄的，毫无纪律可言。

……

昌国，上京城。

李晟此时心急如焚，东陵郡的消息已送到京城半月有余，却迟迟不见上面消息，几次走进兵部衙门，兵部的各位老爷也是推三阻四，迟迟不得回应。

李